— посетовал Веце, перекладывая вину на плечи вампира.
Это же хозяин решил дом подарить, значит он и виноват, что Веце нынче погорелец. Не было б дома, и гореть было б нечему.
Степан снисходительно проигнорировал упрек пацана и продолжил:
— Так вот, вернемся к правилам. Первое, это мой дом, я тут живу, и я решаю, что и где находиться. Пустая комната только одна, поэтому ты либо живешь в ней, либо в сарае. Второе, в доме запрещено использовать атакующую магию. Третье, необходимо соблюдать чистоту. Четвертое — нельзя ломать, крушить, случайно натыкаться или любыми иными способами портить мое имущество. Пятое…
— Фу, ну вы и зануда. Дал же Бог хозяина, наказание, а не господин. — проворчал Веце, — На листике напишите, так я все равно не запомню. — отмахнулся пацан. Вот еще, хозяйское брюзжание слушать, ну и меркантильные нынче пошли вампиры.
— Я напишу. А ты чтоб выучил. И исполнял. — пригрозил Степан.
Пятьсот золотых не резиновые и чуяло его сердце, если так пойдет и дальше — растают деньги быстрее, чем наступит весна. Содержать слугу слишком уж дорогое удовольствие. И сомнительное.
— Пф, вы еще магический контракт составьте, чтоб уж наверняка. — рассмеялся полукровка. Ему такая дотошность казалась нелепой. Не его же дом в Чесночках сгорел, а хозяйский, и не его двухнедельный эксперимент сорвался, и не его шкаф упал, и не его кресло сломалось.
— Точно. — щелкнул пальцами Степан, впервые за день согласившись с пацаном. — У меня как раз должен был где-то заваляться один бланк для магконтракта. — лучше уж наверняка, чтоб Веце потом не рыпался и не гудел, мол, ваш дом вы и убирайте.
— Эээ, вы чего, серьезно, что ли? Это ж насколько полоумным надо быть, чтоб магическую бумагу на такое тратить⁈ Вы хоть знаете, сколько она стоит?
— Надо просто жить с тобой, Веце. И стоит она уж точно поменьше, чем этот дом и мое спокойствие. — вздохнул попаданец и ушел составлять контракт.
Вечером, когда уже стемнело, полукровка сидел на кухне, морщился, перечитывал контракт и пыхтел обиженно. С чего это у него свои обязанности по дому будут? Он кормушка или что?
Сошлись Степан с Веце на том, что полукровка контракт таки подписал, дулся, фырчал, но ничего после не говорил — ушел в свою комнату.
Утром Веце растерянно стоял у двух бочек на кухне и не мог понять — и как же он должен их заполнить, если тут нигде нет крана?
— Господин, у вас в доме нет водопровода? — с неверием уточнил пацан, потому что ну разве существуют вообще такие отсталые дома? Чтоб без воды и крана?
В чесночках вот у Веце в доме вода была, правда в колодце, который вырыт в подвале, но это уже детали — там помагичить немного и нормально.
— За окном твой водопровод. Выходишь и от амбара налево идешь пару минут. Ведра под крыльцом. — сказал Степан, пролистывая записи последнего, несостоявшегося эксперимента. А ведь он, казалось, был так близок к разгадке! Это стало бы открытием тысячелетия. Если б не Веце.
— Нет-нет, подождите, вы это серьезно? Мне что, вручную вот эти две бочки заполнить надо⁈ — почти перешел на фальцет пацан, тряся руками возле бочки с метр высотой, — Я-то думал у вас есть вода в доме. Да даже в том разваленном замке вода была, а тут нету!
— Добро пожаловать в дом простолюдина. — ухмыльнулся Степан. — Зато за ЖКХ платить не приходиться. — добавил он. Но, признаться, лучше б платил, чем в мороз переться за водой на улицу. Ничего, теперь это проблема Веце.
Мелкий разозлился и вышел кухни, громко топая.
— Шутки у вас странные. И тупые. Сами пошутили, сами посмеялись, да? — озлобленно прошипел Веце из коридора, обуваясь.
Контракт-то он уже подписал, теперь только или из дома уйти с концами, или воду таскать, чтоб этот кровосос свои колбы мыл и зелья варил.
И пока Степан задавался вопросом, зачем вообще пустил пацана в свой дом, Веце плевался ядом и тащил ведра до родника, гремя ими так, что на все село было слышно. Ну и, разумеется, думал о том, когда ж кончиться его рабский контракт с подлыми Вальдернескими.
Вроде благородные вампиры, и те надурили — где вы видели, чтоб кормушка воду таскала и полы мела?
Глава 7
Для тех, кто был силен
Касар скрипнул зубами и скосил пренебрежительный взгляд на сопровождающих, которых выдел ему глава совета, Доллир.
Уж не настолько герцогу отбило память в его-то возрасте, чтоб его по собственным землям водили бесполезные старейшины.
Но, стоило признать, за те года, что Касар был не у дел, графство изменилось до неузнаваемости и кроме своего разрушенного замка, да центрального гнезда, ничего не сохранилось. Там, где прежде были леса, сейчас простирались мёртвые степи или каменистые пустыни, где прежде зеленели луга — выросли чащи. Только горы остались неизменны.
И все вокруг кишело монстрами и насквозь пропиталось темной магией.
Не такими герцог хотел видеть свои земли, и не ради такого будущего он положил свою жизнь.
Настоящее вселяло лишь уныние и безвыходность — где взять столько черных магов, чтоб все графство очистить от скверны?
Касар остановился, через плечо бросив мимолетный взгляд на старейшин. Половина едва волокла ноги, не поспевая за Кровавым Герцогом, что вызывало в нем лишь глухое раздражение. И как сделать графство лучше, если в совете одни дряхлые старики, которые только сидеть в гнезде, да пустословить могут?
Через триста метров поле заканчивалось у кромки леса, где в окружении деревьев, на маленьком безжизненном лугу стоял маленький заброшенный храм. Герцог вздохнул и, не став дожидаться старейшин, снова продолжил путь, ускорив шаг.
Даже святыню запустили, безбожники.
Деревья стояли черные, мертвые, трава сухо шелестела под ногами, и дело было вовсе не в поздней осени — в воздухе витало стойкое зловоние черной магии. И ярость кипела в сердце Касара от мысли, что поганые темные маги возвели вблизи храма свой алтарь. А может не погнушились осквернить кровью и сам храм.
Он оставил старейшин далеко позади, замер у ступеней и медленно поднялся, зайдя внутрь. Ветер гонял по белому мраморному полу сухую листву.
Вампир стряхнул ветви засохшего вьюна с колонны, прошел глубже, но нигде не было следов чужого присутствия. И, что главное, ни следа черной магии — даже
