на месте.
Он, кстати, не был в претензии за мой экспромт. Но побывав так близко — фактически понюхав смрадное дыхание Смерти — англичанин избавился на некоторое время от своей обычной разговорчивости. Ну, или притворялся, не желая говорить об этом.
Похожая история произошла и с Ромкой. Только тот находил забавным каждые полчаса напоминать, что «мы его бросили», и не дали «хотя бы одним глазком глянуть на этих мерзких тварей…»
Решив, что такая тишина вряд ли пойдет на пользу, я позвал всех собраться на палубе, и напомнил интуристу о его странной оговорке про каких-то «скарабеев» и их связи с перерождением.
— Не понимаю, сэр… — удивился тот, но после того, как я напомнил ему обстоятельства, рыжий поморщился, и догадался о чем я. — Разве вы никогда не пытались хоронить здесь?
— Ну, вроде того… — теперь уже я не понимал, о чем он. — Ромыч, переведи ему, что я много видел мертвых, но хоронил только один раз. Если он о возрождении «Пустышек», то я пока только слышал об этом. Лично — ни разу не видел, слишком недавно здесь…
Действительно, совершенно безвольных людей я уже видел, но то, что они рождаются из странного камня, извлеченного из человека, пока просто не мог увидеть. Такое возможно два раза в год, только после сезона дождей.
Ромка некоторое время подробно переводил, а потом, неожиданно посчитал необходимым вмешаться в наш разговор:
— Я знаю, о чем он! Если бы мы остались понаблюдать за телами наших погибших спутников, то к концу второго дня из земли выкопались бы такие типа крупные жуки, в Урюпинске их называют «похоронщики», и приберут остатки тел. Они жрут остатки любой падали здесь, но на живых никогда не нападают.
Уточнив у англичанина, Ромка образовался:
— Ну, точно!
— Причем тогда, здесь перерождение? Мы же забираем Зерна Душ? — напомнил я.
— Считается, что если твоей душой не завладеют другие люди, то у тебя есть шанс переродиться по-настоящему. Ну, как в первый раз, без «тупости» и последующего вынужденного рабства! Ну, в смысле: в рабство ты сможешь попасть, но будешь уже при этом не пустышкой… — хмыкнул Ромка.
Выслушав перевод, Джон подтвердил сказанное мореманом, только добавил:
— У нас верят, что шанс правильно переродиться есть, только если тебя заберут скарабеи! Те жуки, о которых говорил господин боцман.
— А, так получается, пауки могут не позволить забрать останки?
— Да, сэр! Если тело висит на высоте, они туда не смогут забраться, и ты будешь мертвым очень долго. Очень-очень долго!
Парни еще что-то обсуждали на эту тему, но я к ним не прислушивался. В голове билась догадка, что я поторопился радоваться, будущей встрече с Настей. Кажется, ее Зерно меня не дождется…
Глава 7
Занимательная археология
День 66, рассвет
Вчера добраться до Урюпинска так и не удалось. В какой-то момент ветер сменился, нас стало сносить в сторону — к северо-востоку, к горному хребту из-за которого приходили те самые «недовикинги» — и пришлось задуматься о ночевке на земле.
Искать попутного ветра выше — с нынешней загрузкой означало слишком уж высокий расход топлива, и мы решили экономить. Кто знает, сможем ли пополнить стратегический запас в ближайшее время. Все-таки без работающих силовых машин наша канонерка — это фактически просто странный ящик. Да, очень изящный и даже немного приспособленный для жизни, но и все.
Можно было бы, конечно, всю ночь продрейфовать на минимальной высоте, где расход был бы вполне приемлем, но мы все-таки решили ночевать по-человечески, на земле. Точнее — не совсем «на земле».
Уже в темноте мы довольно произвольно выбрали одну из вершин небольшой гряды, чудом сумев на нее безаварийно приземлиться. В этом, безусловно, была заслуга англичанина, ну и — самой вершины.
Она оказалась и в самом деле плоской. Правда, исследовать ее в темноте, на предмет опасного соседства, мы все же не рискнули. Такие приключения после вчерашнего случая показались нам не лучшей идеей. И не прогадали, на рассвете удалось проснуться самостоятельно.
— Видишь что-нибудь? — поинтересовался я у Ромки, высунувшего голову из люка на верхнюю палубу. — Чего ты там…
— У нас все отлично: никто не успел поселиться, если ты об этом. А вот на соседней вершине, все неожиданно интереснее, — хмыкнул боцман, и выбрался наверх. Тебе будет интересно, что тут абориген какой-то есть…
Если гад хотел меня заинтриговать, то ему это удалось на все сто процентов.
Все ружья с верхней палубы мы убрали вниз, на всякий случай, поэтому последовав за Ромкой, я прихватил один из мушкетов с собой. В этом мире на «аборигенов» лучше всего смотреть через прицел. Даже если это всего лишь насечка на стволе.
Короткий осмотр позволил разом охватить всю картину.
Во-первых, скала с плоской вершиной — выбранная нами именно «за свою ровность и даже пустынность» — оказалась и впрямь абсолютно ровной. Я бы даже сказал: как-то неестественно гладкой.
Ну и во-вторых, упомянутый «абориген» тоже имелся. И для встречи с ним мушкет был вроде как не нужен. По крайней мере, прямо сейчас.
Очень рослый и худой мужик, с огромной всклокоченной бородой и в противовес ей — пусть и немытой — но аккуратно собранной в пучок шевелюрой, был наряжен в какую-то неимоверную хламиду вместо ставшей привычной набедренной повязки. Выглядел он так, будто несколько месяцев изнурял себя самыми строгими диетами и не чурался солнца. Из-за этого, я бы не взялся угадывать ни цвет его волос, ни прежнее (еще земное) занятие, хотя намеки на последнее — были.
На груди незнакомца висел небольшой крест, связанный из двух веток. Но прямо сейчас — он терпеливо ждал нашего появления. Не удивлюсь, если еще с ночи.
— Хау, краснокожий брат! — выдал Ромка на серьезных щах прямо с палубы, и выжидательно замер, ожидая реакции необычного собеседника.
Лишения страшно заострили черты чужака, из-за этого мгновенная пантомима на его лице показалось поначалу вдвойне непонятной, и лишь расслышав этот хриплый глубокий голос, я сообразил, что похоже тот просто отвык говорить. Вслух, по крайней мере:
— Мир вам, кто бы вы ни были! Но заклинаю Господом, ответствуйте, люди ли вы?
— Чего?.. — обалдел мореман, если и ожидавший, чего-нибудь необычного, то вряд ли такого.
— … с другой стороны, если и бесовское отродье, то не велик грех перемолвиться парой слов и с вами. И при
