была пропасть. Я — ведьма, наследница могущественного ковена, он — обычный человек, пусть и не обделенный властью и деньгами. Затем случилась та трагедия с прорывом из нижнего мира, и мы с Хью разошлись на долгие годы. Когда случайно встретились уже взрослыми, пропасть стала еще шире. Теперь он уважаемый человек и богатый наследник, а я сплю в футболке из бракованной партии.
— Одно другому не мешает, — хмыкнул Гас. — Футболка и наследство. Ты просто слишком мало общалась с теми, на чьих счетах миллионы.
— Ты будто много.
Ну конечно. Могла бы и не ляпать глупости. Видно, что инквизитор не из простой семьи.
— Сталкивался, — произнес Гаспар. — Моя семья не слишком богата, но она десятилетиями лечила тех, кто да. Поэтому я много о них знаю.
— И с чего бы милому мальчику из хорошей семьи вдруг приспичило пойди в инквизицию?
— Моя младшая сестра попалась одной ведьме. Мы не знаем, что с ней сделали, но Стефани с тех пор больше похожа на куклу. Она будто бы живет не в нашем мире, ни на что не реагирует, не разговаривает и не двигается, если ее не переставить. Мама после этого осела дома и посвятила всю себя заботе о Теффи, отец погрузился в работу, все пытается найти какое-то средство и помочь ей, а я ушел со второго курса консерватории и отправился в академию при инквизиции. Думал, что там встречу кого-то, знающего, что произошло и как помочь. Но в основном натыкался на шарлатанок похлеще этой.
Он вытащил из кармана артефакт и покрутил им над ладонью. Кристалл моментально налился черным, затем побледнел, но я насторожилась. Один-два сбоя — еще норма, но не когда они случаются постоянно. Надо будет самой обследовать Черный Ручей и проверить, все ли в порядке.
— Ты упустил главное: на чем играл до того, как вступил на темную дорожку инквизиторства?
— Серьезно? — он поставил чашку и подался вперед. — Я излил душу, а тебя все равно интересует только мой музыкальный инструмент?
— Ну я предполагала, что ты сломал себе жизнь не просто так. Значит, где-то ведьмы перешли тебе дорогу, и ты либо хочешь всех нас сжечь, либо ищешь помощи. Никакой интриги. А вот инструмент…
— Виолончель, — отрезал он. — И ты тоже замолчала самое интересное: младший Коллинз — неразделенная любовь или несчастный король френдзоны?
— На то я и ведьма, — подмигнула ему.
* * *
После обеда я оставила лавку на Макса, чтобы отправиться в Стылые Стены. Мелкий Саммерс разложил по столу учебники и тетради и погрузился в мир домашних заданий. Не самое выгодное дельце, но куда лучше, чем просто закрыться. И парню полезно немного поработать, он акк раз копит на новый скейт.
Гаспар уже ждал меня возле своей машины, как всегда безупречный, благоухающих хорошими духами и идеально причесанный. Как же бесит! Я перекинула косу через плечо и направилась к нему. Инквизитор уже привычно открыл передо мной дверь, только потом сам устроился за рулем.
Водил он аккуратно, без лишней суеты, почти как Джеф. А Кристобель привычно сидела и пялилась в лобовое стекло. Кто же ее создал и для чего? И, главное, как так вышло, что настолько мощный артефакт попал на гаражную распродажу?
Ехали мы молча. Я включила плеер и слушала свою музыку. Да, выглядел он странно, с проводами и нелепыми наушниками, зато и сбоил слабо, в отличие от новомодных смартфонов. Не знаю, как это работает, но чем новее и совершеннее техника, тем хуже себя ведет рядом со мной. Возможно это знак, что ведьмы — пережиток прошлого, которому пора раствориться во тьме веков.
Иронично, что вместе с последней из нас исчезнет и инквизиция. Без ведьм, наших знаний и ритуалов, больше никто не сможет управлять магией и накапливать ее, а значит отпадет и необходимость контролировать потустороннее.
Такое себе будущее, но наступит оно не завтра.
Пейзаж за окном был до противности однообразным: поля, поля, поля… Изредка попадались небольшие деревеньки, но они мелькали слишком быстро, чтобы внести какое-то разнообразие. Я же устала смотреть на пожелтевшие квадраты земли, поэтому повернулась к Гасу.
— Значит, виолончель?
— У каждого есть свои скелеты в шкафу, — хмыкнул он.
— А твой сидит, широко расставив ноги, и сжимает смычок?
— По крайней мере не прислонив к пустым ребрам сердечко с надписью «Моему Хьюго».
— Ты будто ревнуешь, — улыбнулась я, а Гаспар не отреагировал. Не возмутился, не пошутил, не покраснел, выражая свое согласие. Никакой реакции. И думай теперь, вдруг я случайно угадала? Или попала настолько мимо, что это не стоит никакой реакции.
И кто после этого ведьма?
Замок, давший название Стылым Стенам, возвышался на небольшом холме, такой же серый и пустой, как и много лет назад, когда нас возили сюда на экскурсию всем интернатом. Крыша его давно провалилась, северная часть разрушилась и заросла деревьями, но оставшееся все равно впечатляло. Чего же стоило тем, древним людям таскать и обтачивать громадные валуны для его постройки? Про замурованных девушек я тоже не врала, их боль и отчаяние до сих пор витали в тех стенах. Возможно, невинные жертвы и помогли тем простоять столько лет, но сделали так, что и жить в замке было невозможно. Насколько помню из истории, замок множество раз менял хозяев, и каждый следующий не задерживался в нем надолго.
Сам городок, как и Черный Ручей, был полностью подстроен под туристов. Обширный кемпинг на въезде, целая череда гостиниц на любой вкус и кошелек, бесконечные ресторанчики и кафе. Многое из этого стилизовали под средневековье, а люди на улицах походили на сбежавших с постановки актеров.
Гаспар медленно рулил по узким улочкам, затем припарковался у большого супермаркета и помог выйти мне. Та самая водонапорная башня возвышалась через квартал, но ближе к ней было не подъехать.
Кристобель как бы сама собой перекочевала к нему в карман пальто и теперь таращилась оттуда. Странно, но даже с ней инквизитор смотрелся стильно. Этакое милое чудачество, а не «ахаха, взрослый мужчина, а таскает с собой девчачью куклу».
— Здесь несколько десятков домов, с которого начнем? — спросил он. — Что подсказывает твое сверхъестественное чутье?
Я пожала плечами. На этот раз оно мерзко молчало. Если здесь и жила ведьма, то она хорошо умела прятаться. По памяти я тоже не могла припомнить никого из Стылых Стен. Но никогда особенно и не стремилась знакомиться с коллегами. Разве что те первыми наведывались ко мне, хотели отобрать силу у юной и неопытной ведьмы-одиночки. Даже противно подумать, скольких я упекла в застенки инквизиции, а они в благодарность даже налог не урезали!
Гаспар не стал подначивать меня, поскреб подбородок, повертел головой, затем уверенно пошел к дверям в супермаркет. Оттуда как раз выходила пожилая миссис с ворохом пакетов в руках. Гаспар обворожительно улыбнулся ей, подхватил покупки и пошел рядом, расспрашивая о чем-то. При этом миссис сияла так, будто он назвался ее потерянным внуком. В конце она указала на один из домов неподалеку и сердечно поблагодарила Гаса за помощь. Он все с той же галантностью помог ей сгрузить покупки в багажник и усесться в машину.
Ко мне он вернулся через несколько минут, страшно довольный собой.
— Сияешь так, будто склеил эту миссис, и она переписала на тебя свой дом, — процедила я, но Гас не обратил на это никакого внимания.
— Не совсем. Но она любезно предоставила мне адрес местной ведьмы. Правда, та уже несколько месяцев как мертва.
Я покачала головой. Это многое объясняет. Значит, ведьма умерла, а родственники решили избавиться от ее имущества через гаражную распродажу. Странно, что не побоялись наказания и не обратились в инквизицию.
— Сходим? — поинтересовался Гас. — Здесь через дорогу.
— Сходим.
Время было ближе к трем, самое бестолковое, можем никого и не застать дома. Стылые Стены –туристический городок, жители здесь могут пропадать на службе до позднего вечера. Но Гаспар уверенно отправила вниз по улице, туда, где переделанные под средневековье дома сменялись обычными провинциальными постройками. Водонапорная башня виднелась и отсюда, значит направление правильное.
Мы остановились возле очередного белого заборчика, за которым виднелся ухоженный сад и клумбы. На вид приличное местечко, совсем не ведьминское.
— Уверен, что не ошибся адресом? — спросила я, разглядывая семейку садовых гномиков, затаившуюся в пышных кустах гортензии.
— Думаешь, здесь было много ведьм?
Через пару минут на крыльце показалась темнокожая женщина, перемазанная мукой. Она держала на руках маленькую девочку, год или полтора на вид, и казалась крайне недовольной.
— Добрый день! — сразу же крикнул Гас и вытащил свое удостоверение. — Можно вас на пару слов?
— Инквизиция? Чем обязана? Неужели
