Ознакомительная версия. Доступно 10 страниц из 50
— Еще у нас есть воздушный шар, — напомнила Булочкина. — Это тоже немало.
— Уж лучше бы его не было вовсе! — в сердцах проворчал Вовчик. — Висишь тут, как игрушка на елке, и знать не знаешь, когда начнешь падать.
— Типун тебе на язык! — Артем заставил себя улыбнуться. — Кстати, вы забыли о Выдре.
— А что Выдра? На этот раз даже она не сумеет нам помочь.
— Ну, это как знать!
— Нет, Выдра — это, конечно, здорово, — рассудила Булочкина, — но с багажом у нас, действительно, не густо.
Артем покрутил головой.
— Может, что-нибудь интересное найдется в гондоле?
Ребята тут же принялись исследовать свое новое пристанище.
— За бортом — восемь мешков с песком! — по-боевому доложил Вовчик.
— А здесь огромный моток веревки с крюком, — сообщила Оля Булочкина.
— Наверное, кошка, — предположил Артем.
— Какая еще кошка?
— Такой особый крюк, чтобы цепляться к мачте. Я читал, что таким образом дирижабли и воздушные шары сажали вниз. Сначала опускали веревки с кошкой, цепляли за деревья, а после приземлялись.
— А почему кошка? — удивился Вовчик. — Почему, например, не собака?
— Потому что собаки по деревьям не лазят, а кошки — с превеликим удовольствием.
— Кошка — вообще животное цепкое.
— Во-во! Хотя, если выражаться точнее, у аэронавтов подобные канаты с якорями назывались гайдропами.
— Значит, с помощью этого гайдропа мы тоже можем опуститься на землю? — обрадовался Вовчик.
— Можем-то можем, только где ты эту землю видишь?
Все трое как по команде выглянули за борт гондолы. От жуткой высоты у Артема тотчас захватило дух. Но странное дело! — голова у него уже не кружилась и былого страха мальчик тоже не испытывал.
— Все же интересно, кто были те бородачи? — призадумался Артем.
— Ясное дело — хозяева шара! — фыркнула Оля. — Жили, небось, не тужили, а мы взяли и свалились на них с неба. Да еще имущество их похитили.
— Никто бы ничего не похищал, если бы они не стали в нас стрелять, — проворчал Артем.
— Точно! — Вовчик сердито сжал кулаки. — А если бы попали? Стрела — это вам не шутка с прибауткой.
— Разве я спорю? — Булочкина передернула плечиками. — В живых людей, да еще стрелами! Конечно, это варварство…
— Внимание! — Артем поднял руку. — Вижу внизу дерево с желтыми плодами.
— Ну и что?
— Как что? Кто-то тут, кажется, умирал от голода?
— И вовсе даже не умирал, — насупился Вовчик. — Я только вспомнил, что в лагере сейчас обедают.
— Возьми, Вов, — Оля протянула ему кусочек коржика. — Я все равно не хочу.
— Без паники! Сейчас приземлимся к дереву и наберем полную корзину местных груш.
— Разве можно так говорить — приземлиться к дереву?
— А как тут скажешь? — Артем смутился. — Земли-то все равно не видать.
— Ну, если говорят «прилуниться» и «приводниться», то в случае с деревьями… — Оля наморщила лоб. — Может быть, присосниться?
— Или приосиниться! — фыркнул Вовчик.
— Тогда уж сразу придубиться. — Артем кивнул в сторону раскидистых крон. — По-моему, здешние леса больше всего напоминают дубовые рощи.
— Что ж, тогда придубимся! — азартно крикнул Вовчик и одним махом проглотил кусок коржика.
Ветер продолжал неспешно гнать шар в сторону гигантских деревьев. Незнакомые желтые плоды призывно покачивались на далеких ветках. Опустив вниз веревку с крюком, Артем начал прицеливаться. Со второй попытки ему удалось зацепиться за крепкий узловатый сук. Все вместе они ухватились за веревку, с силой потянули. Увы, у них ничего не получилось. Ветер оказался сильнее. Веревку вырывало из рук, шар продолжал преспокойно лететь дальше.
— Так у нас ничего не получится, — огорченно произнес Артем. — Шар ведь огромный — все равно что парус. Попробуй останови его!
Глядя на уплывающие за корму желтые плоды, Вовчик жалобно шмыгнул носом. От понимания собственного бессилия ему захотелось плакать.
— А Выдра? — воскликнула Оля. — У нас же есть Выдра!
— В самом деле… Но вдруг она тоже не справится?
— Как это не справится! Вспомните, что она сотворила с центрифугой!
— И Астроном говорил, что лабран один из самых сильных хищников, — подтвердил Артем.
— Значит, надо попробовать, — рассудила Булочкина.
Удивительно, но смышленый лабран снова сообразил, что же от него требуется. Оплетя крепежное кольцо гондолы, он связал замысловатый узел на веревке с крюком и на глазах у ребят сжался. Все равно как пиявка или дождевой червь, ускользающий от рыболовного крючка.
— Вот это силища! — восхитился Вовчик. — Нам бы такую! Никакой Огурец близко бы не подошел!
Тем временем, перехватив веревку чуть ниже, Выдра сжалась повторно. Гондола накренилась и судорожными рывками наконец-то стала приближаться к дереву.
— Давай, Выдрочка, давай! — подбадривал лабрана Вовчик. — Еще немного! А уж тогда и тебя накормим…
Но Выдра без того справлялась с делом замечательно. Уже минут через пять шар подплыл к верхушке одного из древесных гигантов. Закрепив веревку добавочными узлами, Артем отважно перелез через борт гондолы.
— Ух ты! Здесь ветки обхвата в три! — удивился он. — Какой же должен быть ствол у такого дерева?
— Наверное, с дом. Никак не меньше, — следом за Артемом Оля ступила на ветку. — Ого! Да по ней можно гулять, как по улице!
— Может, мы угодили в страну великанов? — Вовчик осторожно шагнул по ветке и просиял лицом, узрев среди листьев пузатые плоды. — Ура, вижу цель! Только это не груши, а целые дыни!
Еще чуть погодя они уже срывали свой первый, похожий на дыню плод.
— Какой легкий! — удивилась Оля. — Я его на ладони могу удержать!
Плод и впрямь казался почти невесомым. Во всяком случае, таких же размеров арбуз мог бы весить килограммов восемь, а то и все десять. Спешить, однако, не стали, для начала осмотрели добычу со всех сторон, простучали костяшками пальцев. Потом перочинным ножиком вырезали аккуратный кусочек и каждый из ребят вдумчиво его понюхал.
— Вроде ничего. — Вовчик нетерпеливо сглотнул. — Будем пробовать?
— А вдруг несъедобно?
— Да ну! Смотрите, какое оно красивое. Все ядовитое обычно страшненькое.
— Не скажи… — Артем в сомнении посмотрел на товарищей. Мякоть у плода не походила ни на арбуз, ни на дыню. Была она темно-зеленой и источала тонкий аромат сладковатой хвои напополам с мятой.
Ознакомительная версия. Доступно 10 страниц из 50
