Глава 17
Я ожидала выскочить куда угодно. На балкон, где нет перил и приземляются драконы. В кабинет Его Величества, где король в окружении советников решает государственные дела… Что-то же отвлекло монаршую особу от завтрака, на который приглашено полгорода?
Но никак не думала, что окажусь в спальне.
Признаться, сердечко ёкнуло.
Нет, я не считала себя красавицей, и в моём скромном «портфолио» значилось всего два признания в любви и одно предложение руки и сердца. Но здесь, на Луниане, моя внешность — по земным меркам вполне стандартная — почему-то считалась особенной. Иначе как объяснить повышенный мужской интерес?
Женщин с Земли сюда посылали крайне неохотно, мне самой пришлось столкнуться с сильным сопротивлением, и лишь благодаря своей настойчивости я добилась своего. Только сейчас подумалось, что мистер Одли вовсе не переоценивал опасность, когда предупреждал меня. И дело не только в том, что на Луниане царит махровый патриархат.
Люди здесь какие-то блёклые. Волосы от белоснежного оттенка и, через пепельный, до чёрного. Глаза у простых людей серого цвета. Разве что радужка у иха поражала ярким изумрудным оттенком.
Мои зелёные глаза и огненно-рыжие локоны вызывали любопытство… Как минимум.
Поэтому мелькнула мысль о причине приглашения Его Величества.
Король восседал в кресле как на троне. Босой и растрёпанный… На монархе был отороченный мехом парчовый халат, из-под полы которого виднелись серебристые брюки. В руке мужчина держал бокал и, наблюдая за мной, неторопливо отпивал из него.
— Приветствуйте Его Величество, — шепнул неожиданно возникший рядом слуга, который и позвал меня сюда.
Очнувшись, я присела в неловком реверансе и пролепетала несколько вежливых слов. Но они застряли у меня в горле, стоило увидеть Луина, который приближался к королю. В руках целитель держал пузатую керамическую бутылку, из которой вновь наполнил бокал Его Величества.
На меня человек, из-за которого я едва не лишилась головы, глянул искоса и с каким-то странным выражением на лице. Я прищурилась. Он… кажется, боится!
Внезапно это подбодрило и придало мне смелости. И, когда король велел приблизиться, я решительно подошла к креслу.
— Садись, — кивнул отец Такета.
Я лишь на миг растерялась (рядом не было ни стула, ни табуретки), а потом опустилась на колени и села на пятки. Уставшие от долгого стояния ноги отозвались приятным теплом. Король удивлённо приподнял брови и, неопределённо хмыкнув, посмотрел поверх моей головы.
Обернувшись, я поняла причину — тот самый неприметный слуга как раз подошёл с небольшим пуфиком и, не зная, что делать дальше, топтался на месте.
— Земляне, — прогнав его движением кисти, начал король, — всегда интересовали меня. Ваш быт и нравы так отличаются от того, к чему привыкли мы.
Теперь пришла моя очередь удивляться. Так меня пригласили для того, чтобы узнать о жизни на Земле? Почему одну и в такое неподходящее для светской беседы место?
— Что это за животное? — поинтересовался король.
— Кот. — Я погладила Барсилия. Он муркнул в ответ, но глаз не открыл. То ли действительно спал, то ли был напуган. — Многие земляне заводят таких питомцев. Раньше для того, чтобы ловили мышей. А в наше время для удовольствия.
Луин, отжав в небольшом, на вид золотом тазике шёлковую тряпочку, осторожно обтёр шею монарха и мягко приложил ко лбу, будто промокая пот. И тут меня осенило, почему на самом деле король не явился на завтрак:
— Вам нездоровится?
Король невесело усмехнулся. Пояснил:
— Мы это называем платой звёздам.
И, подавшись вперёд, облокотился на колени. Целитель, уронив тряпку, недовольно скривился и направился за чистой. А король уточнил:
— Слышала об этом?
— Нет, — честно ответила я.
Мне было известно, что все кланы платят дань королю. Но чтобы Его Величество что-то отдавал звёздам, я не знала. Может, это некая плата за могущество? Неприятная сторона дара? Всё же трансформация из компактного человеческого тела до размеров дракона наверняка непростой процесс. И, возможно, имеет последствия.
— Ты же слышала, что драконы могут дышать огнём? — иронично прищурился мужчина.
— Оу, — вздрогнула я и опасливо покосилась на него. — Даже в человеческом обличье?
— Нет, — тихо рассмеялся король, но тут же поперхнулся и закашлялся.
Луин поторопился снова наполнить бокал, а затем обтёр влажное от пота лицо монарха. При этом недовольно пробурчал:
— Из-за неё вам хуже.
Король хитро глянул на целителя.
— Она тебе не нравится?
— Я не доверяю землянам, — ещё сильнее помрачнел Луин.
Его Величество же, наоборот, повеселел. Вернув бокал целителю, обратился ко мне:
— Рад, что ты выжила, девочка.
«Да как же!» — подумалось мне, но своё мнение решила оставить при себе.
А король, прищурившись, некоторое время рассматривал рисунок на моей шее. Даже захотелось прикрыть его, и я бы сделала это, не будь руки заняты. Его Величество заметил:
— Вижу, Такет расщедрился на подарок. Право, не ожидал от него. Но всё к лучшему!
«Сомневаюсь», — ещё сильнее насторожилась я.
Мне всё сильнее не нравилась эта «аудиенция». И я была права.
— Значит, мой сын считает, что ты никак не замешана в похищении Айканара.
Внезапно взгляд короля стал цепким, как гарпун, и я внутренне подобралась. Краем глаза заметила, что и Луин замер, едва дыша. Я же спросила:
— А вы не были уверены?
Я вдруг ощутила себя так, будто нахожусь в кабинете дознавателя, а на всём теле датчики, подключённые к детектору лжи.
Аудиенция? Да это допрос!
— Землянам всегда хочется больше, чем мы готовы дать, — холодно проговорил он и дёрнул уголком губ. — И случайное падение твоего корабля, и счастливое спасение наследника клана Орьил выглядят весьма подозрительно.
— Но Айк подтвердил… — возмутилась я.
Но король отмахнулся.
— Обмануть ребёнка проще всего, — вкрадчиво ввернул Луин.
Я сдержала резкие слова. Вместо того чтобы оправдываться, поинтересовалась у короля:
— Тогда почему вы не позволили казнить меня?
— Чтобы выяснить правду, — хищно оскалился он и приказал слуге: — Зови.
От нехорошего предчувствия в животе будто свернулся клубок колючей проволоки.
Честно говоря, за эти несколько мгновений я успела представить, как меня будут пытать. Ждала, что спальню монарха наводнят некие личности с ужасающими инструментами в руках. Видимо, на меня повлияли многочисленные детективы, которыми я зачитывалась длинными одинокими вечерами.
Гость был один. Но при виде его у меня перехватило дыхание.
Начальник станции!
Мы не были знакомы лично. Более того, я даже мельком с ним не встречалась. Всё, что мне было известно об этом человеке, — фото и несколько сухих фактов из жизни. Когда родился, сколько учился, в каком году получил учёную степень. Именно он возглавил экспедицию на Луниан. Этому человеку удалось договориться с иха о строительстве орбитальной станции.
Для тех, кто остался на Земле, он был красивой легендой. Учёным, о котором ходило
