хвост, не укачало. Змеюка активизировалась, открыла глаза и цапнула Гришку за толстый зад. Он от неожиданности подпрыгнул, обернулся назад двумя боковыми головами и грозно лязгнул на хвост зубами. Змеюке это было привычно и безразлично, зашипела, скаля клыки, и второй раз нагло и демонстративно тяпнула многострадальный зад.
Григорий закрутился на месте, как классическая такая собачка, пытающая укусить себя за хвост. И так это было… любопытно, что я аж засмотрелась, потом поймала себя на том, что улыбаюсь во весь рот, а с рядов доносятся смешки. Глянула на аудиторию, обнаружила, что мои рогатые, чернокожие, клыкастые студенты давятся смехом. Махнула рукой, давая им отмашку веселиться, и рассмеялась в голос.
Гронх от нашего дружного хохота снова подпрыгнул на месте, забыл про наглый хвост и уставился на меня всеми тремя головами.
— Ох… — утерла я выступившие слезинки. — Как посмотрю, нигде нет мира и согласия, а сплошные конфликты. Ребята, кто сможет после пары выгулять минут десять это чудовище? Я с утра не успела, а ему надо скинуть лишнюю энергию. Побегать, попрыгать, ну что там еще эти жутики любят делать в дикой природе. А с меня в качестве оплаты какой-нибудь полезный навык или рецептик.
В аудитории взметнулся лес рук. Выгулять моего гронха и получить что-то полезное хотели все.
— А давайте тогда вы его будете по очереди, может даже, группами на каждой перемене выводить и гонять по несколько минут, сколько получится между парами. Вы у меня сегодня первые, вам больше всех и повезло. Вам отдаю гронха на утомить-выгулять-развлечь. А я вам всем, соответственно, а не каждому по отдельности что-то полезное поведаю. Пойдет?
Так и решили. В итоге они сами как-то разделились на группы с одинаковым количеством участников на каждую из перемен. И мы договорились, что потом они все вместе забегут ко мне после окончания всех моих пар на сегодня, и я расплачусь с ними за услугу какой-то полезнятиной.
Удивительно, но демоны приняли такую форму бартера на «ура». Для них это было привычно: ты мне — я тебе. А вот простые добросердечные бескорыстные поступки не в их природе. Это я уже успела узнать.
Забегая вперед, скажу, что гронха студенты академии мне умотали по самое не могу. Гришка к вечеру еле ноги передвигал, но был страшно довольный, так как и набегался, и напрыгался, и наигрался. Все же нагрузка ему требовалась огромная, учитывая его сущность. В Усаче, даже целый день мотаясь под присмотром мастера Ханка, он так сильно не выкладывался.
Надо будет над эти подумать как следует. Раз уж я теперь внезапно живу и работаю на два мира, и питомцы и дети под моим крылышком из двух миров, и руководство, и студенты…
Ну вот как я умудрилась так ввязаться в эту движуху? Где была моя голова? И занесло же в ту пентаграмму именно ректора академии Изнанки, а меня к нему…
Будь там другой, дикий демон, ну… сожрал бы он нас с Сонечкой, наверное. Наелся, отомстил тем, кто его выдернул, неважно, что это была не я. И свалил бы в закат. А я бы сейчас не занималась всем этим странным, утомительным, невероятным, непонятным, дико интересным делом.
Магистра Эррадо я при встрече вечером спросила:
— Почему со мной не хотят познакомиться родители Марсалиса? Вам не кажется это странным? Их ребенок обручился с человеческой девочкой из другого мира, что само по себе уже дикость какая-то. Мальчик к ней самовольно спонтанно телепортируется, что по вашим законам немыслимо и запрещено, он мало того что несовершеннолетний, так ведь вообще ребенок. Я еще — странная тетка со странной историей существования. А они выдали нянек, телохранителя и самоустранились. Разве так можно?
— Можно, — иронично улыбнулся демон и устало поскреб один рог линейкой.
У меня взлетели брови от таких действий, но я решила не заморачиваться, снова попыталась уточнить:
— Знакомиться будем?
— Нет. Не по статусу. Они вас уже видели, им достаточно.
— Э? — моргнула я. — Когда?
— А почти сразу. Пришли, поскандалили, изучили свою будущую невестку, смирились с фактом ее существования и порадовались тому, как они чудесно стабилизировались с Марсалисом. Сходили на вас посмотрели, одобрили.
— Да когда же? — глупо уточнила я. — И почему я не видела их и не знала об этом?
— А вам зачем? У вас мало своих хлопот? Или хотите их участия в вашей жизни?
— Хлопот выше крыши. Спать и то некогда, устаю, как раб на галерах. И нет, ничье участие мне не нужно. Я с уже имеющимся кругом знакомств не успеваю общаться, максимум поздороваться и попрощаться.
— Ну и вот. Занимайтесь лучше личной жизнью, Маша.
— А на нее у меня тоже времени нет… — хмыкнула я. — И личной жизни тоже нет.
— А жених?
— Был жених — и нет жениха. Все сложно…
— Бросьте, Мария. Ничего сложного. Вы зачем расторгли помолвку?
Глава 11
Я поджала губы, зыркнула на этого любознательного товарища. Помолчала. А потом решила, а почему бы и нет? Он старше меня в десятки раз, учитывая продолжительность жизни демонов. Он явно умнее, мудрее и опытнее. И он не житель Одимена, значит, все их условности и традиции ему так же чужды, как и мне.
— Я просто поняла, что никогда не буду с ним, его родней и окружением на равных. Его мать мне это очень доступно продемонстрировала. Для них всех Мариэлла Монкар — незамужняя девица, которая нагуляла внебрачного ребенка. Мало того, еще и оставила его при себе, не прячет, не стыдится и… работает. Как бы это… Несмываемое пятно на репутации.
— И что?
— И все, — пожала я плечами. — Оказаться вдруг в семье, где ко мне относятся как ко второму сорту… Да что там — второму, скорее уж, как к десятому. И всегда будут помнить о том, как они облагодетельствовали, приняв в семью… Нет, не хочу. Хотя мадам Гресс и попыталась исправить ситуацию, узнав обо мне настоящей. Но это временный порыв и угрызения совести. Я это понимаю.
— Но к Артуру Грессу вы испытываете чувства?
— Да, — подумав, призналась я. — Мне казалось, у нас взаимные чувства и мы будем счастливы. Он мне… близок духовно, хотя совершенно не в моем вкусе внешне. Мне с ним интересно, мы на одной волне, меня тянет к нему. Он мне не безразличен. И да, я хотела видеть именно его своим мужем, раз уж решилась вообще на этот шаг.
— Но?
— Но я поспешила с выводами и решениями, — грустно улыбнулась я. — Он хороший, очень. Я восхищаюсь Артуром, ценю его. Но он продукт своего времени и социума. И некоторые из его мыслей и решений, продиктованных воспитанием и условностями, мне не подходят. Я поторопилась, переоценив себя. Я еще недостаточно долго прожила в Одимене, не приняла и не осознала все их заморочки. Я не готова к такому отношению в семье.
— И что же планируете, Маша?
— Жить. Просто жить, — пожала я плечами. — Растить Сонечку. Узнавать новых людей и демонов. Расширять границы сознания. А любовь… Ну… Как-то вот не складывается у меня. Не умею я где-то промолчать, а где-то закрыть глаза. Наверное, мне просто не дано быть женой.
— Зато вы отличный преподаватель. И трусишка, которая просто боится серьезных отношений с мужчиной.
Я тихонечко хмыкнула и кивнула. Да, возможно. Нашла себя в том, о чем и не думала никогда. А вот, поди ж ты. И мне самой это ужасно нравится. С детьми я работать не смогла бы, нет во мне безусловной симпатии и любви к малышам, терпения тоже нет. А вот взрослые молодые студенты — мой контингент, как оказалось. Мне самой с ними ужасно интересно.
И да, если подумать хорошо и признаться себе самой, то трушу. Боюсь. И злюсь. И на Артура, и на его семейство.
Вечером, после ужина в обществе демона, я собралась в Одимен. Все же вот этот артефакт переноса — мегавещь! Вот бы мне себе такую штуку в личное пользование выпросить, но чтобы перемещаться не только в академию Изнанки, а по собственному желанию, куда нужно.
А кстати, не заглянуть ли мне сейчас в свою комнату в общежитии? Захватить что-нибудь полезное и нужное в особняк маркиза. Все не в руках это потом нести по городу. Или ну его, вечер, устала, лучше сразу на заслуженный отдых и к детям?
Задумалась я об этом, вышла из портала и обнаружила, что перенеслась не в особняк, арендованный месье Ноблем для встреч с внучкой, но и не в свою комнату.
— Ой… — растерянно огляделась я, пытаясь понять, куда это меня занесло.
Подвалы университета, что ли? И зачем бы мне сюда было надо? Даже и не думала о них. Но самое странное, что перенеслась я одна. Гронх застрял где-то на полпути и остался там, у демонов.
— Гришка! — негромко окликнула я на всякий случай. Мало ли,
