объяснить мой приход. Или же те крохи уверенности, благодаря которым я и оказалась здесь.
— Эшли. — Никто и никогда не произносил мое имя с такой нежностью. Я подняла голову, но не смогла выдержать его взгляд. Он был такой пронзительный, проникал прямо под кожу и смотрел в душу. Серые глаза, подобно тучам нависшим над Болфордом. Такие необычные.
— Я хотела попросить тебе передать Кэтрин, что ничего не рассказывала маме. Она сказала это, потому что разозлилась.
— Почему сама не скажешь? — Просто спросил он, будто бы мы обсуждали мое нежелание брать зонт в дождливую погоду. Я старалась не пялиться на его торс, но на долю секунды взглянула. Тайлер не был обладателем ярко выраженных мышц, но его тело все равно выглядело подтянутым. Мелкие бледные шрамы рассыпались по животу и груди. Я подавила желание протянуть руку и коснуться их.
— Кэтрин не станет со мной разговаривать. Она ненавидит меня.
— Да.
Я в конец растерялась. Тайлер Гилл — загадка, которую невозможно разгадать. Его прямолинейность обезоруживала. Но что-то очаровательное таилось в ней. Открытый взгляд, без осуждения и насмешки. Расслабленная поза, без капли позерства или пошлости. Стоять рядом с Тайлером было комфортно и неожиданно приятно.
Аромат свежих, зеленых яблок заполнил ноздри. Если так пах его гель для душа, то я готова была пойти на все, чтобы его перестали производить. В конце концов незаконно так пахнуть.
— Но это не означает, что она не станет с тобой разговаривать.
Его слова разрушили чары. Обида зародилась в груди и готовилась вырваться наружу.
— Почему ты не хочешь мне помочь?
— Потому что не собираюсь лезть в ваши отношения. Кэтрин заслуживает правду, и ее должна сказать ты. — Он склонил голову и выжидающе взглянул на меня. Мысли и доводы разом вылетели из головы, оставляя после себя пустоту. Тайлер сделал шаг навстречу, и на мгновение мне показалось, что он собирался заправить выбившуюся прядь волос за ушко. Он не притронулся, но жар успел пронестись по телу, вызывая восхитительное головокружение.
Мое тело не должна так реагировать на него. Тем более на него.
Тайлер молчал, в то время как румянец пожирал мои щеки и шею. И если он и заметил, то виду не подал.
— Я хотела извиниться, — резко сказала я, пока голос мамы и Колин не заглушил этот порыв. Он не стал уточнять за что.
Комната погрузилась в тишину. Я не могла продолжить, Тайлер не настаивал. И можно было развернуться и уйти. Но как тогда я собиралась поговорить с Кэтрин? Ее реакцию совершено невозможно предугадать.
— Я не хочу больше стесняться нашего знакомства. Если тебе нужно будет ко мне подойти, ты можешь это сделать.
Я могла поклясться, что в его глазах мелькнуло веселье. Даже уголки губ чуть подрагивали, словно хотели растянуться в улыбке.
— Хорошо.
— Мне пора, — сказала я, но не сдвинулась с места. Мозг отчаянно искал причину, чтобы задержаться. Разговаривать с Тайлером было не так страшно, как я полагала. И впервые я честно и открыто озвучила свои мысли, словно в глубине души понимала, что он не осудит.
Пауза неприлично затянулась. Тайлер провел длинными пальцами по волосам, убирая спадающие на лоб пряди. Мой взгляд снова устремился к торсу. Рот наполнился слюной.
— Книга! — Резко сказала я, вызывая удивление у Тайлера. — Ты оставил книгу в библиотеке. Она у меня.
— Ты прочитала?
— Нет, но я верну ее.
— Книга не отравлена, хоть и куплена моею рукой.
Слова показались до боли знакомыми, но я не вспомнила их. Зато заметила в его тоне проскользнувшую тоску. Глаза Тайлера наполнились печалью. Мне стало стыдно.
— Хорошо. Мне пора идти.
— Тебе помочь?
Я на секунду растерялась, не понимая, о какой помощи он говорит. Но затем догадалась: не замеченной выйти из комнаты. Укол разочарования не пронзил грудь. Его слова звучали без обиняков.
— Было бы неплохо. — Смущенно улыбнулась я.
Тайлер достал из шкафа рубашку. Я пыталась не пялиться, но то и дело рассматривала его спину. И она была усыпана мелкими бледными шрамами. Сердце болезненно сжалось. Джефф Гилл и без того был не самым приятным человеком, но чтобы избивать ребенка?
— Я выйду первым и проверю. — В его голосе сочилась уверенность, которая окутала меня, будто мягкий плед. Я смогла расслабиться и осмотреть комнату. В ней царил идеальный порядок. Даже кровать, на которой он лежал, лишь слегка помялась. Ни разбросанных вещей или носков. Чистая обувь аккуратно стояла возле двери. Стопка книг ровно возвышалась на полке, а рядом с ней несколько плиток шоколада.
— Можешь идти. — Я вздрогнула. Он поймал меня с поличным, но снова не стал задавать каверзные вопросы. Это было так странно.
— Спасибо.
Он тихо усмехнулся, выпуская меня в коридор. Я чувствовала дрожь в коленках и приятный трепет в груди. И в глубине души надеялась, что это не последний приватный разговор.
Глава 12. Тайлер
Я не спрашивал у Кэтрин, чем закончился их разговор с Нейтом. Однако надеялся, что он, если действительно испытывал к ней чувства, сделает шаг навстречу. Кэтрин не из тех, кто будет добиваться мужчину, с учетом того, что парни всегда готовы были скрасить ее дни. Иногда они буквально падали к ее ногам. Иногда долго ухаживали, понимая, что Кэтрин не так просто расположить к себе. Нейт, как я предполагал, не относился ни к одной из этих каст. И поступок в библиотеке стал тому подтверждением. Он взял то, что она готова была дать. А взамен подарил ей веру. Только мы говорили о Кэтрин, которая боялась любви. Боялась привязываться к людям. Уверен, что Виктор Фокс в ту ночь после клуба поймал ее на крючок, угрожая мне. Иначе Кэтрин так быстро бы не сдалась.
Пока Нейт ублажал Кэтрин, в библиотеку кто-то зашел. По голосам мы вычислили Колин. Кому принадлежал второй несложно было догадаться. Энтони тут же ринулся их задерживать. Я остался в кресле, потому что определенно не был настолько же болтлив, как он.
Перепалка Кэтрин и Колин заставила меня подняться. Мой взгляд сразу скользнул к Эшли. Румянец расцвел на ее щеках. Она заметно смутилась. Я невольно поймал себя на мысли, что мне льстило, как легко ее кожа распалялась, стоило мне оказаться поблизости. Эшли не была первой девушкой, тело которой реагировало на мое присутствие. Не была первой девушкой, которая робела под прямотой моего взгляда, но почему то, мне впервые это доставляло особое удовольствие. Конечно, реакция Эшли не скрылась от внимания Кэтрин. И как только девочки прекратили перепалку
