в сон.
Каким-то чудом в этой передряге уцелели не только наши рюкзаки, но и одеяла с плащами. Я расстелила одеяло, завернулась в плащ и продолжала щуриться, глядя на огонь, уже лёжа. Шэн последовал моему примеру, разложив своё одеяло рядом с моим, для тепла. Мы лежали рядышком и дремали, глядя на огонь. Как же хорошо…
— Спасибо тебе, Талла, — вдруг произнёс демон.
— За что?
— За то, что согласилась помочь нам, нашему миру.
— Ну это же и для моего мира тоже нужно.
— Это да, конечно… Всё равно, спасибо. Противостояние со светлыми может тянуться ещё пару сотен лет, люди столько не живут. Ты могла отказаться, да и всё. На твой век хватило бы нынешнего мира уж точно.
— Я так не могу.
— Ты просто не представляешь, как на самом деле хорошо, что ты здесь, — пробормотал демон, засыпая.
— Да, — подумала я, тоже закрывая глаза. На самом деле, моё приключение, несмотря на все опасности, всё больше увлекало, и я действительно была рада, что всё это происходит со мной. Даже если мне не суждено будет вернуться домой, даже если наше дело не удастся, и я погибну, жалеть не о чем. Ну что может меня ждать дома? Самое лучшее — высокооплачиваемая работа, семья, ребёнок. Это не плохо, но надо быть честной с собой — не факт, что всё будет так прекрасно. Да даже если и так, в комплекте с этим идут: офис каждый день с девяти до пяти, дорожные пробки, домашняя рутина в виде бесконечной стирки-уборки-готовки, как отдушина — отпуск две недели в году. И так до самой старости. А тут я впервые чувствую, что жива. Несмотря ни на что. Четвёртую ночь я уже в этом мире, из них вторую сплю под открытым небом у костра, питаюсь сухомяткой, кормлю собой комаров. И мне это нравится! К тому же красавец-демон мерно дышит, привалившись ко мне во сне тёплым боком. Нет, это определённо к лучшему, что меня сюда занесло.
Уже проваливаясь в сон, я вдруг вспомнила Лена, и его лицо встало перед моим внутренним взором как живое. Огненные глаза глядели проницательно и тревожно.
Горячий фиал шевельнулся на груди, но я уже заснула.
* * *
В эту ночь мне приснился очень яркий сон. В нём мы с Арлентуром гуляли в ночном розовом саду. Вампир выглядел как принц из самой желанной сказки для девушки — красавец в бархатном костюме, расшитом золотом, белых перчатках и при шпаге. Держался он с поистине королевским достоинством. На мне же было красивое белоснежное бальное платье с открытыми плечами и широким кринолином, расшитое жемчугом. Мы, не спеша, прогуливались по дорожкам в молчании, окутанные умопомрачительным ароматом роз, осиянные светом второй луны, а вокруг играла негромкая музыка, очень медленная и прекрасная. Наконец, мы дошли до центральной площади парка, где бил фонтан. Водяные брызги сверкали в сиянии полной луны как крошечные бриллианты. Мы остановились у самого бортика. Лен посмотрел на меня гипнотизирующим огненным взглядом и произнёс:
— Пусть эта прогулка будет моим маленьким подарком тебе.
Затем, склонившись, коснулся губами моей руки, обтянутой белоснежной перчаткой, и сон растаял дымкой, оставив после себя только яркий аромат роз…
Под утро похолодало, демон, по всей видимости, замёрз и, не просыпаясь, придвинулся ко мне вплотную, закинув на меня руку и укрыв крылом. Я проснулась и лежала, не дыша, боясь спугнуть это странное чувство, накатившее на меня — смесь нежности, умиротворения и просто… счастья?
Наконец Шэн проснулся и, сидя на одеяле, сладко, с чувством потянулся, даже крылья расправил.
— Как же хорошо иногда просто выспаться! Я чувствую себя прямо каким-то обновлённым.
Я была с ним полностью согласна. Так хорошо я себя не чувствовала уже давно. Вот бы ещё помыться… Мы запалили костёр и вылили в котелок остатки воды. Демон остался варить кашу, а я пошла поискать, где бы наполнить фляги.
Отойдя от стоянки метров на триста, я услышала журчание. Пошла на звук и наткнулась на быструю и говорливую, но неглубокую речушку. Вода в ней была чистейшая, с голубоватым оттенком, и удивительно тёплая, но не горячая. Я попробовала её на вкус и опознала содержание галтана. Вода была такой же, как в деревне Шэна, а значит, вполне пригодной для питья и для помывки.
Температура этой речки была близкой к температуре тела, и, учитывая уже четырёхдневное отсутствие душа, прямо манила искупаться. Я не стала сопротивляться этому желанию и, раздевшись, зашла в воду. Вдоволь наплававшись, набрала воды во фляги и вернулась к стоянке.
Завтрак уже был почти готов, и Шэн начал всерьёз волноваться.
— Ты где пропала?
— Я нашла галтановую речку с тёплой водой и не смогла удержаться от купания. Очень советую! И на вкус она очень приятная.
— Ты эту же воду принесла? — Шэн открыл флягу и попробовал воду. Затем удивлённо посмотрел на меня. — И эта вода тебе понравилась?
— Да. А что? Она ядовитая?!
— Нет, не ядовитая — для уроженца этого мира она полностью безвредна. Да и для людей тоже, но уж точно должна быть неприятна.
— Почему? Ведь в твоей деревне я пила эту воду, и ничего…
— Та вода была колодезной, с небольшой примесью галтана, и к тому же сильно разбавлена водой дождевой, а эта, судя по всему, течёт из недалёкого горячего минерального источника. Здесь намного больше содержание минерала. Она никак не должна была тебе понравиться, вот я и удивился.
— Но тем не менее, эта вода мне кажется весьма вкусной. Почему?
Демон задумался на мгновение.
— Единственное, что приходит на ум — ты постепенно ассимилируешься к нашему миру. Это хорошо — магия перехода будет отнимать меньше сил, да и в целом слиться с местными станет проще, хотя бы на уровне ауры. Обычные стражники и рядовые патрульные, не видя тебя, а только сканируя ауру с помощью амулетов, могут решить, что ты местная. Но, конечно, даже курсант академии сразу разберётся, кто перед ним.
Мы позавтракали и двинулись дальше. Солнце поднялось уже довольно высоко, хотя до полудня ещё было далеко. Дороги нигде поблизости не было, как и каких-то других следов присутствия людей. Идти приходилось по лесной подстилке, пружинящей под ногами, обходя деревья и продираясь через кусты.
Зато этот лес, в отличие от леса за перевалом, цвёл во всей красе первозданной природы. Птицы, невидимые в густой листве, оглушительно встречали новый день. Утренние, ещё косые лучи, просачиваясь сквозь кроны, запускали по земле целые стада солнечных зайцев. Под деревьями попадались грибы
