красивого личика с рыжей россыпью веснушек, а чуть скошенные оленьи глаза придавали особого шарма и нежности.
— Как ее зовут? — тихо спросил я.
— Айка, — ответил Колоб. — Если понадобится больше инструментов — только позовите. И можете не сдерживаться. Если ее заберет канцелярия, она все равно потеряет товарный вид.
Глава 7
Я подошел к дыбе, стараясь не отвлекаться на исполосованный плеткой третий размер. Девушка не издала ни звука, но я буквально слышал, как трещат растянутые суставы.
— Ослабьте эту штуку.
Медведь посмотрел на Колоба, тот нервно кивнул. Косолапый отвернул колесо натяжного ворота, и до ушей долетело нечто, отдаленно похожее на выдох облегчения.
— У нас есть два пути, — я взял со стола хлыст и повертел перед собой, начиная понимать, почему дворяне ходят в перчатках даже летом. — Первый быстрый и легкий, второй — долгий и болезненный. Но итог у обоих един — ты скажешь, куда спрятала кольцо. Скажешь, как миленькая. Так что на твоем месте я бы не стал тратить мое время и свое здоровье. Признайся — и обещаю, что ты отделаешься парой лишних смен — только и всего.
— Тройкой, — крякнул батон. — Одну — за моральный вред.
— Вот и все, — развел руки в стороны. — Никаких пыток, судов и застенок Тайной канцелярии. И не придется лет эдак шесть гнуть спину на каторге. Просто скажи, где кольцо.
Айка молчала, как пленный партизан, хотя предложение было более чем щедрым.
— Если же тебе так нужны деньги, думаю, мы с господином Колобом сможем решить и этот вопрос.
Снова тишина. Выходит, дело не в барышах, но в чем тогда? Если кольцо волшебное, возможно, суть именно в его эффекте. Но их может быть столь великое множество, что на перебор и угадывание уйдут дни, а то и недели. Столько времени нам не дали, поэтому пришлось прибегнуть к более действенным методам.
Я занес ладонь над ее головой, однако хлынувшая темная струйка вдребезги разбилась об висок. Я нахмурился и усилил нажим, но Тьма наотрез отказывалась проникать в чужой разум, точно тот окружал невидимый кокон.
— Айка у нас девочка волевая да строптивая, — пояснил хлеб. — Ни задурить, ни одурманить еще никому не удавалось. Так что придется по старинке — хлыстом и каленым железом.
— Сколько она тут висит?
— Третьи сутки.
— Здорово, блин…
— Блин? — Колоб вскинул брови. — Вы это к чему?
— Если пытать всерьез, ее и на час не хватит. Коллега, — обратился к Ярославе. — Можете привести тело в порядок и укрепить плоть?
Полудница пожала плечами и направила на лешачиху сноп столь яркого света, что мне пришлось бы надеть сварочные очки, чтобы смотреть на него без риска ослепнуть. Зато после процедуры все ссадины, царапины и прочие отметины исчезли без следа, а кожа вновь засияла бархатной белизной.
Я взглянул на пленницу и заметил, что напряженные мышцы слегка размякли, точно девушку обуяло глубокое изумление. Но почему? Ее так поразил лекарский талант Яры, или же причина намного глубже?
— Господин Колоб, вы не знаете, каким именно свойством обладало похищенное кольцо?
— Без малейшего представления, господин дознаватель. Но клиент никогда с ним не расставался.
— А сколько ему лет?
— Кому? Кольцу?
— Нет, — я нахмурился. — Клиенту.
— Ну… — хлеб пожевал мундштук. — Он еще не очень стар, но уже и не молод. Седой, сухопарый и довольно бойкий — особенно в амурных утехах.
Я повернулся к полуднице и шепнул:
— Кольцо может быть зачаровано на здоровье или реген? В смысле, исцеление?
Она развела руками — мол, почему бы и нет.
— Господин Колоб, как давно Айка работает у вас? — спросил, при том не сводя глаз с лица узницы и старательно подмечая все изменения, словно доктор Лайтман из «Теории лжи».
— Пару лет.
— Вы знакомы с ее семьей?
— Нет, конечно. А должен?
— Она никому не рассказывала о родне?
— Вряд ли, ваше благородие. Дюже скрытная по натуре. Как и все ее племя.
— А где живет?
— Без понятия. У нас бордель, а не справочное бюро, — булка, кажется, теряла терпение от того, что вместо воровки допрашивают его.
— Ничего страшного. С моими связями я без труда найду нужный адрес. Сдается мне, кольцо понадобилось кому-то из близких.
— Не смей! — внезапно выкрикнула Айка и дернулась в путах.
— Вот так да, — я с улыбкой склонился над перекошенным злобой мордашкой. — Кажется, это было дело на одну трубку.
— Не надо! — пленница осознала тщетность положения и перешла к мольбам. — Пожалуйста! Лучше возьмите мою жизнь, но пощадите мать! Продайте меня в рабство, заставьте работать без оплаты, но не забирайте у нее кольцо! Умоляю!
— Чем больна твоя мама?
— Не знаю, — Айка шмыгнула и опустила слезящиеся глаза. — Никто не знает. Говорят только, что это какая-то людская зараза. Мама очень ослабела, ее мучают лихорадка, кровавый кашель и боль в груди…
— Хм, — я потер подбородок. — Похоже на туберкулез. По-вашему, чахотка. Коллега, вы знакомы с подобной хворью?
— Сталкивалась пару раз, — Яра поморщилась. — Эта зараза передается нелюдям, но в меньшей степени поражает ткани. Думаю, у меня получится ее вылечить.
— Мы перебрали почти всех целителей, — вздохнула лешачиха. — Сначала все шло хорошо, но затем болезнь возвращалась с новой силой.
— Айка, — произнес строгим голосом и внимательно посмотрел на девушку. — Моя напарница — лекарь чрезвычайных талантов. И мы можем помочь друг другу. Ты вернешь кольцо, если мы вылечим мать?
— Да, — она облизнула дрожащие пересохшие губы. — Только я вам не верю. Вы — послушник Тьмы, адепт иллюзий и обмана. Ваше слово стоит слишком дешево.
— Боюсь, у тебя нет выбора. Агенты найдут твой дом в два счета и заберут кольцо силой. Мать умрет, а ты загремишь на каторгу. Думай.
— Боги… — бедняга судорожно сглотнула, а затем расплакалась. — Это было глупой затеей с самого начала. Я же знала, что старик хватится пропажи… На что только надеялась…
— Ты действовала из лучших побуждений, — коснулся ее плеча и уставился на стену, чтобы лишний раз не терзать душу. — И я искренне хочу тебе помочь.
—
