уголком губ, глядя на наше общение. Животное не сводило глаз с меня и тянулось за добавкой.
Когда Питер принес две переметные сумки с припасами, то мы уже были полностью готовы. Арден забрался в седло первым, после чего подал мне руку, я, помогая себе магией воздуха, вставила ногу в стремя и легко забралась ему за спину. От алкоголя все вокруг виделось таким ярким и немного покачивалось, хмель не сильно повлиял на меня. Порция маленькая. Я покрепче ухватилась за своего товарища. Перед таверной «Белый лис» высыпали все постояльцы и хозяева. Мы еще раз поблагодарили добрых людей за приют. Они махали нам вслед, когда Ромашка вышла из ворота на дорогу. Так мы и отправились в путь.
Если вы когда-нибудь ездили, сидя на крупе лошади за всадником, то знаете какое это непростое занятие. Я, как могла, помогала себе магией и благодарила конюха, который уговорил подстелить попону. Ромашка, хоть была крепкая лошадка, но быстро выдыхалась под двойной ношей, а ведь на нас еще и тяжелые доспехи! Деревья проплывали мимо медленно и степенно. Арден успел изучить карту, и решил ехать в сторону столицы. Нам предстоял нелегкий путь. Я погрузилась в необходимость сохранять баланс и не сверзиться под копыта, а в голове всплывали события, которые делали больно, снова и снова.
Я прошептала в темный плащ Ардена.
— Лейтон, мне так жаль. Люблю тебя.
— Что? Ты что-то сказала, а? — закрутился мой спутник, пришлось попросить ехать потише.
А мысли снова вернулись к Лейтону. Эти его непослушные рыжие волосы, которые отрастали так стремительно, и солнце, играющее на щеках. Он был добрым и хорошим парнем, и хоть, я отвергла его любовь, знаю, в его сердце осталась нежность ко мне. Лейтон не мог не простить меня, ведь всегда относился, как рыцарь, ко мне. Жаль, я была груба с ним. Мне больно за каждое пренебрежение, высказанное в его сторону. Знал ли он, как сильно я его люблю? Как важен он мне?
Конечно, знал. Жаль, не в том ключе, котором он желал. Лейтон был воплощением добра, и я всегда буду его помнить.
Далее мысли потекли к моменту побега, когда Деон и Мерди остались прикрывать отход, подарив драгоценную защиту своими мечами и жизнями. Слишком много потерь. Я будто проклята. Одним своим появлением обрекаю близких на погибель.
Когда дорога стала подниматься вверх, я сильнее обняла Ардена, чтобы не соскользнуть с крупа, отчего он тихо засмеялся. Наверное, не ожидал такого напора. Солнце огибало небосвод, скрываясь за кронами деревьев. Лошадь уже еле держалась. Нам пришлось сделать привал. Оказавшись на земле, я тут же жадно приникла к фляге с водой. После алкоголя всегда такая жажда.
Арден с шумом выдохнул. Я посмотрела на него. Глаза мага заволокло пеленой гнева. Он смотрел в сторону постоялого двора. Моля богов о милости, я обернулась. Над деревьями поднимался черный столб дыма. Гореть там больше нечему кроме… Воздух застрял в легких. Арден взял поводья и приказным тоном прорычал:
— Уходим. Живо.
Напрягать Ромашку не стали. Пошли быстрым шагом прочь. Значит, теперь еще и Клоувич…Уже не осталось моральных сил на боль и мысли. Только идти подальше отсюда, от потерь и мертвецов. Под вечер в лесу похолодало, усилился ветер и от него не спасали даже теплые плащи, которые подарили в таверне.
Холод одолевал нас. Ромашка выдыхала клубы горячего дыхания, недовольно пофыркивая. По очереди ехали в седле, но в нем быстро замерзаешь. Лучше идти.
Когда совсем стемнело, решили остановиться. Небольшая поляна, покрытая снегом. Под широколапой елкой решили соорудить шалаш, а лошадь стреножив пустили пастись. Она раскапывала мордой снег и щипала жухлую прошлогоднюю траву. Арден взял на себя бразды правления:
— Следи за периметром и, если сможешь, сооруди шалаш. Я разведаю обстановку и соберу хворост. Ясно?
— Так точно — по привычке ответила я, и смутилась. Мы уже не в армии.
Арден поспешно скрылся в лесу. Мне тоже не терпелось узнать, есть ли за нами погоня или нет. Чтобы успокоиться, я немного поговорила с Ромашкой. Потом присела на, поваленное штормом, дерево. Из него получится хорошая опора для шалаша. Построить его легко, но пока надо прийти в себя. Я оперлась спиной на дерево и посмотрела вверх, на кусочек закатного неба, окруженный темными силуэтами деревьев. Запах смолы приятно успокаивал. Я закрыла глаза. Вспомнились танцы у костра. Пестрые наряды друидов, прекрасная музыка арфы, я босая выбегаю вперед, светлые волосы развеваются на ветру, как и подол красного платья. Я, от души, танцую, а Арамант хлопает в ладоши и улыбается, смотря на свою принцессу. К арфе присоединяются барабаны, мелодия приобретает невероятную кульминацию, и я танцую быстрее, перепрыгивая с места на место, широко улыбаясь. Пожилые друидки присоединяются, утягивая и остальных за собой, мы беремся за руки и кружимся в совместном танце, пока вокруг парят светлячки и бабочки, природа празднует очередной вечер. А потом мы едим сладкие фрукты, и ждем своей очереди, чтобы рассказать недавно прочитанную легенду.
Я открыла глаза, чтобы не уснуть, и осмотрелась по сторонам. Все было тихо. Пора сооружать пристанище на ночь. С помощью растаявшего снега и магии, я расколола поваленное дерево на четыре части. Под лапами дерева соорудила из них остов шалаша. Как хорошо, что я маг. Смогла бы ли я так своими руками все сделать? Мечом нарубила веток. Крепко оплела ими каркас, словно брезентом, а сверху засыпала снегом. Пусть шалаш похож на снежный холм, зато в нем будет уютно и безветренно. Внутри, из тех же веток, сделала две кроватки. Сверху оставила небольшое оконце для дыма. Устав, легла на свою импровизированную лежанку. На улице совсем стемнело. Пора уже делать костер, иначе я тут замерзну. Где же мой товарищ? Я сжалась в комочек и старалась сохранять тепло.
Наконец, зашуршали ветки входа. Я приподнялась и приготовилась атаковать огненной магией, но, с облегчением, обнаружила Ардена. Он выглядел вымотанным, нос красный, дрожит весь. Он втащил за веревку большой кусок коры, на который взгромоздил дрова для костра. Быстро соорудили костерок и вскоре шалаш наполнился теплом. Заодно согрели пищу. Арден вышел к Ромашке и покормил ее дикими яблоками, расседлал и почистил шерсть, проверил копыта. Наконец, мы сели рядом, и смогли отдохнуть. Ни одного сказанного вслух слова. Нас объединяла молчаливая скорбь. Полного расслабления, позволить себе не могли, ведь нужно оставаться начеку. Мне не хотелось спать, я и так провалялась долго.
— Арден, ложись первый. Я покараулю и разбужу, когда станет невмоготу — я поднесла
