чтобы приглашённому человеку было удобно сидеть. Дарветер расположился напротив него, подогнув свои крабьи ножки. Затем, они начали разговор. Сперва глорианец говорил дежурные вещи, интересуясь, как люди чувствуют себя на борту их корабля, всё ли им хватает, и есть ли ещё какие-то пожелания. Александр ответил, что покамест хватает всё, и пожеланий у них нет. После чего, сразу завёл разговор о родном мире Дарветра.
— Планета Глория, — произнёс он. — Далеко… Земля. Далеко от Земли?
Дарветер включил объёмный головизор, занимавший треть помещения, и вывел на него изображение трёхмерной космической карты, на которой замерцали подсвеченные объекты — Земля и Глория.
— Выглядит не близко, — прищурился землянин. — А сейчас мы где находимся?
— Мы отметить примерного курс направление «Салют», от Земля — до здесь, — произнёс глорианец. — Вот, примерное так.
От заметно приблизившейся Земли, на головизоре, вытянулась короткая, сильно изогнутая линия, напоминавшая извилистый и закручивающийся спиралью хвост головастика.
— Ёк-макарёк, — присмотрелся Александр. — Вот, значит, как мы летели.
Он поймал себя на мысли, что удивлён этому, поскольку наивно ожидал, что полёт в гиперпрыжке проходил по прямой линии. Но, разумеется, это было не так, поскольку на перемещение влияли всевозможные факторы, вроде гравитационных волн. Однако, смущало то, что даже после масштабного увеличения Земли на голокарте, ему не удавалось рассмотреть не только Юпитер, но даже Солнце. Из этого следовало, что Земля была специально увеличена в сотни, а то и тысячи раз, чтобы здесь её вообще можно было разглядеть.
— Я подсчёт завершение на примерное расстояние от Земля до Глория и от Земля до здесь, — после продолжительной паузы, произнёс Дарветер.
— Ну, и сколько же? — перевёл на него взгляд Нестеренко.
Кусаинов и Швецов явно не ожидали, что их командир вернётся так быстро. Беседа с глорианцем продлилась всего пятнадцать минут, после чего Александр Александрович вернулся в очень подавленном настроении. Коллеги сразу же поняли, что произошло нечто серьёзное и очень неприятное. Хмурое лицо Нестеренко говорило само за себя. Пьяной походкой он дошёл до ближайшего кресла и плюхнулся в него, безучастно глядя куда-то в сторону.
— Саныч, — осторожно позвал его Асхар. — А ты чего так быстро вернулся? Что-то случилось? Не поладили, что ли?
— Александр Александрович, Вы нас не пугайте пожалуйста, — добавил Вася. — Что этот головоногий моллюск Вам наговорил?
— Братцы, — выдавил из себя командир. — Знаете, где мы на самом деле?
— Мы разве не на орбите Плутона? — приподнялся на кресле Швецов.
— Дальше…
— Намного? — присел рядом с ним на корточки Кусаинов.
— Намного.
— Неужели, Альфа Центавра? — предположил Василий. — Четыре целых и три десятых светового года.
— Дальше, Вася, дальше.
— Тау Кита? Двенадцать световых лет.
— Ещё дальше.
— Куда же ещё дальше-то?
— Мы улетели туда, куда Макар телят не гонял. На двести световых лет от Земли. И в какой именно системе мы сейчас находимся, шут его знает.
— На ско-олько-о? — в один голос протянули обескураженные космонавты.
— На двести, — холодно повторил командир. — Но это ещё не всё. Глория находится ещё дальше. В полутора тысячах световых лет от Земли-матушки.
— Ни хрена себе, — выдохнул Асхар.
— Инопланетяне, которых мы встретили, улетели от своей планеты на максимально удалённое расстояние. Дальше они просто ещё не улетали. И невероятным чудом является то, что они встретили нас. Эти инопланетяне — вообще не космические путешественники. Здесь находится граница их разведанной области. Самый дальний её рубеж. В котором они обнаружили необходимые им ресурсы, и планету, на которой есть возможность развернуть промышленный аванпост. Мы с вами встретили обычных геологоразведчиков. Да-да. Тех самых бородатых дядек, с рюкзаками, котелками и зубилами. Даже не учёных. А простых тружеников. Которые почти не готовились к встрече с братьями по разуму.
— Почти?
— Ну, понимаешь, Василий. У глорианцев всё так устроено. Если экспедиция отправляется в удалённые районы, она обязательно комплектуется специалистами, отвечающими за возможные контакты с инопланетянами. Наш друг Дарветер — как раз такой штатный контактёр, приписанный к геологической вахте. В обычном режиме, такие сотрудники занимаются всякими бытовыми наблюдениями: фиксируют различные излучения, изучают обнаруженные следы палеобиологии на открытых планетах и астероидах, проводят исследования в области астрономии. Ну а если натыкаются на новые формы жизни, то тут же приступают к их изучению. А обнаружение разумных существ — так и вообще событие из ряда вон выходящее. Но, тем не менее, вполне ожидаемое. Вот, почему Дарветер так быстро сумел наладить с нами общение. Его просто к этому готовили. Представляю, какая это для него удача. Наверняка теперь пойдёт на повышение.
— Если до Глории действительно полторы тысячи световых лет, а мы улетели всего на двести, то получается, что глорианцы ускакали от дома на тысячу триста? — рассуждал Асхар. — А значит двести световых лет для них не такое уж и серьёзное расстояние. Неужели они не могут его преодолеть, чтобы вернуть нас на Землю?
— Могут, Алиханыч. Всё они могут, — печально ответил Нестеренко.
— Тогда чего ты раскис, Сан Саныч? Радоваться надо! Мы думали, что достигли границ Солнечной системы, а на самом деле, улетели далеко за их пределы. И при этом сможем вернуться обратно. Это же счастье!
— Да, Александр Александрович, я тоже что-то Вас не пойму. Если глорианцы нам помогут с возвращением, то я вообще не вижу никаких причин для грусти, — согласился с бортинженером Швецов. — Нужно праздновать!
— Я вам ещё не всё рассказал, — продолжил Александр. — Во время прыжка, когда для нас прошло всего несколько минут, ну может максимум полчаса-час, на Земле успело пройти сорок лет. Да и сейчас, с учётом временного перекоса, там время может течь гораздо быстрее, чем здесь. Теория относительности, чтоб её.
— Сорок лет? — простонал Василий. — Это что же получается?
— Получается, что многие из тех, кого мы оставили на Земле, нас уже не дождутся. А ведь нам ещё нужно обратно лететь. И сколько ещё земных лет мы таким образом перелистнём — пока не известно.
— Ну и ну, — задумался Асхар. — Значит наши сигналы улетели впустую?
— Наши сигналы всё ещё в пути. И прибудут на Землю они ещё не скоро. Возможно, когда людей на ней уже не останется. В общем, дела-а… Поэтому я взял небольшую паузу, чтобы переварить всю эту информацию. Не думал, что всё настолько серьёзно.
— Но мы должны вернуться на Землю в любом случае, — воскликнул Швецов.
— Вернёмся. Как я понимаю, перенастроить и дозаправить наш гипердвигатель глорианцы в состоянии. Вопрос в другом. Как нам пережить обратный прыжок, и не отбросить коньки по примеру бедного профессора Пеньковича? Хорошо если избежать нежелательной гибели помогает сон. А если нет? Возможно, сон должен длиться определённое время. Мы ведь этого не
