долей вероятности лишусь надолго. Поиски одарённого в этой пустынной местности могут занять уйму времени. Во-вторых, что тоже станет проблемой, Китар не поверит, что я так быстро погиб, и убийство Сепана будет поставлено мне в вину. Потерять с таким трудом восстановленное доверие не хотелось бы.
Ну, а главное – всегда остаётся шанс нарваться на изменение правил игры в новом поясе. Кто знает, как на Суши ведёт себя наша с Китаром связь? Вдруг, она здесь оборвалась? Прикончу себя и вместо переноса в мальчишку умру окончательной смертью. Вероятность этого невысока, но полностью её исключать тоже нельзя.
В общем, лучше пока повременить с самоубийством и сначала попробовать выяснить про этот пояс хоть что-нибудь. На данный момент у меня информации ноль. Возможно, спешащие ко мне аборигены со мной ей поделятся.
Пара гуманоидного вида существ, ставших невольными свидетелями моего появления из ниоткуда, несомненно, являются местными жителями. Это не люди. А, так как разумных существ кроме нас и гахаров в изученной части вселенной пока обнаружено не было, я делаю вывод, что вижу сейчас продукт фантастически развитой, как и все технологии создателей этой планеты, генной инженерии.
Гибрид человека и зверя. Прямоходящие существа с головами собак, с вполне человеческими руками и торсом, но с обратным сгибом нижних конечностей, заканчивающихся широкими когтистыми лапами. Коричневая с жёлтыми пятнами ворсистая шкура, торчащие вверх небольшие острые уши, зубастые пасти. Наличие разума выдают набедренные повязки, примитивные каменные топоры в руках-лапах, копья с кремниевыми наконечниками и заплечные мешки из шкур.
Едва обнаружив моё появление, звероморфы, до этого топавшие куда-то по своим делам в двух сотнях метрах от меня, немедленно бросились в мою сторону. Нет сомнений, что намерения у псоглавов недружественные, но бегство бессмысленно – по ровной местности данные существа передвигаются однозначно быстрее людей. Впрочем, я и не собирался бежать. Несмотря на ощутимую разницу в габаритах – навскидку рост звероморфов стремится к двум с половиной метрам, а вес к паре центнеров – я не боюсь этих дикарей. Их слишком мало, чтобы представлять для меня реальную угрозу.
Интересно, куда они шли? По-видимому, неподалёку отсюда находится их поселение, а значит, где-то поблизости есть и источник воды. Последний вопрос волнует меня сейчас в первую очередь. В отличие от оружия, которое было в момент переноса при мне, припасы и мои прочие вещи, включая притороченную к рюкзаку флягу с водой, остались лежать на плоту, наверняка, продолжающего сейчас плыть по реке, лишившись всех пассажиров.
Логично предположить, что водоём расположен на западе, где окружающую меня полупустыню с торчащими тут и там красноватыми скалистыми громадинами древних разрушенных временем гор разбавляет далёкой зеленью полоса неизвестной растительности. Наверное, тоже река, но не настолько большая, как та, по которой мы плыли. Похоже течёт под горой, поднимающейся в той стороне над равниной на два-три километра.
Интересная местность. Определённо, тропический пояс с ярко-выраженным континентальным климатом. Возможно, южнее начнутся пески, но тут многое зависит от близости моря, ландшафтов и прочего. С местной географией со временем разберёмся. В любом случае, буйства жизни, как на Земле или даже в Предземье и в Тверди здесь ждать не приходится. Отсутствие кормовой базы бросается в глаза. Из растительности в окрестностях только невысокий кустарник и рассеивающие семена по округе шарообразные переплетения лоз, кочующие по равнине, влекомые ветром.
Опускаю на землю копьё и поднимаю вверх руки с открытыми ладонями – универсальный жест, обычно понятный любым дикарям всех планет. Звероморфы уже в нескольких десятках шагов от меня. Сейчас выясним, что у них с речью – свой язык, или выданный создателями местный-людской.
– Я не враг вам!
Однако, мимика им не чужда. Морды морщатся, выдавая перемену эмоций. Вот только я пока не способен считать окрас оных. С равной степенью вероятности я сейчас наблюдаю, либо улыбки, либо злобный оскал, либо нечто иное. Но важно не это. Мою речь они поняли.
– Бросать оружие на земля и бежать! – хрипло пролаял один из псоглавов, переходя на шаг с бега.
Попытка ограбления? Понимаю. На фоне их жалких поделок мои: лук, мечи и копьё выглядят настоящим чудом технической мысли. А ещё сразу ясно, что людей звероморфы встречали.
– Я хочу говорить, – подхватил я их простую манеру общения. – За ответы расплачусь этим, – достал я из поясной петли метательную стрелку. – Хорошая, острая. Можно к палке приделать, и будет копьё.
– Отдать всё, или смерть! – мгновенно отвергли моё предложение.
Звероморфы начали меня окружать, расходясь в стороны.
– Я могу легко вас убить, но мне не нужна ваша смерть, – продолжаю я гнуть свою линию. – Я хочу поговорить. Я не враг вам.
Значит это всё-таки были улыбки. В этот раз искрививший псиные морды оскал сопровождался подобием хриплого смеха. Всё же они больше люди, чем собаки.
– Глупый идун, – фыркнул правый из псоглавов. – Чистый лоб. Только выпрыгнуть. Мы всё видеть. Еще не знать, что дары пропадать здесь.
Вот и первая важная информация. Самоубийство не просто откладывается, а отменяется. Перемещение силовых узлов и полей – слишком слабое преимущество, чтобы из-за него рисковать. На Земле мы уже столкнулись с проблемой. Китар не мог меня призывать в пределах лоскутов. Что, если здесь то же самое? На всём поясе? Мне неизвестны местные законы, и проверять их методом ' Научного тыка' я не готов.
Едва ли псоглав хотел сказать, что глухим местом является конкретная округа точки моего появления. Скорее, речь шла про всю Сушь. И это в корне меняет дело. Если Китар не сможет меня призывать, вероятность погибнуть беспомощным пленником вместе с лишённым даров мальчишкой значительно выше, чем умереть хозяином собственного, пусть и мнее развитого тела.
– Сталь не помочь тебе, – тем временем рыкнул второй звероморф. – Мы сильный. Ты слабый. Отдать всё и бежать. Мы добрый, мы отпускать тебя.
Похоже, договориться не выйдет. Тогда у меня два варианта. Первый – прикончить одного из псоглавов, а другого заставить под пытками отвечать на мои вопросы. Но вдруг дикари не боятся смерти, и болевой порог звероморфов столь низок, что таким образом я ничего от них не добьюсь?
Лучше выбрать второй вариант. Мой любимый, с упором на хитрость. Ума у псоглавов, однозначно, немного. Чего только стоит одна их попытка меня запугать, при том, что они сами боятся меня. Не боялись бы, напали бы сразу, без всяких разговоров. Демонстративно смеются, бравируют своим мнимым превосходством, но при этом не спешат бросаться в атаку. Попробую их обмануть.
– Хорошо, – отцепил я ножны с мечами от пояса. – Давайте так. Я отдам
