истоки, уподобившись магам, демонам, что не гнушались приносить из других миров идеи, облегчающие и улучшающие жизнь. Эти «староверы» не пользуются вообще никакими благами цивилизации, предпочитая реки водопроводу, костёр плите. Живут в деревянных избушках, построенных собственными руками, разводят скот, охотятся в лесу, чтобы прокормиться. В общем-то, именно деревни выглядят так, как я представляла себе жизнь стаи в целом, пока не попала сюда. Всего в клане, под руководством Брендона, насчитывается несколько тысяч оборотней. Его стая, которую он активно расширял последние несколько лет, привлекая мелкие кланы, предлагая им защиту — одна из крупнейших в мире. Система управления стаей, чем-то напоминает нашу парламентарную монархию: помимо альфы, существует совет клана, состоящий из ученых, влиятельных личностей, мудрых оборотней. Совет может влиять на решения вожака, советовать ему разные пути выхода из ситуации. Вот только последнее слово, всё равно, остаётся за альфой стаи. Это закон, который здесь неукоснительно соблюдается.
Иду, не замечая, как всё сильнее углубляюсь в лес. Здесь даже лес другой, более мрачный, что ли, холодный и древний. Кажется, что земля пропитана историей этих мест, часто попадаются незнакомые растения и цветы, которые я, с любопытством, рассматриваю. Хотя, встречаются и вполне известные мне ромашка, подорожник, зверобой, крапива, даже пустырник. Интересно было бы узнать о растениях этого мира, есть ли животные, отличающиеся от наших, насекомые? А то скоро Ник, которого в садике учат не только общаться с волчьей сущностью, но и рассказывают о мире, скоро станет образованнее меня. Может у Алекса учебники какие-нибудь попросить? Я так поняла, что за библиотеку в доме отвечает он, как самый большой любитель читать и изучать что-то новое.
— Какая красивая девушка гуляет одна в лесу, — доносится до меня приятный мужской голос. Вздрагиваю от неожиданности и оборачиваюсь. Вижу симпатичного высокого мужчину лет 35. У него карие глаза и шоколадного цвета волосы, нос, с небольшой горбинкой, мужественный подбородок. Губы растянуты в приветливой улыбке. Мужчина производит неоднозначное впечатление, вроде улыбается, а взгляд какой-то холодный, пустой.
— Добрый день, — отвечаю ему, — Не ожидала здесь кого-то встретить. Вы из пограничников?
Вижу, что принюхивается, машинально опускаю руку на то место, где должен быть медальон, но вспоминаю, что он у Алекса. Теперь каждый волк может учуять мой запах, понять, что перед ним обычная смертная девушку, которую неведомым образом занесло в этот мир.
— Не может быть… — потрясенно говорит он, — Ты кто? Откуда здесь появилась?
Еще один наглец на мою голову. Ну почему, все красивые мужики, такие самоуверенные? Считают, что на их бестактные вопросы все обязаны отвечать.
— Почему я должна удовлетворять ваше любопытство? — с вызовом в голосе спрашиваю его, — Вы даже не представились. И на мой вопрос не ответили.
— Ох, мадам, извините, — обескураживающе улыбается он, демонстрируя белые ровные зубы, — Меня зовут Марк, я не из патруля. Просто прогуливаюсь здесь. Как любой оборотень, люблю лес.
— Мадмуазель, если уж на то пошло, — вздыхаю я, — Меня зовут Арина, я здесь недавно. Тоже вышла прогуляться и забрела в лес, рассматривая травы.
— Наверное, это судьба свела нас, мадмуазель. Предлагаю прогуляться вместе и пообщаться.
— Я не против, — улыбаюсь ему. Надо же мне заводить новые знакомства. Вдруг, этот оборотень — моя судьба. Он выглядит приятным, вежливо разговаривает, у него красивая улыбка. Глядишь, что-то у нас с ним выйдет. Не всё же Брендону самочек трахать.
— Может быть перейдём на "ты"? — предлагает Марк.
— Конечно, расскажи о себе немного, — прошу его, мне интересно, как живется оборотням внутри стаи.
— Даже не знаю, с чего начать, — улыбается мужчина, — Родился и вырос здесь, на этой земле. Мои родители — простые оборотни, папа работал в городе, мама воспитывала детей, которых, помимо меня, в семье было еще трое. Родители умерли, когда мне было 16, пришлось взять заботу о братьях на себя. Было трудно, но я справился. Сейчас держу в городе пару питейных заведений, которые дают, пусть не очень большой, но стабильный доход. Мечтаю найти истинную и завести семью, но это сложно.
Надо же, второй раз слышу про каких-то "истинных", но так и не знаю, в чём эта истинность выражается. А ведь Брендон тоже говорил, что хочет найти истинную. И почему я тогда у него не спросила?
— Почему сложно? — уточняю я, не желая выдавать свою неосведомленность о том, о чем тут знает, похоже, каждый ребёнок.
— Истинные пары — очень редкое явление. Говорят, что раньше, волкам чаще удавалось встретить ту, что предназначена самой Луной. Но с годами, всё меньше и меньше пар находили друг друга в большом мире, поэтому, были вынуждены сочетаться брачным ритуалом с теми, к кому испытывали симпатию и влюблённость. Наверное, так случается, из-за того, что оборотней становится всё больше с каждым годом, они расселяются по миру и предназначенные могут жить на разных концах Олленда и никогда не встретиться, — грустно улыбается Марк, рассказывая.
А до меня, наконец, доходит, что они подразумевают под "истинными". Истинная любовь, пара. Предназначенные друг другу мужчина и женщина. Они правда в подобное верят? Не бывает никакой любви свыше, есть химическая реакция, играющие гормоны и отношения, основанные на взаимном уважении. Вот и всё, последнее, кстати, выстраивается годами. А первое — довольно часто встречается. Но на одной страсти далеко не уедешь, в семье, прежде всего, важно доверять партнёру и уважать его. А не ждать милости небес, одну-единственную женщину, что предназначена судьбой.
Свои мысли вслух я высказывать не стала, ведь волков с детства учат, что истинные пары существуют. Зачем же своими умозаключениями пытаться переубедить? Тем более, что я так мало знаю об этом мире, возможно, что здесь имеются отличия от нашего и в отношениях полов, вдруг и правда, здесь есть предназначенные пары?
Совсем запутавшись в своих мыслях, спрашиваю:
— А как ты узнаешь, что это именно твоя истинная пара? Ведь женщин вокруг полно, с любой можно построить семью, если постараться.
— По запаху. Запах истинной для оборотня, как особый вид наркотика, — он снова глубоко вдыхает, выражение лица становится блаженным, — Его ни с чем не перепутаешь. Этот запах, как афродизиак и успокоительное в одном флаконе. Так для меня пахнешь ты.
Вот это поворот. Смотрю на него ошалелым взглядом. Он сейчас намекнул, что я — его истинная? Мы же только что познакомились!
— Марк, подожди, — решаю прояснить ситуацию, — Я правильно понимаю? Ты считаешь, что я — твоя истинная пара?
— Именно так, ты так сладко пахнешь, — снова глубоко вдыхает, зрачок его расширяется, — Я мог бы часами наслаждаться твоим ароматом.
Качаю головой. Не верю я
