в поле зрения пока не было, и я немного расслабилась, однако оставалось еще трое. Приставив арбалет к груди, я огляделась по сторонам.
– Здесь опасно! Оставайся за моей спиной! – Кронпринц сделал несколько шагов вперед.
Ого! Он наконец-то повел себя по-мужски. Однако, памятуя о названии квеста – «Защитить кронпринца от убийц», – я отвергла его предложение.
– Не нужно! – Я вышла вперед. – За свою жизнь я отвечаю сама. А вы позаботьтесь о своей.
– Завидное постоянство! – бесстрастно отметил кронпринц. – По-прежнему хочешь, чтобы каждый был за себя?
Желая избежать словесных баталий, я промолчала. Беспокойным взором я вгляделась в лесную чащу, однако не заметила признаков погони. Стояла тишина, нарушаемая лишь шорохом ослабевшего дождя. Убрав с лица прилипшие пряди волос, я посмотрела на белые цифры.
17/20
Скорее бы завершить этот невыносимый квест! И тут…
Фью – в сторону кронпринца полетело сразу несколько копий, однако он – дыщ, дыщ – мастерски отбил их. В то же время из кустов выпрыгнуло еще двое наемников. Размахивая короткими мечами, они бросились на Каллисто.
– Ваше Высочество! – испуганно вскрикнула я.
Повинуясь системе, мое тело вновь пришло в движение – бряк, бам!
– И-ы! – Очередной подстреленный мерзавец упал ничком и задергался в судорогах.
Звяк – другой бандит и кронпринц скрестили клинки. Позабыв об остальных головорезах, я стремительно прицелилась. Враг упал, но тут же из зарослей выскочил его подельник с огромным мечом в руках – видимо, он отсиживался в ожидании момента.
– Ну, стерва, сейчас я покажу тебе, где раки зимуют! – Проигнорировав кронпринца, негодяй кинулся на меня.
Увы, этот сценарий не был просчитан системой. Мое тело, ориентированное квестом на защиту кронпринца, прореагировало слишком поздно.
– Черт! Пенелопа, берегись! – закричал кронпринц.
Послышалось бряцание оружия, и я нажала на спусковой крючок. Бусина выстрелила, однако не нанесла врагу никакого ущерба, поскольку тот был уже у меня под носом! Недостаточная дистанция! Но бездушная система не знала жалости, и ко мне с неумолимой быстротой приближалось, рассекая пространство, острое лезвие. От страха я зажмурилась, и вдруг – шух – меня обхватили сильные, крепкие руки! Потеряв равновесие, я упала назад.
– О-о-ой… – послышался тихий стон.
Я наконец открыла глаза и увидела взъерошенные золотистые волосы, промокшие под дождем. Это, конечно же, был кронпринц! Убийца, чуть не лишивший меня жизни, лежал чуть поодаль, сраженный мечом и бусиной из моего арбалета. Ух… похоже, все!
Но моя радость была преждевременной: я забыла о последнем мерзавце, который теперь бежал, чтобы закончить дело. Сцена настолько затянулась, что казалось, я смотрю кино на замедленной скорости.
– Ай!
Впрочем, главная проблема заключалась в другом: лежа на склоне, мы постепенно сползали к краю обрыва!
– Прости, дорогуша, – прошептал Каллисто, крепко державший меня руками за талию, – но, боюсь, мы сейчас упадем!
Боже, за что! Я находилась на грани обморока.
Увы, кронпринц оказался прав: в следующее мгновение мы уже летели в пропасть! И вдруг – бам – моя рука, словно сама собой, сделала выстрел!
20/20
Последний мерзавец был повержен!
Система
Основное событие «Станьте королевой охоты!».
Вы прошли событие «Защита кронпринца от убийц»!
Система
В награду вы получаете улику, изобличающую преступника, +10 % к симпатии Каллисто, +50 очков репутации.
Общее количество очков: 130.
С ума сойти!
– А-а-а!
Однако падение не прекратилось.
Трек-трек – где-то поблизости, похоже, потрескивал костер.
– Ох… – Проморгавшись, я действительно увидела пламя, а за ним – каменный утес. – Где я?..
Я напрягла руки и, пошатываясь, приподнялась. Щух – одеяло соскользнуло, и я ощутила обнаженным плечом прохладу.
– Ой!
Торопливо заглянув под одеяло, я поняла, что раздета до нижнего белья. А укрывалась я не чем иным, как красной мантией кронпринца!
– Да что тут…
– Проснулась? – послышался низкий бархатистый голос.
Я повернулась на звук, и у меня отвисла челюсть! Исчерченная шрамами мускулистая грудь, рельефный пресс… Обнаженный по пояс, кронпринц величаво шагал в мою сторону!
– Но… Что вы делаете?! – Я испуганно закрыла глаза руками.
– В каком смысле?
– Почему вы разгуливаете в таком виде?!
Каллисто бросил рядом с костром принесенные ветки, присел у огня и ответил как ни в чем не бывало:
– А что прикажешь? Оставаться в промокшей до нитки одежде? Ну уж нет! Да и ты, дорогуша, одета ненамного плотнее. – Мерзавец едко ухмыльнулся.
– Как низко!
– Уж кто бы говорил! Не ты ли, делая вид, что трепещешь от страха, разглядываешь меня в щелочку между пальцами?! Можешь смотреть открыто, я разрешаю.
– Кхе! – громко кашлянув, я медленно опустила руки и поймала на себе взгляд, полный усмешки.
Ну вот! Он явно сделал превратные выводы! Я же открыла глаза в целях безопасности: как знать, что на уме у этого мерзавца? А его обнаженный торс тут абсолютно ни при чем. Ни! При! Чем!
– То есть, Ваше Высочество, мою одежду вы тоже… – Я наглухо запахнула мантию и строго посмотрела на кронпринца.
– Разумеется! Так что я видел все, что ты сейчас пытаешься прикрыть.
– Прошу, оставьте! – Меня бросило в дрожь.
– Разве так разговаривают со спасителем?! – Каллисто бросил на меня недоуменный взгляд.
– Но кто вам позволял дотрагиваться до моего тела?
– Надо было подождать, когда ты заболеешь?
– Да.
– Что?!
– Не стоит пренебрегать этикетом! Могли бы просто разбудить меня…
– Ха-ха! Да там и смотреть-то не на что!
– А?! Что вы сейчас сказали? – От возмущения у меня перехватило дыхание.
– Я сказал: и смотреть-то не на что!
– Это еще почему?!
– Честно говоря, когда я тебя раздевал, в пещере было темно хоть глаз выколи. Но сейчас – совсем другое дело!
– Вот ведь… – Я чуть не выругалась.
Спокойствие, только спокойствие! Это тот самый кронпринц, на котором я поставила крест. Кронпринц, чья симпатия совсем недавно была всего лишь два процента. И тут мне в глаза бросилась белая надпись: «Симпатия 25 %». Ого! А я ведь совсем забыла о злополучном квесте!
Система
В награду вы получаете улику, изобличающую убийцу, +10 % к симпатии Каллисто, +50 очков репутации.
Общее количество очков: 130.
Симпатия кронпринца существенно отдалилась от смертельного рубежа, и это была победа! Переварив неожиданную новость, я наконец спросила:
– Но… что произошло? Почему мы живы?
– Под скалой плещется озеро, питаемое водопадом, поэтому падение оказалось не смертельным, – спокойно объяснил кронпринц, подкладывая ветки в костер и вороша его. – Ты потеряла сознание, и я вынес тебя, взвалив на плечо. К счастью, рядом оказалась эта пещера.
Я огляделась: костер действительно был разложен неподалеку от выхода из грота. Дождь, похоже, прекратился, но снаружи уже стемнело. В ночной тишине раздавался лишь мерный шум воды – выходит, рассказ кронпринца о водопаде был чистой правдой. Я осмотрелась получше: вероятно, пещера была весьма обширной: пламя костра освещало лишь небольшой пятачок пространства, а все остальное утопало в беспросветной мгле. А вдруг мы вторглись в логово хищника? Или тут полно змей… Я пошарила было рукой в поисках арбалета, но тут же вспомнила, что заряжать его нечем: все бусины истрачены на преследователей.
– Не бойся, тут нет диких зверей. – Кронпринц заметил мое беспокойство. – Пока ты спала, я обследовал пещеру: она, как ни странно, абсолютно пуста.
– Э-э… Вам известно, где мы находимся?
Солнце уже село за горизонт, но с рассветом нам предстояло отправиться в обратный путь. Ну конечно, Каллисто узнал это место, ведь он вырос во дворце, что был неподалеку. Однако…
– Увы! – Кронпринц сокрушенно покачал головой. – Охотничьи состязания несколько раз проводились в северном лесу, а здесь я оказался впервые.
Ох… Представляя, как гвардейцы прочесывают в поисках нас окрестности, я задумчиво посмотрела на кронпринца и заметила в свете костра запекшуюся на плече кровь – в это место попало копье. К тому же, прежде чем мы рухнули с обрыва, бандит ранил Каллисто кинжалом.
– Скажите… вы в порядке?..
Конечно, из-за этого мерзавца я чуть не погибла, хотя и вела себя
