— возопила голова. — Мать моя булка! У вас потенциал седьмого ранга! Семь единиц из десяти, хотя у адептов вашего возраста от обычно от трех до пяти.
— Это хорошо или плохо? — насторожился я.
— Это весьма и весьма любопытно, — Колоб нахмурился, разглядывая через пенсне слегка поврежденный артефакт. — Сила внутри вас великая, да только необузданная и не описанная. Будто бы и не ваша вовсе. Будто бы ее кто-то в вас положил, как депозит в банке — то ли для процентов, то ли приберечь до лучших времен… Не знаю, в этом я вам не советник. Однако каждая стихия должна быть оформлена в четкую структуру и тщательно обозначена. Для этого студентам выдают табулы. Но коль уж мы начали учиться, я подарю вам свою. Потом отработаете.
Ага. Классный подарок.
— Лада, неси табулу!
Лисица протянула мне кожаный ремешок от часов, где вместо циферблата прикрепили изрезанную рунами выгнутую серебряную пластину.
— Наденьте и окропите кровью. Верхние углы заострены.
Я стиснул зубы и полоснул большим пальцем по острию, после чего поставил на пластине бурый отпечаток. Знаки немедля полыхнули фиолетовым огнем, и над металлом раскрылась небольшая полупрозрачная книга, очень похожая на голограмму. На страницах проступили знакомые буквы, и вот что я увидел:
Имя: Савелий Сергеевич Раков
Титул: Граф
Стихия: Тьма
Уровень: Послушник
Ранг: 7
Запас сил: неизвестен
Открытые ветви: Бой / Обман
Открытые навыки:
Первый ранг стези боя: Теневые потоки
Второй ранг стези боя: Клинки Тени
Неизвестный ранг стези боя: Неопределенное заклинание
Первый ранг стези обмана: Ментальная связь
Второй ранг стези обмана: Убеждение
Третий ранг стези обмана: Соблазнение
Все это очень напоминало характеристики персонажа из ролевых игр. Надеюсь, не придется пачками валить крыс, чтобы прокачаться.
— Удивительно… — Колоб закусил мундштук и колыхнул щеками. — Табула видит заклинание, но не может его классифицировать… Словно оно явилось откуда-то из-за пределов известного нам мира. Никогда не встречал ничего подобного. Вы могли бы показать его в действии, граф?
— Чуть попозже, — Яра взяла меня под локоть и опустила руку. — Сперва обхрустим финансовый вопрос. Нам нужны две сотни прямо сейчас — на долги и мелкие расходы. И пять для поступления.
— Ха! — сердито крякнул хозяин. — Раскатала вареник. Я за месяц всего три тысячи получаю, а ты почти треть от них просишь.
— Да кому ты заливаешь? — отмахнулась полудница. — С девок только штук пять. А с того, что им пьяные клиенты сбалтывают — раза в три больше.
— Твои данные давным-давно заплесневели. То раньше так было, а сейчас все обострилось да зачерствело. Сюда и до того ходить побаивались, а как слухи о Воробьиной ночи пошли, так клиент и вовсе засох. Говорят, война новая будет, и начнется аккурат с Китежа, ибо только здесь люди да нелюди бок о бок живут.
— Тогда тем более терять нечего. Сначала поможешь нам, а потом мы — тебе.
— Нет уж, моя сладкая. Состряпаем все наоборот. Сперва вы окажете мне одну деликатную услугу, а по итогам и решим, стоит ли вообще с вами связываться.
— В бордель даже не зови, — проворчала Яра.
— Упаси Мара, да разве так можно? С вашими-то талантами — и на такую чепуху тратиться? Нет, мне нужно нечто более… сложное. Но и оплата соответствующая. Справитесь — сотню отщипну, уговорила.
— Чует мое сердце, дельце темное да не совсем законное, — вступил в разговор я. — Накинь-ка, братец, еще полтинник — за вредность.
— Червонец — не больше. Не такое уж и темное дельце-то…
— Друг мой. Ярослава сегодня до полудня торговалась с механиками на починку дома. Так что если жалко денег, я оставлю вас наедине, а сам полюбуюсь танцами в холле.
С этими словами взял шляпу и шагнул к двери, но жадная булка заступила мне путь:
— Ладно, ладно! Накину полтинник в качестве аванса. Сдобрю, так сказать, первое задание.
— Делать-то что надо? — спросила Яра, хотя это, пожалуй, стоило уточнить сразу.
— Одна моя девочка украла кое-что ценное у посетителя, которого обворовывать не стоило, — заговорщицким шепотом произнес Колоб. — Я уж молчу про то, что воровство в «Красном сусеке» строжайше запрещено, ведь заведение крайне дорожит репутацией. Твоя задача — тем или иным образом вызнать, где она спрятала краденое. Ну, или кому сбыла. Можешь особо не церемониться — если пропажа не найдется за пару дней, воровкой займется Тайная канцелярия. А там умеют развязывать языки так, как тебе даже не снилось.
Мы переглянулись. Работа и правда скверно пахла, но попытка — не пытка, возможно, удастся обойтись менее жесткими методами.
— Что именно надо найти?
— Перстень. Золотой, с изумрудом. Фамильная реликвия, может даже с остаточной магией. Сдюжишь — и сто пятьдесят твои. А если справишься быстро — до прихода агентов и без лишней крови — подброшу еще полтинник. По рукам?
Я чуть не засмеялся от последней фразы. Хорошо еще анекдот про повешение не вспомнил.
— По рукам. Но учтите — я постараюсь, но особо лютовать не стану.
— Как знаете, сударь. Деньги нужны вам, а не мне.
Вслед за хозяином мы спустились в подвал с тремя железными, будто в темнице, дверьми. Около первой нам выдали маски — мне досталась фарфоровая на половину лица, Яре — карнавальная, с перьями и сусальным золотом.
— Пусть думает, что вы из канцелярии, — прошептал батон. — Глядишь, со страху быстрее расколется.
Небольшую холодную камеру обставили для фетишей поклонников де Сада. Помимо кровати с ремнями здесь стояли скрещенные буквой «Х» балки с кандалами, колодки, дощатый «конь» и каркасное кресло.
Подозреваемую же растянули на дыбе, подле которой на скамье лежали кнуты, плетки и хлысты. И не для пущего антуражу — на бледном теле девушки алели свежие отметины. Однако та стоически терпела боль и не удостоила нас и взгляда, лишь стиснула крепче зубы и уставилась на потолок, где висели разномастные крюки.
К слову сказать, пленница была из лешачих, но не диких, как одна моя знакомица, а вполне цивилизованных. Нынче растрепанные каштановые волосы стригли в соответствии с модой, а на подпиленных рогах виднелись серебряные кольца — очевидно, к ним крепились цепочки, мониста или иные украшения.
Копытца же лакировали и до блеска натирали воском, а соблазнительное тело содержали в чистоте и гладкости. И даже приплюснутый носик ничуть не портил
