ездить русским паровозам. Тем более, что после ввода в строй соотвесвующего предприятия в Мелитополе почти сразу началось возведение третьего подобного предприятия в Луганске. И более того — судя по темпам роста потребностей в железнодорожной технике, скоро опять придется расширять производство.
На старт первого заезда тем временем выдвинулись три участника из России и гость из Франции. Маршалы придирчиво перепроверили правильность занятия начальных позиций и объявили минутную готовность. Всего предполагалось четыре отборочных заезда и финал, в котором должен был определиться главный победитель. Еще спустя полминуты над полем разнесся громкий звуковой сигнал, и участники наконец пустили перегретый пар в цилиндры.
Надо признать, что в плане резвости разгона паровозы удивить человека из будущего не могли, ну разве что отсутствием этой самой резвости. Только на то, чтобы просто тронуться паровозам, принимающим участие в гонке, нужно было секунд десять, после чего они, с натугой извергая клубы пара и искр из дымовых труб, начали постепенно наращивать скорость. Впрочем, собравшиеся в здесь под Вартовом зрители, неизбалованные подобными зрелищами были в восторге от самого формата мероприятия и принялись неистово кричать, поддерживая своих и пытаясь при этом перекричать лязг от несущихся по рельсам паровых болидов.
— Да уж, — не отрывая взгляда от удаляющихся паровозов прокомментировал зрелище сын, — выглядит феерично.
— То ли еще будет… — Пробормотал я, имея ввиду гонки самолетов. Я сам, наверное, до этого уже не доживу, но вот сын вполне может зацепить начало эпохи полноценной аэронавтики, все же наши эксперименты с воздушными шарами, на воздухоплавание не тянули совершенно.
— А что Варвара? Как она себя чувствует? — Поинтересовался сын. Александр достаточно тепло принял «мачеху» и никогда не предъявлял мне претензий за второй брак. Учитывая не столь большую разницу в возрасте межу ним и Нелидовой, их отношения носили скорее дружеский характер, чем родственный.
— Ну второй раз вроде бы легче протекает чем первый, — я пожал плечами. — Хотя конечно последний месяц она напоминает шарик на ножках. Ей рожать через три недели, так что я закончу здесь и сразу в Питер.
Мы фактически сработали по-родственному синхронно. Учитывая, что одновременно первенца ждала еще и принцесса сербская Мария, можно сказать, что наше семейство должно было резко расшириться.
Из интересного — зимой первенец родился и у французского императора Карла Х, что наконец сняло достаточно остро стоящий династический вопрос в этой стране. Все же в том, что твой род молод и не имеет еще тучи родственников, есть не только положительные моменты, но и отрицательные — в случае неожиданной смерти французам было бы достаточно сложно найти себе нового правителя, и все могло закончиться новой революцией. Мальчика ожидаемо зазвали Наполеоном предполагая в будущем добавление номера 3 к этому имени.
В это время мимо нас пронесся паровоз в зеленой с белыми полосами ливрее и, прогудев приветствуя зрителей, пошел на второй круг. Зрители в свою очередь кричали и неистовствовали, явно выражая восхищение участникам гонки. В конце фестиваля были еще запланированы заезды по прямой с попыткой установить новый мировой рекорд скорости, за что была предложена отдельная награда.
— Португальцы прислали послание с просьбой принять их чрезвычайного посланника, — после того как паровозы скрылись за деревьями уйдя на второй круг, произнес сын. Он, как и в прошлые годы оставался зимой в столице «на хозяйстве», и с текущей обстановкой был знаком несколько лучше меня. У нас уже фактически сложился такой себе дуумвират, что меня несказанно радовало, это значило, что в будущем передача власти пройдет максимально гладко.
— Что, наконец, удалось дожать упрямцев? Это хорошо!
— Деньги творят чудеса, — усмехнулся сын. — Португальцы предлагают заключить большое двустороннее соглашение по разделу сфер влияния в Африке. Чтобы исключить в дальнейшем любые конфликты. Ну и предложенное им русское золото тоже явно будет не лишним.
Последние полвека для иберийской страны были весьма бурными. Начиная с наполеоновской оккупации до нескольких восстаний, гражданских войн и прочих кризисов. Некогда богатейшее на континенте государство потеряло большую часть заморских территорий и превратилась третьестепенного игрока на главной в мире политической арене.
Собственно, как таковых обширных владений в Африке Португалия пока еще и не имела. По большому счету континент еще вообще освоен был крайне слабо и кроме английских владений на юге и французских на севере, другие страны — в том числе и Россия — присутствовали тут только в виде отдельных опорных пунктов и факторий на побережье. Однако процесс постепенного проникновения вглубь континента уже начался, и поэтому мы обратились к Лиссабону с предложением выкупить у них Лоренсу-Маркеш, представлявший собой в эти времена откровенную дыру и имевший исключительно географическую ценность. Город удачно стоял в устье крупной реки Мапуту, по которой удобно проводить экспансию дальше внутрь Африки.
Определенную проблему представляли собой местные агрессивные племена зулусов, однако против современного оружия им противопоставить было откровенно нечего. Наоборот я рассматривал их как ценный ресурс и предполагал возможность в дальнейшем привлекать дикарей к службе в российской армии.
— Хорошо бы заранее со всеми договориться, и разделить Африку на отдельные куски. Чтобы лишних конфликтов не провоцировать.
— Рано, — покачал головой Александр, — сначала нужно хорошенько закрепиться на побережье, завезти побольше русских крестьян, а уж потом делить. С позиции силы. Как ты любишь говорить: сначала едим твое, а потом каждый свое.
— Мне нравится ход твоих мыслей, сын, — я хлопнул расплывшегося в улыбке наследника по плечу. — Есть надежда что в и в будущем наша внешняя политика останется максимально прагматичной.
Вообще это уже было таким себе выработанным годами условным рефлексом. Едва Россия получала какие-то новые земли, как туда тут же начинали переправляться миграционные потоки по переселенческой программе. Этому способствовал закон о минимальном неделимом земельном участке, благодаря которому деревня центральной России ежегодно исторгала из себя до двух миллионов безземельных крестьян, не желавших батрачить на помещика или родственника, но не имевших при этом возможности приобрести надел в родных краях. Большая часть этих людей конечно осваивалась городами, где набравшая скорость индустриализация готова была поглотить абсолютно любое количество рабочей силы, однако и для экспансии наружу человеческого материала тоже хватало.
По данным статистического управления МВД за Урал — а фактически сейчас уже в северные киргизские степи и на берег Оби — переселялось по триста тысяч человек ежегодно. И это только тех, кто так или иначе участвовал в переселенческой программе, казаки, городские рабочие, купцы и прочие бродяги, мечтающие намыть золота или
