не было просто.
Потому что я сомневалась и в них, и в себе. А как могло быть иначе? Моя жизнь под крылом отца не была легкой: ни уважения, ни родительской любви, ни даже пары ласковых слов не было. Было мачеха, которая меня ненавидела. Были ее дети, которым нравилось надо мной издеваться. Были слуги, которые знали, у кого власть над ними — у нее, у моей мачехи — и старались ей угодить изо всех сил. Например, обидеть девицу, до которой отцу нет дела и которую ненавидит главная леди. Были воспитатели и преподаватели для источников, но я им была попросту безразлична.
Рассел и Лекс — первые, кому я была интересна и важна. И потому это совершенно новое для меня отношение выбивало из колеи. Я не всегда понимала, когда должна реагировать и что делать. Возможно, этот год стал бы провальным, если бы не советы Лоретты. Ей постоянно приходилось отвечать на мои странные вопросы.
Как мне реагировать, когда подарили подарок? А если он слишком дорогой? Почему все блюда на столе те, которые люблю я? Что мне делать, когда Рассел и Лекс будут представлять меня друзьям? У нас будут гости, как мне себя вести?
Спасибо, что у Лоретты хватало терпения отвечать на все подробно и без смеха. Спустя год я уже понимала, насколько абсурдны эти вопросы, но тогда я и впрямь не знала, что делать! Иногда подсказки Лоретты мне помогали, иногда возникали ситуации, когда я не понимала, что делать. И, конечно же, обижала Рассела и Лекса. Например, в первый раз, когда к ним пришел их учитель магии, я не стала с ним знакомиться, как полагается, а ушла из дома на длительную прогулку.
Ну откуда я могла знать, что здесь так не принято? В доме отца я всегда уходила, чтобы не мозолить благородным гостям глаза — мало кто будет рад видеть незаконнорожденную. И тут поступила так. Вечером того дня они долго объясняли мне, как важен для них наставник и сколько он сделал. Я ведь и подумать не могла, что он жаждут меня познакомить с ним, лишь спросила:
— Мне уйти на несколько дней, когда он придет?
Конечно, Рассел и Лекс решили, что их гости меня раздражают. И лишь чудом мы прояснили этот момент, когда я случайно оговорилась, мол, если к вам приходят гости, то предупреждайте, на какое время я обязана уходить из дома.
Было еще много таких моментов, которые заставляли Рассела и Лекса вздыхать, раздражаться, ломать мебель в порыве гнева. Не на меня, а на тех, кто меня воспитал. Но ни разу за все это время их злость не коснулась меня. Да, их терпению можно было очень сильно позавидовать. Как-то я рассказала об этом Лоретте, на что там усмехнулась:
— Оборотни же. Эш говорит, что они всегда очень терпеливы. Генетически заложено еще с тех времен, когда они должны были охотится, выжидая в засаде. Самые нетерпеливые упускали добычу и погибали.
С мужчинами я этими аргументами не поделилась.
Кроме того, мужчины всячески поддерживали мое желание заняться каким-то делом. Нет, конечно, я могла и не работать — оборотни-маги очень и очень богаты. Но мне бы самой стало скучно. В отцовском доме я ничего не делала, потому что мне не позволяли, а тут… тут я как-то прочитала несколько книг по финансам и подсчетам и поняла, что математика привлекает меня с невероятной силой. Мне тут же нашли учителя, который рассказал основы и научил применять эти основы в реальной жизни. Теперь я не только работала с учетными записями Лекса и Рассела (хотя что там работать? У них не было ни бизнеса, ни особых расходов, лишь доходы и накопления, на которые безбедно могли жить не только мы втроем, но и наши дети с внуками), но еще и за отдельную плату помогала горожанам. Это было интересно, забавно и помогало мне набраться того опыта общения, которого мне так не хватало.
Год прошел — и я стала совершенно другой. Более уверенной, более открытой. Смущалась, иногда робела, но намного меньше, чем когда-то. Более того, если мне что-то не нравилось, то теперь я легко могла сказать об этом прямо в глаза. Да и мыслей, что я могу быть лишней в этом доме, мешать кому-то, мозолить глаза…
Их не было.
Спасибо Лексу и Расселу, которые приложили очень много усилий для этого. Спасибо, что любили меня. И спасибо, что позволили мне влюбиться в них обоих безоглядно.
А теперь настала пора сказать, что их усилия не прошли даром.
— Так что ты решила, Шеллия? Готова остаться с ними? — спросила Лоретта, но по тону я поняла — даже она вопрос воспринимает как простую формальность.
— Да. Что я должна сделать для этого?
Глава 9
Чтобы остаться вместе с Расселом и Лексом, требовалась самая малость: мое добровольное согласие, которое я озвучила Лоретте и, как оказалось, маячившему неподалеку о нее Эшу, а также проведение свадьбы.
Про Эша, пожалуй, нужно упомянуть отдельно, потому что он тоже мне помог. Не так как Лоретта, но его мнение — мнение мужчины — воспринималось иначе. Он мне доходчиво объяснил, что думает о магах, которые используют источник и не уважают его в должной мере, кратко пояснил, что думает о моем отце, а потом рассказал, что в его крепости и оборотней — жениться и заботиться о девушке, которая является твоим источником — норма.
— Что ж, раз ты согласна, то я сообщу эту радостную новость Расселу и Лексу, — сказал Эш.
— А? Но разве не мне стоит им сказать?
— Нет, пусть лучше Эш, — ответила мне Лоретта, так как ее муж уже куда-то ушел. — Это же мужчины, им к свадьбе подготовиться надо, милая. Ты ведь не хочешь, чтобы они делали предложение тебе впопыхах?
Я об этом не думала. Оборотни были заботливы и внимательны, чувствовалось, что я им не только нравлюсь, они любят меня по-настоящему. Но каких-то романтических жестов было не так много. По мнению Лоретты, не по моему! Я-то от происходящего уже была в восторге. Да и не нужны мне были эти цветы и излишняя романтика…
Это я так думала до того, как мне Лекс и Рассел сделали предложение тем же вечером. Лекс попросил надеть красивое платье, сам тоже выбрал какой-то удивительно роскошный костюм — обычно он такой не носил. И повел в наш сад.
Я думала, что мне наденут кольцо на
