меня на землю, — намекнула я.
Ноль реакции.
— Я тяжелая! — предприняла еще одну попытку.
— Вовсе нет.
К его чести, мужчина действительно нес меня, будто не ощущая веса. Как пушинку.
Кажется, лет с пяти меня так не носили. Папа сдался, когда я в восемь перевалила отметку сорок кило. Всегда была пышечкой, просто теперь это в основном мышечная масса, а не тесто.
Но все равно далеко не перышко.
— И долго вы меня так будете нести? — светски поинтересовалась я, видя, что останавливаться мистер Эрскин не собирается, как и отпускать добычу.
— Я бы сказал — всю оставшуюся жизнь, но, наверное, это преждевременно? — бухнул он.
Я оторопела.
— Простите, я так и думал, что вы почувствуете неловкость, — криво усмехнулся дознаватель и сгрузил меня наконец на скамейку. Сухую и чистую.
Я огляделась. Мы находились в беседке, оплетенной бурно цветущей лозой. Что за растение — понятия не имею, лилово-розовые кисти аромата почти не источали. Но красиво.
— Не то чтобы неловкость. Скорее недоумение, — честно призналась я.
— Я обдумал ваши слова. Насчет выбора невесты. — Мистер Эрскин выпрямился, заложил руки за спину, как на лекции, и на шаг отступил, чтобы удобнее было смотреть друг другу в лицо, а я не ломала шею, запрокидывая голову. — И принял решение, что вы в этом случае — наилучшая кандидатура. Детям вы нравитесь, мне тоже… небезразличны. Надеюсь, вы меня тоже находите хоть сколько-то привлекательным.
И он хитро взглянул на меня, так что сразу стало ясно: все мои мысли по этому поводу для него не секрет. У, менталюга!
— Когда я предлагала вам поскорее жениться, я не это имела в виду… — пролепетала едва слышно.
Мысли в панике разбежались, оставив мозг на попечение гормонов, что хором вопили: «Отличный экземпляр, надо брать!»
Только вот явственно высказанное недавно нежелание заводить семью отпечаталось в памяти. Ни детей, ни супруги три дня назад мистер Эрскин не хотел категорически.
С чего вдруг радикальные перемены?
— Я не собираюсь на вас давить, — пожал плечами мужчина. — И настаивать тоже. Просто ставлю вас в известность, что вы мне подходите, и я намерен начать за вами ухаживать.
— Весьма романтично, — нервно хихикнула я.
— Вы предпочли бы какое-то другое предложение? — уточнил мистер Эрскин.
Интересно, я уже могу называть его Кристиан или только после свадьбы?
Что за дурацкие вопросы в голову лезут!
Однако чертов менталист, видимо, что-то в моем разуме уловил.
Глаза его сверкнули, он стремительно опустился передо мной на одно колено, так что наши лица оказались на одном уровне.
— Пожалуй, стоит попробовать, — пробормотал он.
И поцеловал меня.
От неожиданности глаза сначала вытаращились, а после невольно закрылись. Целовался дознаватель умело, с толком и расстановкой. Изучал местность, производил разведку боем и совершенно точно не брал пленных.
Только полная капитуляция!
Ну, я и сдалась.
Эпилог
Несмотря на крышесносный поцелуй, замуж я не спешила.
Мы только познакомились, помилуйте!
Дознавателю пришлось вести осаду по всем фронтам.
И на работе он перестал задерживаться, и с детьми проводил все вечера, а по выходным так и целый день.
Ну и со мной заодно.
А раз в неделю устраивал настоящее свидание.
Правда, романтика в представлении мистера Эрскина оказалась непредсказуемой.
Один раз он вытащил меня, не предупредив, на прием к самому королю. А я в простеньком платье, думала в ресторан идем. Приличное, конечно, но не бальное.
Дамы косились с неодобрением, а его величество громогласно похвалил «стильную спутницу» его самого доверенного дознавателя.
И что вы думаете? Через три дня парадные туалеты на корсетах сменились лаконичными струящимися силуэтами. Звание «стильной дамы» прилепилось ко мне намертво. За неполный месяц я сумела перевести всю столицу с викторианской чопорной, закрытой по шейку моды на модернистскую, свободного кроя и из легких тканей.
Пожалуй, больше всего изменениям радовалась Кайли. Ей действительно не слишком удобно было бегать с братьями в многочисленных подъюбниках!
Месяц пролетел незаметно, и Кристиан позвал меня в кабинет — подошел момент исполнения договора.
— Вот указ его величества. — На стол легла витиевато подписанная и усыпанная штампами и печатями бумага. — Завтра для вас откроют портал. Если, конечно, вы все еще хотите вернуться.
И уставился на меня выжидающе.
Я тоже молчала, не до конца понимая, что тут сказать. Думала, он начнет меня отговаривать, умолять остаться. Но нет — честный дознаватель все доводил до конца.
Кристиан помялся, отбросил ручку, обошел стол и решительно опустился передо мной на одно колено. В сжатой руке блеснул массивный перстень с темно-синим камнем.
— Мне бы очень хотелось, чтобы ты не уходила. Не ради детей. Ради меня, — заявил он проникновенно. — Прошу, выходи за меня замуж.
— Обложил со всех сторон! — нервно хмыкнула я. — И тебе удобно, и детям будет хорошо.
— Дело не в удобстве, — не попался на удочку мужчина. — Как ты уже знаешь, я менталист. Значит, к выбору спутницы жизни отношусь с особым тщанием. Абы кто жить с менталистами не способен, лишь чистые душой и разумом. Открытые. Такие, как ты.
Пока что речь льстила, но не вдохновляла.
— Обычно такие, как я, быстро понимают, кто им подходит, — продолжал Кристиан. — Не обладающему даром человеку сложно объяснить, как именно. Представь, что мы настроены на одну волну. Идем в одну сторону. Плывем по одной ментальной реке, так сказать. Конечно, дар у тебя не появится, но со временем ты начнешь чувствовать мои эмоции так же, как я твои.
— Это скорее минус, — криво усмехнулась я. — А если ты раздражен, занят работой и нервничаешь, мне все это терпеть?
— А если я тебя люблю? — проникновенно заглянул мне в глаза мистер Эрскин. — Поверь, твое счастье всегда будет для меня на первом месте. До встречи с тобой я считал, что женщины лишь отвлекают, мешают мужчине заниматься делами. Теперь же я понимаю, почему брат так много времени уделял семье. Особенно жене. Ты придаешь мне сил. Позволяешь взобраться на те вершины, которые я считал недосягаемыми. И самое главное — делаешь дом местом, куда хочется возвращаться пораньше.
— Ты уже готов уделять время семье? — прищурилась я.
Кристиан вздохнул.
— Наговорил лишнего, да? — Я кивнула. — Готов. И завести своих детей тоже готов. Конечно, если с тобой.
