как мышка, впрочем, прикрывая меня, он был ранен…
– Ну наконец-то поинтересовалась! Я тронут до слез!
Саркастичные слова кронпринца уязвили меня. Но, честно говоря, я понимала, что мужской персонаж в любом случае останется жив, и не очень-то о нем волновалась.
– Вы тяжело ранены? Позвольте посмотреть. – Я встала.
– Это ни к чему. Я был защищен доспехами, поэтому раны неглубокие. Ерунда, потерял каплю крови.
Слава богу! Однако, услышав о кровопотере, я нахмурилась.
– Надо быстрее вернуться в лагерь и позвать лекаря!
– Неужто волнуешься?
– Разумеется! – строго подтвердила я. – Не хочу, чтобы вы умерли на моих глазах.
Но беспокоилась я, конечно же, о себе. Да подыхай сколько влезет, только не здесь!
Кронпринц, похоже, пришел в некоторое замешательство: видимо, он решил, что я умоляю его не умирать. Осознав это, я вспыхнула и поспешила сменить тему.
– А еще, Ваше Высочество, пусть и запоздало, благодарю за спасение!
Как ни крути, Каллисто действительно пострадал, защищая меня. Да и потом не оставил одну, а принес в пещеру. Может, мне больше нечего бояться? Но забыть тот вечер, когда он яростно приставил к моему горлу меч, не получалось… Я снова посмотрела на кронпринца: мерзавец сверлил меня взглядом красных глаз. Смутившись, я потупилась. Однако… «Симпатия 27 %»! Она возросла!
– Раз так, не пора ли влюбиться в меня вновь? – Мерзавец улыбнулся.
– Опять за старое? – Я высокомерно нахмурилась.
– По-моему, обстоятельства самые подходящие!
– Вовсе нет! – выпалила я. – Но скажите, Ваше Высочество, почему вы так настойчиво расспрашивали о причинах моего чувства?
Мерзавец даже не поленился упомянуть об этом в письме!
– Знаешь ли, дорогуша… – Кажется, мои слова все же застали Каллисто врасплох. – Пытаясь понять, почему ты выследила меня и призналась в любви, я даже потерял сон!
– Э-э…
Язык мой – враг мой! Ну зачем я опять сболтнула лишнего?! Не могу же я признаться, что в надежде обнаружить кнопку «Перезагрузка» решила разок умереть?..
– Понимаете ли, Ваше Высочество, тогда я была не в себе. И прошу простить меня за глупую выходку.
– Ха! – холодно ухмыльнулся кронпринц. – Я несколько недель ждал твоего выздоровления, а ты за это время успела меня возненавидеть. Тут бы любой обиделся!
Неужели он забыл, что послужило причиной моей болезни?! Но возвращаться мыслями к тому ужасному дню мне совсем не хотелось…
– «Успела возненавидеть» – это громко сказано, – все-таки возразила я.
– Так, значит, я до сих пор тебе нравлюсь?
– Хватит! – Я скрежетнула зубами. – Или, быть может, желаете знать, за что именно я вас возненавидела?
Вот тут я определенно не полезла бы за словом в карман!
– Блестящая тема! – Кронпринц оскалился, будто призрак. – Ее обожают узники, осужденные за оскорбление императорской семьи. В пыточной подземной тюрьме, что при дворце, каждый день болтают об этом.
Подонок! Я прикусила язык, и в пещере повисла мертвая тишина. Перепуганная, я рассеянно наблюдала за пляской огня. Час от часу не легче!
– А впрочем… И правда, почему ты меня возненавидела?
– Что?!
– Почему ты внезапно разлюбила меня?
– Думаете, я мечтаю оказаться в подземной тюрьме?
– Да брось! На первый раз прощу.
Неужели он действительно не догадывается о причинах? Если так, то он самый тупой мерзавец из ныне живущих!
– Потому что вы хотели убить меня! – бесстрашно выпалила я.
Что ж, мечтал услышать – пожалуйста. Именно по этой причине я сто раз перечеркнула крестом его имя. Даже самая наивная дурочка не полюбит психа, который собирается ее прикончить!
– Когда это? – кронпринц искренне удивился.
– Когда?! – От возмущения я лишилась на какое-то время дара речи. – После приема по случаю дня рождения младшего принца, в саду-лабиринте. Вы же приставили меч к моему горлу! Из-за этого я…
В течение нескольких дней провалялась в страшном бреду, а потом ходила с замотанной шеей и выглядела так болезненно, что даже герцог и Дерек не сильно ко мне придирались.
– Э… – Кронпринц, кажется, смутился, что случалось отнюдь не часто. – Но я не собирался по-настоящему тебя убивать.
Не ври! Сказать это вслух я, разумеется, не могла, но мой взгляд оказался красноречивей любых слов! Играя в игру, я всякий раз погибала в саду-лабиринте, не в состоянии пройти сюжетную линию кронпринца.
– Понимаешь, тогда я был в паршивом настроении, – начал оправдываться Каллисто, не догадываясь, о чем я думаю. – Я был не в себе и мог припугнуть мечом любого встречного. Но ты сказала, что неравнодушна ко мне, и разрядила тем самым обстановку. Так ведь?
– Ваше Высочество! Но я умирала от страха, не зная ваших истинных намерений! У меня подкашивались ноги и лились слезы!
– Издеваешься?
– Если бы!
Тема явно исчерпала себя, но кронпринц и не думал завершать разговор.
– Так почему все-таки ты в меня влюбилась?
– Ох… – Я тихо вздохнула. – Как и говорила, вы красивый, храбрый, блестяще фехтуете…
– Довольно лести! Думаешь, я идиот? – Красные глаза кронпринца вспыхнули. – Видела бы ты сейчас свое лицо!
– А что с ним не так?
– Скорчилась, будто ешь собачье дерьмо!
Услышав меткое сравнение, я опешила.
– Скажи честно, – тон кронпринца несколько смягчился, – тебя вынудили под страхом смерти признаться в любви?
В таком случае мой поступок был бы объяснимым. Дернул же черт за язык!
В глазах кронпринца кипела ярость: казалось, еще немного – и он меня убьет!
– У вас красивый цвет волос! – нашлась я.
– Что? – Глаза Каллисто расширились.
– Стоило мне увидеть вас на приеме в честь победного возвращения на родину…
На самом деле первая наша встреча состоялась в день рождения младшего принца, но я включила фантазию и представила высокого мужчину в развевающейся алой мантии. Должно быть, он шествовал твердой походкой по красному ковру…
– Ваши волосы искрились и сияли в свете люстр.
Тогда, еще не замечая страшной поклажи, которую кронпринц приволок во дворец, я подумала, что ровно так выглядят царственные особы. Прежде я видела Каллисто только в игре, однако реальность не шла с ней ни в какое сравнение. Кронпринц был чрезвычайно величав и внушал подсознательный страх.
– Ваши глаза подобны блистательным рубинам! Ваш образ ошеломляет!
– О… ошеломляет?.. – Похоже, у кронпринца перехватило дыхание. – Поэтому ты влюбилась в меня с первого взгляда?
– Любой бы позавидовал вашему богатству и лоску, – уклончиво добавила я. – А драгоценные камни и золото – это, честно говоря, моя страсть!
– Ха! – Нелепая ремарка вызвала у кронпринца ухмылку. – Ты действительно очень странная девушка… – пробормотал он себе под нос.
– Что вы сказали?
– Таких чудаковатых еще поискать…
Над головой Каллисто замерцала надпись: «Симпатия 29 %». Но если я чудаковатая, почему же симпатия растет? По части странности и чудаковатости кронпринц лидировал с большим отрывом.
– Надеюсь, тема закрыта? – мрачно осведомилась я. – Пожалуйста, не задавайте больше этот вопрос.
– Ха-ха-ха! – рассмеявшись, кронпринц посмотрел на меня в упор и мотнул головой в сторону выхода из пещеры. – На рассвете мы должны отправиться в путь, поэтому давай спать.
Похоже, мое объяснение его удовлетворило.
– Спокойной ночи, Ваше Высочество.
Я тут же улеглась и повернулась к кронпринцу спиной. Он недовольно цокнул языком, но я сделала вид, будто ничего не слышу. Наконец отвязалась! Внезапно я вспомнила, что одеялом мне служит мантия Каллисто, а значит, он вынужден спать полураздетым. Ну и ладно, это его проблемы! Недавние события, следовавшие одно за другим без передышки, смертельно вымотали меня и теперь казались чем-то нереальным. Если бы каждый день в этой реальности был столь же насыщенным, я бы точно померла, не завоевав ни одной симпатии. Но что за мрачные мысли?! Пора спать. Однако сна не было ни в одном глазу. Я крепко зажмурилась, представила овец, гуляющих по лугу, и принялась их считать: девять, десять, одиннадцать, двенадцать… Сознание стало понемногу затуманиваться, но вдруг… Бах, бабах – нечто гигантское схватило дальнюю овечку! Одиннадцать, десять, девять – количество животных, весело резвящихся на лугу, начало неуклонно сокращаться. Уничтожив все поголовье, перепачканный кровью монстр двинулся на меня, занес лапу, раззявил поганый рот, взревел… И тут я разглядела медвежью голову.
– Р-ры-ы-ы-ы-ы!
– А-а-а-а-а!
Дернувшись всем телом, я резко открыла глаза и огляделась по сторонам: в темной пещере потрескивало пламя – трек-трек. К счастью, чудовище осталось во сне. Поверхностно дыша, я
