его вопросом Марк.
— Говорят, сожрала какая-то тварь… — чуть тише ответил Крис.
— Вот, сожрала какая-то тварь! А то, что такая же тварь не сожрала тебя, вам тогда крупно повезло. Костер — это тепло. А настоящего тепла тут, как видишь, не очень-то и хватает, и местных тварей огонь не особо и пугает. Их тянет на тепло…
Объясняя всё это Крису, он не переставал делать какие-то зарубки и метки на стволах поваленных деревьев.
— Значит так, Крис, я сейчас буду перерубать стволы и подавать тебе брёвна. Твоя задача: там, где я оставил метки, проковырять сквозные отверстия вот такого вот размера.
Марк соединил кончики большого и среднего пальца.
— Ствол дерева внутри полый вот до этих соединений, так что большого труда тебе это не составит. Всё! Время дорого! Приступаем, пока хозяева леса и вправду на шум не явились.
Работа закипела, и скоро в сторонке лежала груда трёх и двухметровых брёвен с отверстиями в стволах.
За лианами бегать никуда не надо было, этого добра полно вокруг. Завязав на одном конце длинной лианы крепкий узел, Марк пропустил другой конец сквозь отверстия в десятке брёвен и крепко соединил их между собой.
Работа спорилась, Крис помогал, как мог, и вскоре перед путешественниками лежал надежный крепкий плот со сплошными бортиками из брёвен и полутораметровой мачтой по центру.
— Сталкива… — но договорить Марк так и не успел.
На путников, ломая прибрежные кусты, выскочил какой-то чешуйчатый монстр с непропорционально огромной, вытянутой вперёд челюстью. Угрожающе раскрыв зубастую пасть, он, стелясь по траве, стремительно ринулся на ближайшего к себе противника.
Им оказался Солрс, и он был наготове — не оплошал.
Не отрывая взгляда от разинутой пасти, он запустил руку в отдельную сумочку на поясе и метнул монстру горсть своих ядовитых колючек прямо в глотку. Ящер резко замер на месте и, издав душераздирающий рёв, захлопнул пасть, громко клацнув клыками.
Здоровяк, казалось, только и ждал этого. Подскочив к замершему на какое-то мгновение монстру, он высоко подпрыгнул и, приземляясь, вонзил пику прямо в его верхнюю челюсть, пригвоздив ее к земле. Раненый ящер попытался резко дернуться, но Солрс тут же ловко оседлал его чешуйчатую спину и, выхватив свой широкий меч, вонзил тому в затылок, почти отделив голову. Задние лапы монстра всё еще продолжали скрести землю, но тот был уже окончательно мертв.
Всё произошло за какие-то секунды, Крис и Марк, замершие возле плота, ничего не успели предпринять.
— Солрс, — быстро пришел в себя Марк, — забирай свое оружие, и бежим! Скоро здесь будет не протолкнуться от ему подобных.
Поспешно сдвинули плот на реку и, попрыгав на него, расположились возле мачты.
Марк порылся в своей бездонной сумке и извлек наружу моток тончайшей мелкоячеистой сети. Настолько мелкой, что казалось даже воздух проходит сквозь нее с трудом. Закинув сеть на мачту, он закрепил ее концы по краям плота и укрепил под бортиками специальным мхом и жидкой прибрежной тиной, которая быстро засохла и стала похожа на камень. Благо он успел ей запастись еще до нападения монстра. Получился своеобразный непроницаемый для москитов навес, внутри которого расположились путники, и где Марк даже умудрился приспособить рулевое весло. Оно уходило под днище плота на корме, и теперь, чтобы управлять этим суденышком, совсем не нужно было покидать укрытие.
— Маски не снимайте пока. Надо обработать сеть изнутри.
Марк достал с пояса маленький продолговатый флакончик и капнул по несколько капель на каждую из стен шалаша.
Выждав несколько минут, разрешил:
— Теперь можно.
Крис и Солрс посрывали с себя свои головные уборы и часто задышали, широко раскрывая рты. Воздух в джунглях и так тяжел, а тут через двойную сеть… да, нелегко…
Марк тоже скинул свою маску и с облегчением сделал полный вдох.
Усевшись у рулевого весла, он вывел плот на середину реки. Течение тут нормальное, подгонять особо не надо.
Следопыт с одобрением посмотрел на Солрса и похвалил здоровяка:
— Солрс, ты хороший воин! Так легко победить в одиночку взрослого курзара еще никому не удавалось.
Бугай ухмыльнулся довольный похвалой и вяло махнул рукой.
— Да ерунда этот твой курзар, ничего сложного… — сквозь улыбку буркнул он и, откинувшись на свой рюкзак, вытянул ноги.
Вдруг он резко выпрямился и, с трудом вывернув руку, попытался схватить себя за спину.
— Что там? — сдавленно крикнул Солрс. — Крис, Марк, посмотри!
Он повернулся и, сцепив зубы, застонал.
— Быстрее!
Крис растерялся, а Марк, наоборот, бросив рулевое весло, метнулся к Солрсу, выхватил нож и задрав куртку, смахнул у того со спины небольшого черного паука. Тот упал на спину и, не успев перевернуться на брюхо, был раздавлен сапогом Криса.
— Ну-ка! — следопыт разорвал на спине здоровяка рубаху и, достав с пояса очередную склянку, торопливо смазал ранку чем-то настолько едким, что у всех аж заслезились глаза.
— Может и не успел, — нервно хмыкнул Крис, с сожалением рассматривая спину Солрса.
— Через полчаса увидим… — добавил Марк, возвращая склянку себе в кармашек на поясе.
— Что увидим? — не на шутку встревожился Солрс. — Что?
— Если через полчаса ранка почернеет, — мрачно произнес Крис, тщательно проверяя свой рюкзак, — то это значит, он успел отложить туда яйца, и как ни прискорбно, Солрс, этот день станет последним в твоей жизни. Этот день ты будешь гнить заживо, оставаясь его деткам хорошей и послушной мамочкой.
— А если покраснеет, — более оптимистично продолжил Марк, — то всё хорошо, да и эта мазь должна помочь. Не подводила она меня еще ни разу.
Солрс долгим взглядом посмотрел сначала на Криса, затем на Марка и благодарно кивнул.
— Спасибо тебе, Марк. Если выживу, с меня должок.
От внимательного взгляда следопыта не ускользнуло, как после этих слов Солрса на него исподлобья зыркнул Крис и слегка поджал губы.
Надо ли говорить, что для здоровяка эти полчаса прошли в ожидании, которого и врагу не пожелаешь?
Он сидел, понурив голову, уставившись в одну точку, ежесекундно прислушиваясь к своей ране.
Крис же, наоборот, расслаблено откинулся на свой тщательно обследованный до этого рюкзак и жевал сушеное мясо с сухой тонкой лепешкой, запивая всё это водой из плоской фляжки. Он старался выглядеть безмятежно, но было заметно его внутреннее напряжение. Глаза Криса постоянно шарили по берегу джунглей, но чаще замирали на одной и той же точке на дне плота. Видимо, он тщательно прорабатывал план, как ему дальше действовать без Солрса.
Марку нетрудно было за всем этим наблюдать, находясь в стороне за рулевым веслом.
Течение на середине реки небыстрое, и плотом управлять было совсем не трудно при наличии определенных
