попытки будут не столь впечатляющи?
Ника не смогла отказать себе в удовольствии и сделала испуганные глаза.
— Я тоже на это надеюсь, — сказала она и тут же пообещала, — я буду очень стараться. У меня к этому комплекту не хватает кольца.
Вероника Ренуар, с трудом удерживая смех, огладила колье, браслет, коснулась серег.
— А папа сказал, что подарит его, только если я перейду на второй курс! У меня нет выбора, сол Атталь.
И хитрюга смиренно потупилась.
Профессор побарабанил пальцами по столешнице, беспомощно оглянулся на других учителей и вздохнул:
— Думаю, у нас тоже выбора нет.
Он прикрыл глаза и что-то зашептал, потом развел руками, словно хотел охватить необъятное. Ника аж перестала дышать от изумления — вокруг профессора загорелся магический купол. Мужчина так боялся ее огня, что решил защитить себя заранее. И это девчонке невероятно польстило, поселило в ней еще большую уверенность в собственном триумфе.
Остальные маги, стыдливо озираясь, словно украдкой, сделали тоже самое. Лишь сола Кодэ осталась сидеть недвижимо, всем видом показывая, что прятаться от чар этой глупышки-неумехи ниже ее достоинства.
«Сама виновата», — решила для себя Ника, а вслух сказала:
— Солы, я думаю, начнем по порядку. Сначала земля.
Классная дама щелкнула пальцами. Со стеллажа на стол переместились подсвечник, ваза и миска с солью.
— Ну-ну, — сказала она ехидно, — кому-нибудь здесь нужны магические алмазы?
Вновь раздались смешки. Ника нацепила на лицо предельное удивление.
— Зачем алмазы? — Спросила она.
Потом пальцем разделила соль в миске на четыре сектора. Один из них накрыла ладонью.
— Еще можно рубины.
Из-под пальцев рассыпались алые кристаллы. Кто-то тихо охнул.
— Или жемчуг! Или изумруды.
От ее касаний соль трансформировалась безо всяких усилий.
— А хотите золото?
Девчонка накрыла ладонью последний сектор, увидела, как брови классной дамы победно изогнулись, и тут же покачала головой.
— Хотя нет, если здесь будет золото, вы же не поставите балл. Ведь так, достопочтенная сола Кодэ?
Классная дама нахмурилась, она никак не могла уразуметь, что здесь происходит. Но происходящее ей не нравилось.
— Так, — ответил за всех профессор Атталь, — в его глазах блестел интерес. Ему было любопытно, что задумала нерадивая ученица. — Лучше вам постараться и одарить нас углем.
— Жаль, — Ника капризно надула губы, — золото мне нравится куда больше.
Она подняла ладонь. Среди драгоценных камней чернели кусочки угля.
Мэтр Атталь крякнул, изумленно покачал головой и изрек:
— Удивили. Ну что ж, первый бал ваш.
Сола Кодэ сменилась с лица. Казалось ее вот-вот хватит удар. Но Нике ее жалко не было.
* * *
Немая сцена. Застывшие лица. Беспомощные взгляды.
Ника испытала ни с чем не сравнимое удовольствие. «Спасибо, Рэй! — мысленно прокричала она. — Мы все-таки утерли им нос!»
— Давайте переходить ко второму пункту билета, — сквозь зубы прошипела сола Кодэ. — Что там дальше? Огонь? Вот и посмотрим, чем нас сейчас порадуют
Она повела рукой перед лицом и повесила напротив себя блестящий щит — водяное зеркало. Ника читала о таком в книгах, но раньше никогда не видела.
Остальные маги, не снимая своих щитов уставились на ученицу.
Та сделала минимальное усилие и вызвала в себе озорную искорку. В ушах сразу послышалось призывное ржание.
«Нет, Джун, — мысленно сказала Ника фамильяру, — сейчас не время!»
Ржание стало жалобным просительным. Но девушка решительно отогнала его. Присутствие единорога отвлекало, настраивало на игривый лад. А у нее впереди была вторая сцена спектакля. Ученица подрастила в себе искру, превратила ее в пламя и подошла к столу ближе.
Маги, как по команде шарахнулись назад. И это было чертовски приятно.
Ника мило улыбнулась, сложила губы трубочкой и дунула на подсвечник. Все шесть свечей вспыхнули. Девчонка словно мимоходом, случайно, подожгла один уголек и, пока никто не заметил, сказала:
— А теперь воздух!
* * *
Услышав эти слова, Сола Кодэ презрительно скривила губы. В то что горе-волшебница смогла за столько короткое время освоить непокорную стихию, женщина не верила. Не верила так сильно, что даже убрала водяное зеркало. Показательно. Нарочито.
Профессор Атталь, поглядел на коллегу с сомнением, но свой щит оставил.
Ника мило улыбнулась, отошла чуть дальше и хлопнула в ладоши. В раскрытое окно ворвался озорной ветер, принеся с собой запах роз, родника и скошенной травы. Он закружился вокруг девчонки, игриво надул ей юбку, пробежался невидимыми пальцами по щеке и опал.
Девушка отдала мысленный приказ, четко разделив его на две части. Ветер взвился в верх. Из-под потолка раздался довольный хохоток. Капризной стихии понравился приказ, особенно вторая его половина. Что-что, а пошалить воздушная сила была не прочь.
Она закрутилась веселым вихрем, свалилась вниз, к самому столу, подхватила все содержимое миски и небрежно высыпала соле Кодэ на парик. В самый центр, ровнехонько на макушку, ветер умостил тлеющий уголек и тут же разжег его одним небрежным дуновением.
А потом пропал, загасив мимоходом все свечи разом — строго в соответствии с заданием.
В комнате завоняло палеными волосами. На голове классной дамы разгорался магический костерок. Профессор Атталь, еще не понимая, что случилось, шумно принюхался и наморщил нос.
— Горит, — сказал он. — Что-то у нас горит, только я не пойму, что?
Элла Кодэ с громким визгом вскочила, схватила со стола толстый блокнот и принялась, сбивая пламя, звучно хлопать себя по макушке.
— Ты! — Кричала она, почти не глядя на Нику, но все прекрасно понимали, к кому обращены слова. — Это все ты, дрянь! Вон отсюда! Ты отчислена! Вон!
Кто-бы знал, какого труда стоило Нике удержать в себе смех.
— Господи! — Глаза девчонки стали виновато-испуганными. — Какая неприятность! Я нечаянно! Погодите, я сейчас все исправлю!
И она призвала последнюю стихию — свою обожаемую воду. Верную и покорную. Магические руки щедро зачерпнули влагу: из фонтана под окнами, чтобы налить кувшин, и из бочки под водостоком. Специально для солы Кодэ.
А потом Ника завершила задуманное. Мутная затхлая жижа с водомерками и черными тушками головастиков пролилась на старую ведьму. Медленно. Со смаком. Уже иссякая, она смыла на пол парик. И сола Кодэ предстала в своем натуральном виде. С расплывшимся макияжем на щеках и розовой шелушащейся лысиной.
Она была так неотразима, что мэтр Атталь невольно осенил себя охранным знаком.
Ника была довольна. Она была счастлива. Ей удалось отыграться на злобной бабе за
