ультрафиолетовой лампой. Главной сюжетной линией служили фотографии старого загородного дома. Заброшенный и безликий в центре картины, а по периметру, он же, но с разными семьями, сделавшими фото на его фоне. Когда-то они все жили в нём. Счастливые улыбки, поднятые вверх руки, поставленные рожки. Шеннон словно смотрел на афишу к новому мистическому триллеру. Мрачная аура картины буквально вибрировала в воздухе.
— Зачем знаки? — не удержался он от вопроса.
— Это руны. Оберегающие руны, — Энн довольно разглядывала свою работу.
— Ясно, кажется… И от чего они оберегают?
— От смерти… наверное… — Энн взяла в руки бокал шампанского и подошла к окну.
— Веришь в это? — Шеннон проводил её внимательным взглядом.
— Самовнушение — наше всё…
Что-то в ней сильно изменилось. Голос, взгляд, движения. Как только они приехали в это непонятное помещение, весь лоск, что сиял и переливался в огнях ресторана, сошёл на нет. Перед ним была болезненно худая, измождённая женщина, изрекавшая мрачные мысли, с претензией на философию. Шеннон прислонился лбом к прохладному стеклу. Как всё оказалось непросто. Кажется, он пропустил очень важный момент в их истории, и как быть, пока абсолютно не представлял.
Тело непроизвольно вздрогнуло, когда ледяные ладони залезли к нему под майку и, поглаживая поясницу, скользнули к животу. Чёткие, правильные движения. Кожу обожгло, а в глазах на секунду помутнело. Для молодого мужского организма, он слишком давно ни с кем не был. Днями и ночами представлял себе, как сожмёт в объятиях любимую малышку Джесс и будет ласкать её нежное тело, проникая в него мощными толчками, сливаясь воедино. Мозг мгновенно нарисовал перед глазами нужную картинку, кровь прилила к паху, но рассудок напомнил, что Джесс далеко, а рядом только Энн, которой нужна помощь совсем иного характера. Если он сейчас решит послушать тело, а не голову, то ещё больше всё запутает, сделает хуже, в первую очередь, ей. Хотя куда уж хуже. Шеннон задержал дыхание и, повернувшись, прижал девушку к себе, сковывая её будоражащие кровь движения. Минуту они стояли как каменные изваяния, а потом Энн оттолкнула его…
— Кто она? — медленно проговорила девушка, не отрывая глаз от его лица.
— Энн…
— Я спрашиваю, кто она? — прошептала девушка, пятясь к стене.
— Энни, постой… — Шеннон протянул к ней руки. — Дело не в этом… Не только в этом.
— Кто она⁈ КТО ОНА⁈ КТО ОНА⁈ КТО⁈ — шёпот превратился в истеричный крик.
Ударившись о стену всем телом, девушка сползла на пол, не переставая кричать. Она повторяла только один вопрос, извиваясь на полу в припадке. Шеннон был в ужасе. Он впервые видел её такой. Попытки поговорить, коснуться и успокоить лишь усугубляли ситуацию.
— НЕТ!!! НЕТ!!! КТО ОНА⁈ — кричала Энн, ударяя кулаками в пол и стены.
Шеннон улучил удобный момент и, скрутив девушке руки, крепко прижал к себе. Через несколько секунд она прекратила биться раненной птицей. Только хриплый шёпот, без перерыва задающий один и тот же вопрос, резал воздух. Но вскоре и он затих. Шеннон подхватил на руки обмякшее тело и уложил на старый продавленный диван.
— Не уходи… — прошептала Энн, не открывая глаз.
— Не уйду, — он лёг рядом и начал гладить её по волосам. — Я никуда не уйду, Энни. Поспи.
Дождавшись, пока дыхание девушки станет размеренным, Шеннон устало откинулся на подушки. Произошедшее яркими урывками проносилось перед глазами. Такого он не мог представить даже в кошмарном сне. Сегодня они справились. Смогли преодолеть этот мрак. Осталось только понять, что делать дальше.
Глава 17
Энн приподнялась на локтях и прислушалась. Из кухни раздавался шум воды, и в нос били аппетитные запахи, но у девушки они не вызвали ничего, кроме тошноты. Она села, обхватила подушку руками и закусила уголок наволочки, с силой стиснув зубы. Тело беспощадно ломило. Ощущение, что её засунули в мешок и скинули с откоса, усиливалось с каждой секундой. В горле пересохло. Энн привычно бросила жадный взгляд на журнальный столик, но тот был начисто отполирован…
— Чёрт! — выругалась она, соскочила с кровати и, пошатываясь, поплелась к кухне.
Шеннон обмакивал ломтики сдобы в яичной смеси и кидал на разогретую сковороду. Всё будто стало как раньше. В те редкие моменты, когда Шеннон бывал дома, он всегда готовил им завтраки. Особенно ему удавались французские гренки. В тот светлый период её жизни Энн безумно любила этот сладкий запах корицы и ванили. К горлу подступили слёзы. Она украдкой смотрела на сильную мужскую спину, а в памяти всплыл вчерашний вечер. Нет, всё не как раньше. ВСЁ по-другому. Она стала другой…
— Бро, я сейчас не могу… — Энн заметила, что между плечом и ухом Шеннон зажимает телефон. — Нет… Чуть позже, Нэйт… Да, как только освобожусь, сразу к тебе…
— Поезжай сейчас, не трать время, — девушка прошла к небольшому столику, обнаруживая своё присутствие.
— Всё, давай… — Шеннон отключился и повернулся к ней. — Доброе утро, Энни. Обязательно поеду, только ты для начала должна хорошенько поесть. А потом… нам всё-таки стоит нормально поговорить. Как думаешь?
Он смотрел на неё с затаённой болью и… жалостью? Энн ощутила дикое раздражение. Жалость — последнее, что она мечтала увидеть в его глазах. Жалость — чувство, которое она ненавидела с детства. Девушка откинулась назад, упираясь головой в стену, и отвела взгляд.
— О чём говорить, Шенн? Тут всё предельно ясно…
— Энни, — парень присел на корточки рядом с ней и мягко взял в свои руки её ладони. — Я старался. Может быть, всё-таки попробуешь?
— Попробую обязательно, только потом, — она отдёрнула руки и нервно провела по спутанным волосам. — Сейчас мне надо срочно отъехать, так что…
Кожа горела огнём. Наступила самая отвратительная часть её личного ада — ломка. Шеннон встал и отошёл к плите. На стол приземлились блюда с гренками и фруктами.
— У тебя был пустой холодильник, и я…
— Дай воды! — испарина покрыла лоб девушки.
— Энн, тебе нужна помощь…
— Дай воды! — девушка сверлила его взглядом.
— Я сейчас вызову девять-один-один, — Шеннон взялся за телефон.
— Господи! — Энн вскочила. — Сложно? Я сама возьму!
— Я подам, успокойся, — Шеннон усадил её обратно и подал стакан. — Держи.
Девушка жадно осушила его и судорожно вздохнула.
— Прости… я просто… Не надо никуда звонить. Обычный приступ, сейчас приму таблетки, а завтра поеду к врачу.
— Поешь хоть немного, я прошу… — Шеннон поставил на стол чашку с кофе.
Энн послушно откусила кусочек, второй и всё. Больше сворачивавшийся в комок желудок не мог в себя вместить.
— Не могу так быстро, Шенн… — слабо улыбнулась она. — Иди, я всё доем, обещаю.
— Энни, — голос
