за плечи. Его рыдания были заразительны, но ради брата я старалась удержаться от слёз.
– Всё будет хорошо. Мы его найдём, – повторяла я с гораздо большей уверенностью в голосе, чем чувствовала на самом деле. Бедный Фредди! Он ведь совсем не привык быть один! Бедный Хрустик, впрочем, тоже не привык быть один.
Как договаривались, мы собрались снова ровно в пять часов возле сторожки на кладбище. Все были потные и измученные, и никому не удалось найти никаких следов Фредди. Гадство! До сих пор этот хорёк висел на Хрустике, как блоха на барбоске!
– Прости, что бросил тот бисквит, – сказал Слизняк. – Это было глупо.
– Да уж. – На этот раз мы с ним были хоть в чём-то согласны.
– А если Фредди съест волк или медведь? – надрывался Хрустик.
– В Лимонных холмах не водятся ни волки, ни медведи. – Я сунула Хрустику очередной платок и постаралась принять уверенный вид. Может, здесь и не водились волки и медведи, зато наверняка были лисы, совы и рыси – и неизвестно, кто ещё, – вполне готовые пообедать жирненьким хорьком.
– Нам надо успеть добраться домой, пока мама нас не хватилась. – Я попыталась отвести брата в машину.
– Я отсюда не двинусь, пока не найду Фредди! – Хрустик вырвался и бросился наутёк.
– Хрустик, вернись! – Ну вот опять… Эта мелочь нас всех доведёт до ручки!
– Я догоню, – Слизняк помчался следом за ним в лес.
– И что мне теперь делать? – пробормотала я скорее про себя, чем обращаясь к кому-то.
– Не переживай, – сказал Батлер. – Ты найдёшь Фредди.
– Как? Мы ужа два часа его ищем!
– Но ты же детектив, занимающийся поиском животных, – заметил Батлер. – Тебе просто нужно сосредоточиться. Ты найдёшь улики, а с ними – Фредди.
– Улики, – повторила я. Батлер прав. Мне давно пора успокоиться и подумать. Какие именно улики помогут мне найти Фредди? Отпечатки лап? Помёт? Царапины от когтей? Где любят прятаться хорьки? На деревьях? В норах? Фредди нравятся такие места, где можно найти собачьи бисквиты или поиграть в мяч. И ещё он любит сидеть на плечах у моего брата. Так где же он сейчас?
Оливер прислонился к двери в сторожку и сказал:
– Нам пора вернуться, чтобы помочь маме закрыть пекарню. – Он поправил бейсболку. – Мне жаль морскую свинку твоего брата.
– Хорька, – хором поправили мы с Батлером.
– Опаньки! – Батлер толкнул меня в плечо, но мне было не до шуток.
Что там такое… Из леса вышел Слизняк, и через плечо у него был перекинут Хрустик – как у пожарного. Хрустик вырывался и орал как резаный.
– Вот, держи, – сказал Слизняк. – Куда его?
– Я никуда не пойду! – визжал Хрустик.
– Лучше прямо в машину. – И я поспешила вперёд.
– Ты можешь сесть первым? – попросила я Батлера, открывая заднюю дверь. – Зажмём Хрустика между нами, чтобы он не удрал.
Батлер сел в машину. Слизняк впихнул Хрустика на заднее сиденье, и я прыгнула внутрь, пока брат снова не вырвался.
– Я останусь здесь, поищу хорька, – Слизняк шутливо отдал честь и побежал обратно к сторожке, где оставил свой скейт, прислонённый к стене.
– Слизняк обязательно найдёт Фредди. – По крайней мере, я очень надеялась, что это случится. Светлого времени суток оставалось не больше двух часов, и кто знает, что может случиться с Фредди в лесу под покровом тьмы? Я с трудом сглотнула.
Оливер забросил нас домой, прежде чем ехать в пекарню. Хрустик скрестил руки на груди и мрачно молчал всю дорогу до дома.
– Спасибо, что подвёз. – Я схватила Хрустика за руку и потащила из машины. – Пошли. Мама наверняка знает, как найти Фредди.
Батлер помахал на прощание, а Оливер резко развернулся на гравийной дорожке и нажал на газ. Ну зачем так выпендриваться? Маме точно не понравится след от его колёс.
По счастью, мама была в клинике. Наверное, опять срочная операция. Видимо, пришлось доставать очередные трусы из брюха очередной глупой собачонки.
Я затащила Хрустика в ванную и отмыла. Он был весь в грязи и листьях. Ему было настолько грустно, что он покорно позволил мне вымыть лицо тёплой мочалкой с мылом. Жаль, что здесь нет Ронни – может, она отвлекла бы его своим футбольным мячом. Нужно было срочно как-то заставить его не думать о Фредди.
– Давай подождём маму. – Я отправилась на кухню, Хрустик шёл за мной. – Хочешь пока печенья? – Строго говоря, нам не разрешалось есть печенье до обеда, чтобы не портить себе аппетит, но эта ситуация могла вполне сойти за чрезвычайную.
Я усадила Хрустика за стол, а сама пошла искать в шкафу безглютеновое печенье. На вкус оно было не лучше картона. Но это не мешало Хрустику и Фредди с удовольствием его есть. Бедный Фредди…
Я протянула пакет Хрустику, но он молча покачал головой. Он вообще был ужасно похож на летучую мышь-альбиноса из-за опухших красных глаз на очень бледном лице. Тьфу! Нашла о ком подумать! Я сморщила нос.
Я посмотрела на шпионские часы. Уже шесть часов. Похоже, мама сегодня выносит всю одежду из гаражной распродажи.
И тут дверь на кухню распахнулась.
– Ого! Простите, что так задержалась. – Легка на помине… Мама скинула туфли и в носках прошла к холодильнику. Она вынула из морозилки контейнеры с готовым обедом и запустила по столу, как хоккейные шайбы. – Боюсь, сегодня у нас одни остатки. – Она ловко снимала с контейнеров крышки. – Мойте руки и за стол.
Мы оба и так уже сидели за столом, замерев и не решаясь заговорить о пропаже Фредди.
Мама как ни в чём не бывало суетилась на кухне. Она достала ложки и тарелки, а потом положила на тарелки какие-то тушёные овощи и поверх них что-то ещё зелёного цвета. Всё это она поставила в микроволновку, вытерла руки о кухонное полотенце и развернулась на месте, как восточный монах.
– Да что с вами такое? – Она поспешила к столу и пощупала лоб у Хрустика. – Ты заболел? – Она испуганно вытаращила глаза.
– Фредди, – прохныкал Хрустик. – Я хочу Фредди.
– А где же Фредди? С ним что-то случилось? – Мама осмотрелась. – Я знала, что кого-то не хватает.
И она обратилась ко мне:
– Кассандра Урания О’Рурк, в чём дело?
Я поморщилась: мало того что она назвала меня полным именем, так ещё и сразу сделала вывод, будто я во всём виновата.
– Мы потеряли Фредди. – Я закусила губу и потупилась.
– Что? – Мама плюхнулась на стул рядом с Хрустиком. – Как это вы его потеряли? Где? Когда?
Хрустик завыл что-то про кладбище, а потом разрыдался и больше не смог говорить.
– Мы искали ответ на загадку. – Вмешалась я. – Ну помнишь, про могильный камень? – Мои мозги бешено заработали в поисках
