нем птицу.
Овладеть птенцам фламинго воздушной стихией далеко не просто. Им приходится долго учиться.
Примерно в возрасте сорока дней птенцы фламинго уже вполне оперились и могут летать, но, конечно, подняться в воздух им удается не сразу, а лишь после ряда тренировок. Выглядят такие тренировки очень своеобразно и напоминают скорее игру. Е. Н. Волков (1977), который наблюдал такие игры-тренировки, назвал их хороводами.
В один прекрасный день в колонии фламинго среди беспорядочного скопления взрослых птиц и оперенных птенцов образуется плотная колонна из десятков наиболее крупных и сильных птенцов. Те из них, которые занимают первые ряды, держат между собой небольшую дистанцию. Это позволяет км свободно взмахивать крыльями, не мешая друг другу. И вот уже они быстро бегут наискось от берега по мелководью. Вслед за первой группой, подражая им, устремляется следующая и т. д. Постепенно в движение приходит вся колонна.
Пример заразителен, тяга овладеть воздушным простором неудержима, и колонна не скудеет. Взамен улетевших она пополняется все новыми и новыми участниками. Их набирается подчас до тысячи, а то и больше. Первая попытка взлететь удается далеко не многим — не более чем одному из десяти. Зато такие счастливчики сразу же отлетают от острова на километр-полтора, садятся на воду и начинают добывать себе корм. К ним присоединяются все новые и новые стайки смельчаков.
Распадается «хоровод» так же внезапно, как и возникает. Всего из участников такого хоровода оказываются способными улететь не более трети, а остальные овладевают полетом потом, в очередном раунде игры-тренировки.
Между тем идет время. И вот наступает момент, когда вся пернатая молодежь под руководством старых птиц начинает совершать учебные полеты, поначалу непродолжительные. Так молодежь фламинго овладевает «высшим пилотажем».
Настоящие полеты начинаются для молодых фламинго осенью. Теперь можно видеть, как почти каждый вечер над озерной гладью высоко в воздухе кружатся тысячные стаи фламинго. Это «старики» готовят «зеленую молодежь» в длительный и опасный перелет на зимовки.
Чтобы успешно преодолевать большие пространства, птицы должны обладать большой выносливостью. Естественный отбор за сотни тысяч лет сделал свое дело. И теперь по своим атлетическим данным птицы не имеют себе равных среди позвоночных. Однако им перед перелетом на зимовки необходимо накопить большой запас горючего. Таким горючим служит им жир, который они накапливают к осени, усиленно питаясь и порой удваивая свой вес.
Зимовка
В Африке и других тропических районах мира, где фламинго обитают, их можно видеть круглый год на одних и тех же солоноводных озерах и в лагунах. Меняют они свои места обитания лишь в случае постоянного беспокойства, причиняемого людьми, или при сильной засухе, когда эти водоемы пересыхают.
Много севернее, в заповеднике Камарг на юге Франции, зимой, которая, как правило, там мягкая, лишь иногда из-за недостатка корма и холодов часть фламинго вынуждена отлетать на зиму в Испанию и Северную Африку.
Не то в наших краях. На смену жаркому, сухому лету приходит суровая зима. Водоемы покрываются броней толстого слоя льда. Не улетишь вовремя — ждет неизбежная гибель. И фламинго своевременно улетают в дальний путь на незамерзающие все холодное время года мелководные побережья*, главным образом на юге Каспийского моря и на южных озерах.
Главная опасность для птиц зимой не холод, а бескормица. То, что это именно так, доказывает поведение наших птиц в последние годы. Многие водоплавающие птицы, в особенности утки, лысухи, все чаще остаются у нас зимовать не только в таких крупных северных городах, как Москва, Ленинград и многие другие, но даже и в суровой Сибири. Всю зиму эти птицы держатся на больших незамерзающих полыньях ниже плотин гидроэлектростанций и на водохранилищах теплоэлектростанций, куда сбрасывается теплая вода. Здесь они находят корм себе и сами, но и люди их не забывают, подкармливают.
Впрочем, вряд ли стоит надеяться, что со временем и фламинго на зиму станут оставаться в таких условиях. Дело в том, что они кормятся на мелководьях, а эти «места покрываются льдом в первую очередь. В зоопарках, чтобы сохранить от гибели фламинго, зимой их переводят в утепленные помещения.
Отлет на зимовки у фламинго начинается с кочевок. По наблюдениям на оз. Тенгиз, первые небольшие стайки кочующих молодых (двух-трехлеток), а также взрослых холостых фламинго можно встретить южнее и юго-западнее этого озера уже с конца июня.
Здесь они неторопливо перелетают с одного солоно-водного озера на другое, ненадолго задерживаясь на кормежке, и к третьей декаде августа добираются до северо-восточного побережья Каспийского моря. Начало массового отлета фламинго наступает в сентябре, пик обычно наблюдается в первых числах октября, заканчивается отлет глубокой осенью.
Картина отлета на зимовку такова. Со дня на день фламинго становятся все беспокойнее. И вот уже в тихий, теплый вечер, как правило, это бывает на закате солнца, сотенные стаи фламинго, временами сливаясь с багровым закатным небом, долго, до получаса, кружатся над озерной гладью одна за другой, словно прощаясь. Затем они медленно набирают высоту и друг за другом улетают в западном или юго-западном направлении, туда, где расположены их исконные зимовки. Птицы летят, как и весной, большими стаями. Иной раз с озера одновременно отлетают до семи стай (это до 8 тыс, фламинго).
В одной стае со старыми опытными птицами отлетают и молодые. Иногда случайно отставшие от своей стаи молодые фламинго примыкают к летящим на зимовки лебедям-шипунам и вместе с ними продолжают свой путь.
Лишь в октябре или начале ноября, когда начинает выпадать первый снег и происходит массовый пролет на зимовки лебедей, гусей и разнообразных уток, улетают и самые последние, уже небольшие стайки старых фламинго. Впрочем, в особо теплую осень, а это бывает очень редко, они могут задерживаться и до середины декабря.
Наблюдения за стаями показали, что фламинго летят по-разному: иногда стая летит фронтом, иногда гуськом или углом, но бывает, что и беспорядочно, безо всякой системы. В этом их отличие от многих других крупных птиц, например журавлей, у которых всегда один и тот же строгий порядок: клин.
Осенний пролет фламинго происходит, как правило, по ночам, поэтому о нем и до настоящего времени мало что известно (накопились лишь отрывочные сведения).
В 1967–1975 гг. на оз. Тенгиз окольцевали 465 птенцов и 758 взрослых фламинго. Получено 36 возвратов колец, т. е. 2,4 %. Оказалось, что, как и у других птиц, смертность у молодых фламинго намного выше, чем у взрослых: возврат колец от молодых оказался 3,2 %, а от взрослых только 1,8 %. Встречи с окольцованными фламинго происходили в основном в первые два года после их кольцевания: в первый год 24 из 36 (66,6 %), в течение второго года
