же все эти вампиры и ведьмы для неё всегда лежали за гранью суеверной выдумки. Но с другой стороны, воспитываемая в очень религиозной семье, девушка верила во многие другие суеверия — религиозные, однако больше по привычке верила, не слишком задумываясь над их сутью и значением. Теперь же, заглянув в суть давно знакомых вещей, Терисия поразилась — мир далеко не так прост, как ей казалось. Он существует далеко за пределами её родного села, и странно, что дома об этом всём даже не догадываются. Девушка мечтала, что как выберется из плена, то так удивит своих сестёр и родителей новыми знаниями о мироустройстве, что те со стульчиков попадают!
Да, теперь Тери уже не сомневалась, что сможет обдурить короля троллей и сбежать домой. У неё появился более четкий план побега, большую часть которого девушка уже успешно реализовала. Доверительное общение между пленницей и пленнителем развивалось всё сильнее, а потому девушка могла без последствий, как бы невзначай, позволить себе говорить с грустью в голосе: «Как же давно я не выходила на улицу! Уже первый снег выпал, мой король?» Терисия много спрашивала о погоде, повторяла опять и опять, что скучает ужасно по солнечному свету, свежему воздуху и небу над головой. И однажды, через несколько дней после того, как тролль принес к ней ту занимательную книгу, он сказал:
— Хочешь прогуляться у замка?
— Прогуляться? Это приглашение? — опасливо спросила пленница. — Или тебе просто интересно?
— Приглашение.
Девушка буквально запрыгала от радости:
— Да! Да! Конечно, хочу!
— Тогда через несколько дней пойдём с тобой на улицу, — тон монстра был добродушным, он тоже предвкушал совместную прогулку. — Но там уже довольно холодно. Кожух какой-то я найду тебе, а вот с обувью тяжело. Твои ноги слишком маленькие, — тролль с улыбкой смотрел на голые стопы Терисии, выглядывавшие из-под платья. — Придётся просить у детей сапожки.
— Спасибо, спасибо, мой любимый король! — продолжавшая трястись от восторга девица вдруг бросилась на шею короля, обвила её руками и прижалась, как к близкому родственнику. И только через несколько мгновений до Тери дошло то, насколько вольно она себя ведёт. Непозволительно вольно. Однако чудовище даже не думало её отталкивать, хотя и в ответ не обняло. Девушка разжала объятья и отпрянула на несколько шагов: — Ой! Прости меня, пожалуйста, повелитель… Я совсем забылась на радостях.
— Ничего, — с улыбкой успокоил её правитель, — я понимаю.
Весь оставшийся вечер они беседовали в основном про будущую прогулку, шутили про то, как тролльи дети могут отреагировать на то, что он попросит у кого-то из них пару обуви. Терисия добилась даже большего: попросила во время прогулки проводить её к тем полям, которые сеет его народ весной, якобы, уж очень интересно на них посмотреть. Правитель же пообещал, что для этого возьмет им лошадь, потому как путь пешком неблизкий. Девушка уже ясно видела приближение своей свободы — между деревьев от одного единственного преследователя скрыться будет проще простого, ещё и на лошади. Что-то подобное она уже делала, когда сбегала из дома.
10
Король троллей поднялся до конюшен. Бывал он тут нечасто, животных всегда кормили слуги, это их обязанности, поэтому он даже не знал где и что лежит здесь. Пройдясь из угла в угол, тщетно он пытался увидеть в кучах самых разных вещей одну нужную, пришлось звать конюха. Тот как раз подковывал кобылу, но для беседы с правителем сразу же бросил своё занятие. Поклонившись он ждал приказаний.
— Послушай, мне нужна твоя помощь, — сказал тролль подчиненному, убедившись никто лишний их слушает. — Мне нужен гибкий лист металла. Формой как длинная жердь.
— Насколько длинная? — прислужник отёр руки и платяные штаны. — Зачем тебе жердь, царь?
— Не важно зачем, не твоё дело. Длиной… — король, задумавшись, почесал подбородок, — одной третируты (мера длинны; 1 рута — около 5 метров, — прим. автора) хватит.
— Понял тебя, царь, — кивнул конюх и повёл короля куда-то в дальние сараи. — Сейчас отыщу тебе лучшую жердь.
И отыскал — скрывшись за дверью сарая, он долго чем-то шуршал, звенел, а потом вернулся с металлической палкой в руках. Слуга тряс палицей, на глаз измерял её длину, а потом спросил:
— Такая пойдёт?
— По размеру — да. Она гибкая?
— Ещё бы!
Для наглядности прислужник без проблем согнул жердь пополам, и мог бы сгибать дальше, но король остановил его. Находка полностью подходила его запросу.
— Моя лошадь будет скоро готова? — напоследок спросил правитель.
— Ею как раз и занимаюсь, царь, — оправдывался конюх, — скоро, к вечеру так точно.
— А к утру ещё точнее, да? — насмешливо поинтересовался король.
— К утру, да, тем более готово всё будет! — с улыбкой отвечал слуга.
Именно на этой, еще неподкованной кобыле, правитель и собирался отправиться на прогулку с девицей. Конюх, который помог ему с жердью, неплохой мужик, но иногда уж больно ленивый — еще несколько дней назад просил подготовить лошадь, а тот даже не брался за дело всё это время. Впрочем днём раньше они отправятся гулять или днём позже — какая разница?
Другое дело, что девка может расстроиться, что они не сегодня пойдут. Так радовалась, когда он сказал о прогулке. Он мог понять, почему её так тянет на улицу — уже долго она ничего не видела, кроме стен его спальни, камина, да отхожего места в углу. Кстати, об отхожем месте: для него он и брал жердь, она должна будет стать основой будущей ширмы. Ткань же, занавеску правитель уже нашел в другом месте, служанки сшили.
Ширма, которую он собирался установить собственноручно, должна предоставить им с человеческой женщиной больше приватности. Комната стала слишком тесной для них двоих, им обоим становится слишком неловко даже переодеваться друг перед другом. Это кажется совершенно неуместным: вот вы общаетесь про историю и древние легенды, а вот ты уходишь в угол, чтобы отлить. Как-то не слишком прилично получается.
В свою комнату он шел с мотком ткани и жердью в одной руке, с мешком пищи в другой. Внутри тролля играл почти юношеский азарт, он представлял себе реакцию пленницы на новую идею. Тролль предвкушал благодарности, поклоны девушки. Удивительно, но с тех пор, как она начала болтать, то находиться с ней комнате было приятнее. Пленница всегда встречала его возвращавшегося с охоты улыбкой, исчезла пустота, с которой он раньше сталкивался у себя в покоях. Нередко переводя на девицу взгляд, король замечал влюбленные глаза, а потом обратил внимание на смущение и румянец на ее щеках. И понимание что она, эта маленькая людская
