несколько удивился. Казалось мне, что подле себя Стасиан постарается консолидировать группу таких же магов-единомышленников. Впрочем, девушка вела себя вполне корректно и профессионально, имела неплохую фигуру и была достаточно миловидной. То, что и нужно для лица, встречающего клиентов.
Чашка с чаем встала на небольшой столик, Лидия ушла вниз, и я, раз уж появилось время, принялся изучать обстановку Рандового жилища. Неторопливо прихлёбывая напиток, некоторое время пялился на картину на стене, на которой русалки с копьями отгоняли какое-то морское чудовище. Русалки были как живые. Особенно хорошо художнику удались их голые груди. Чудище, впрочем, тоже было ничего, вполне достоверное. Возможно, рисовалось с натуры. Ну, а почему нет? Русалки точно существуют, сам видел во время нашего незапланированного погружения в бою с пиратами. Чего бы и чудищу не существовать в реальности?
Помимо картины, прихожая могла похвастаться круглым ковром на полу с абстрактным узором и кованой люстрой под потолком. И всё. Из мебели были только диванчик, на котором я сидел, и круглый столик подле него, куда я ставил чашку. Ещё было три двери, одна из которых вела на кухню, туда заходила Лидия, а что было за двумя другими, пока оставалось для меня загадкой.
Также лестница вела на третий этаж, а всего, если я правильно помнил, в здании было четыре. Неплохо Стасиан обосновался, даже с учётом не самого хорошего района.
Честно сказать, я думал, что он попытается встроиться в существующую систему магического управления. Пробиться в помощники какого-нибудь советника из Совета магов. Но при зрелом размышлении понял, что это слишком долгий вариант, на десятилетия, совсем не подходящий такому, как Ранд. За такой срок перегорит, как пить дать.
Когда Стасиан поднялся ко мне, я как раз размышлял, как лучше через него распространить идеи всеобщего равенства магов. Никак иначе с привилегированным доступом к знаниям я не видел способа бороться.
— Вождь, я знал, что, рано или поздно ты придёшь, — парень толкнул дверь на кухню, жестом предложил пройти, чуть смущённо пояснил, — лучше всего будет поговорить там.
Ну, кухня так кухня. Я, помимо плиты и раковины, увидел простой деревянный стол с тройкой стульев и, не чинясь, занял один из них. Ранд налил чаю себе, заодно пополнив и мою чашку, присел тоже. Снова извиняющимся тоном произнёс:
— В остальных комнатах у нас одни кровати, поэтому нормально сесть можно только здесь.
— Квартиранты? — полюбопытствовал я.
И почему, действительно, я решил, что это всё его? Скорее всего, дом ушлый домовладелец сдаёт покомнатно, а под контору первый этаж Ранд просто арендует. Но следующие слова парня это предположение опровергли.
— Нет, — серьёзно ответил Стасиан, — здесь ночуют наши товарищи. Дом выкуплен и принадлежит организации.
— А где они сейчас?
— В городе, ведут разъяснительную работу среди магов, агитацию, решают какие-то вопросы на месте. Днём здесь только я да Лидия, мы, если можно так выразиться, официальные представители организации.
— Помощь магам в трудной жизненной ситуации, — улыбнувшись, продекламировал я надпись с вывески.
— Да, — кивнул Ранд, — основное направление — борьба с произволом властей и защита интересов магов. Вождь, ты не представляешь, сколько здесь проблем. И это в столице!
Парень посмурнел, хлебнул чаю, затем стал перечислять:
— Занижение заработных плат, постоянные переработки, негласный запрет на трудовую миграцию, почти полное отсутствие каких-то прав, лишь обязанности. И всё это при полном попустительстве Совета магов. Вот ты знал, что тарифная ставка магического специалиста не менялась уже восемьдесят три года? А цены на основные продукты выросли за это время вдвое!
— Инфляция, — буркнул я задумчиво.
Впрочем, темпы достаточно низкие, стоит признать, всего вдвое за восемьдесят три года. Но это падение реальных доходов в два раза.
— Надбавки за выслугу порезали, — меж тем продолжал Стасиан, — сверхурочные отменили, квалификация вроде есть, а вроде и нет. И никто не чешется. Я в Совет магов столько жалоб отослал, если сложить их вместе, столб высотой метра два получится. И ни одного внятного ответа, максимум, принимают к сведению.
— И что делаете?
— Пытаемся решать на местах, с работодателями. Помогаем сменить место работы. Маги же не рабы, в конце концов.
Я вспомнил, как водил группу на ознакомительную практику к санмагикам. Теперь понятно, что простые специалисты там не горели желанием быстро и качественно делать свою работу, рассчитывая больше на калым. Тут поневоле начнёшь крутиться.
— Рыба гниёт с головы, — произнёс я, глядя на Ранда, — основная беда, что вся власть в руках Совета магов, а простые маги никак не участвуют в процессе принятия решений.
— Да, но как это исправить?
— Путём выдачи права голоса всем одарённым, независимо от его уровня магических сил. Один маг — один голос, хоть магистр из Совета, хоть агромагик из деревушки в пять дворов.
Слушавший меня со всем вниманием парень хмыкнул задумчиво:
— Интересно. Вот только как это сделать? Не будем же мы ходить и узнавать мнение каждого мага в Империи?
— Стасиан, у нас в руках самый лучший инструмент, какой только есть на свете, — магия, — чуть улыбнувшись, ответил я, — с помощью неё можно решить любую задачу, главное, правильно её сформулировать.
Мы проговорили ещё часа два, обговаривая все нюансы. А затем я, получив заверения Ранда, что он примется за дело как можно быстрее, вежливо откланялся. Сильно задерживаться в столице я не планировал, но ещё в одно место мне надо было обязательно заехать.
Выйдя на улицу, прищурившись, посмотрел направо, затем налево и понял, что ни одного экипажа с кучером поблизости не видно. Вздохнул, похоже, придётся отсюда выбираться пешком. Потому что желающих меня подвезти что-то не наблюдается.
— Вольдемар Локарис?
Мягкий, не слишком громкий, но очень уверенный голос, прозвучавший за спиной, заставил меня вздрогнуть. Медленно повернув голову, я увидел высокого мужчину, одетого как какой-нибудь наёмник, в простом стёганом гамбезоне, кожанных сапогах, с заправленными в них штанами, и кинжалом на поясе. Вот только, судя по цепкому взгляду и уверенности, сквозящей в движениях, этот молодчик был кем угодно, но только не наёмником. Флёр государственной службы так и витал в воздухе.
— Он самый, — не стал отпираться я.
Потому что глупо и наивно полагать, что им действительно нужно уточнять мою личность. Это, скорее, жест вежливости.
— А вы, я так понимаю, из инквизиции?
— Всё верно, — чуть склонил голову тот.
Затем махнул рукой и из проулка
