Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 90
Как же сделать лепестки – белыми?
Орхидея начала медленно менять свой цвет.
* * *
Эйрик ван Эрлик покинул резиденцию губернатора Эрада Тареты еще затемно. Весь день он бесцельно бродил по городу, заныривая в маленькие магазинчики и пересаживаясь с одного флайера на другой; в одном магазине он сменил одежду и обувь, в другом воспользовался общественным коммом.
Дело шло уже к вечеру, маленькое зеленое солнце заваливалось за кружева небоскребов, и на востоке поднимался бледно-салатовый круг отражателя. Эйрик ван Эрлик, в оранжево-желтой рубашке, просторных брюках и сандалиях на босу ногу, вышел из наземной машины на пригородной улочке, забранной с обеих сторон в глухую броню заборов, над которыми цвели синие и фиолетовые деревья.
Калитка, к которой он подошел, немедленно распахнулась: за ней стоял высокий человек лет шестидесяти. Его седые волосы и необыкновенно гладкое лицо заставили бы любого заподозрить, что обладатель лица совсем недавно побывал в руках специалиста по травматической регенерации.
Ван Эрлик и хозяин дома обнялись, и хозяин приветливо улыбнулся, обнажая крепкие белые зубы.
– Ты выполнил мое поручение?
– Он придет.
– А вещь, которую я просил?
Хозяин дома молча подал ван Эрлику белую пластиковую коробочку. Тот сунул ее в карман и шагнул внутрь.
– Еще что-нибудь?
– Да, Сури. Полное обследование организма. На имплантаты.
Сури кивнул и молча повел ван Эрлика за собой в глубь дома.
Через пятнадцать минут пират встал с кресла, отцепляя от тела последние датчики.
– Ну что?
Ассистировавший Сури лаборант молча подал Эйрику распечатку.
Метапластмасса в правом локтевом суставе, чужеродная органика в сердце, композитные сплавы в районе бедра. Ничего нового. Старый список – наследие всех переделок, в которые ван Эрлик когда-то попал, включая ту, первую, пятнадцать лет назад, когда корвет с разнесенными вдребезги двигателями рухнул на поверхность Харита.
Полковник Станис Александр Рашид Трастамара не засунул в него ничего. Не считая «Веноры».
– Имплантатов не выявлено. Однако у тебя что-то странное с кровью, Эйрик. И с иммунной системой. Я могу взять для анализа пункцию костного мозга.
– Не надо, – отказался ван Эрлик.
Одевшись и осторожно погладив в кармане белую коробочку, ван Эрлик покинул дом.
Минуты через три он входил в общий зал небольшого ресторанчика, смежного с задней стеной особнячка Сури.
Ресторан был невелик и, подобно многим дешевым забегаловкам, пытался скрыть это фальшивой голостеной, изображавшей огромный балкон, выходящий в залитый ночными огнями парк. Судя по тому, что голограмма была сильно сдвинута в фиолетовую часть спектра, ресторанчик предназначался в основном для крийнов.
Ван Эрлик как раз задумался над тем, стоит ли ему ограничиться только жареной кенафкой или заказать еще и суп из альтусий, когда кто-то опустился на стул напротив.
Ван Эрлик поднял голову и увидел Чеслава. Полные губы подростка были твердо сжаты, серые глаза глядели словно в прицел. Высокий, худощавый, в новой дорогой одежде, с гибкими движениями тренированного бойца, он походил на избалованного сына наркоторговца или губернатора.
– Любишь крийнскую кухню? – спросил ван Эрлик. – Советую заказать ротату и шнасс.
Чеслав с облегчением последовал его совету.
Официант-крийн, неслышно возникший за их спинами, принялся сгружать с мерцающего подноса горшочки и тарелки со снедью. Собственно, подноса не было – было силовое поле, угасавшее по мере уменьшения числа тарелок и наконец погасшее совсем.
Ротата оказалась чем-то вроде непроваренной древесной коры. Когда прибыл шнасс, Чеслав поковырялся палочкой в тарелке, пытаясь определить составляющие вони, и спросил:
– Это что, личинки жука-навозника?
– Да. – сказал ван Эрлик, – у крийнов они деликатес. Они выдерживают их на солнце десять дней, чтобы они как следует протухли, а потом лепят из них котлетки. В качестве скрепляющего фермента они используют собственную слюну. Они пережевывают личинки во рту, а потом отрыгивают их и заправляют маслом.
Чеслав посмотрел на тарелку своего собеседника, где дымилось что-то восхитительно прозрачное, с острыми рыбьими костями, торчавшими наружу, и запахом курицы, и принялся за шнасс. На курсах выживания их заставляли есть даже дерьмо барров.
В заключение им принесли кофе, налитый в суповую тарелку.
– Сэр, – спросил официант-крийн ван Эрлика, – вам не понравилось?
– Все замечательно, – сказал Эйрик.
– Просто я заметил, что на вашей тарелке много костей, – сказал официант и одобрительно покосился на пустую тарелку Чеслава.
– Люди не едят кости, – объяснил Эйрик. Последним официант принес блюдечко, на котором горкой лежали темно-серые камушки.
– Гравий для заточки задних зубов, – сказал официант и гордо удалился.
– Зачем вы меня вчера оставили на ужин? – спросил в упор Чеслав. – Вам хотелось поставить под сомнение мою верность императору, да?
Ван Эрлик пожал плечами.
– Губернатор одной планеты просит напасть на другую. Он же не просит нападать на императора? При чем тут верность империи?
– При том, что это война! «Эдем» может разнести целую планету, и губернатор Тарета не поставил никаких ограничений!
– Это война, – сказал Эйрик ван Эрлик, – но сектор, которым правила Маргарита Тарета, был слишком велик, и император Валентин намеренно раздробил его. А потом его наследник нарочно стравил родственников друг с другом, чтобы они не объединились против императора. Император не сочтет орбитальную бомбардировку Альтайи изменой. Он сочтет ее необыкновенно удачным продолжением своей политики.
– Вы враг императора, – сказал Чеслав, – а рая на земле никогда не было.
– Был, – отозвался Эйрик. – Я провел там девятнадцать лет. Потом я шлепнулся о его поверхность. Наши компенсаторы взорвались еще до входа в атмосферу. Мы сыпались на планету по частям. Нас было семнадцать человек. Выжил только я.
Эйрик помолчал, а потом его смуглое лицо зажглось изнутри, словно в него вставили лампочку.
– А вот и мой гость, – сказал ван Эрлик.
Чеслав оглянулся: у стола стояла красивая серая птица с толстым брюшком и короткими крыльями. Она была похожа на филина-переростка, если бы не кисточки вместо ушей и умные фасеточные глазки.
– Вы – таир? – полувопросительно сказал Чеслав. Таиры были исключительно редким видом разумных и почти не покидали свой мир.
– Дом Келен, к вашим услугам, – поклонился филин.
– Прости, что потревожил тебя, – сказал Эйрик, – у меня к тебе дело.
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 90
