что иного просто не предполагалось), а вот старший маг из рода Монро замялся. Выждал паузу, пристально смотря на Жожоба, и коротко произнёс:
— Извини. Был не прав.
Это была маленькая, но весьма весомая победа. Маг меня боялся. Это было приятно на самом-то деле. Правда, тут надо учитывать, что больше всё же он опасался владельца этого заведения, ведь тот был слишком уверен в своих словах.
— Теперь вернёмся к нашей проблеме, — старик кивнул официанту, который стоял в пяти метрах с подносами на руках, боясь нарушить нашу беседу. — Что именно ты хочешь, чтобы я сделал?
— Вы можете достать информацию об этих трёх наёмниках?
— Подробнее, — он голодным взглядом окинул стол, который только что заставили едой, причём ничего из моего заказа там не было. — Мне нужна конкретика.
Я ещё раз окинул взглядом стол, удостоверился, что ничего из моего заказа нет, как Анжела сделала то же самое, только ещё и озвучила.
— Я рыбку хотела… — прошептала она, но Жожоба всё услышал.
— Не переживай, деточка, — улыбнулся Владимир Пётрович. — Здесь общий стол. Угощайся тем, что душа потребует. Вашего заказа всё равно не будет.
— Почему? — искренне удивилась она.
На что получила очень странный ответ.
— Еда для таких, как мы. Её подают только тем, кто сидит со мной за одним столом.
И больше он ничего не пояснил. Я же отнёсся к этому с опаской. Но мутант сам подал пример, ухватил вилку и отправил в «жерло вулкана» большой кусок строганины. Проглотил, улыбнулся, и довольно забормотал:
— Не зря поваров сменил, ох не зря! Предыдущий совсем расслабился на своём месте!
И, тщательно прожевав следующую порцию, он повторил свой вопрос.
Меня немного смущало присутствие магов здесь, но если я не начну, ситуация не изменится. Поэтому… моя теория началась раскрываться во всех красках. Причём к ней прислушались и маги тоже, а Эрик соизволил похвалить мою смекалку и дедукцию, не забыв при этом вставить палки в колеса. Мол, я ведь и ошибаться могу, а совпадение есть совпадение.
Владимир Петрович перед тем как ответить, долго молчал. Тщательно обдумывая мои слова, но всё же, как только я проглотил первый кусок мясной закуски, отметив, что в мясе есть Ихор, что само по себе было необычно и придавало еде новые оттенки вкуса, он согласился. Сказал, что поможет, чем сможет, но за этой помощью будет стоять долг. То есть, услуга за услугу.
Отказываться я не видел смысла и не стал. Анжела же немного оживилась после еды и даже попыталась поговорить с магами. Немного приоткрывая завесу того, кто они такие.
— Десятые же, верно? — улыбаясь, спросила она. — Почему вы здесь?
— Я не буду отвечать на вопросы отречённой, — парировал Эрик, поворачиваясь к Жожобе. — Петрович, скажи мне вот что, почему в гильдию твоего друга Лаане взяли пси-волшебницу? Они же нестабильны!
Старик, который только-только запустил вилку в очередную порцию мяса, недовольно покосился на аристократа, который помешал трапезе, но всё же ответил:
— У Лаане есть свои приёмы и причины так поступать. Большего, увы, я сказать тебе не могу.
Но это не устроило мага. После пяти вопросов, правда, Жожоба ему тонко намекнул замолкнуть простой фразой: «Когда я ем, я глух и нем». После чего все сидели молча. Время от времени изучающе переглядываясь.
* * *
— Почему ты уверен в том, что маг не одиночка? — спросил меня старик после ужина, когда мы сидели вдвоём на крыше на одинокой скамье, оставив Анжелу в его офисе на третьем этаже торгового центра. — Мне кажется, было бы разумнее предположить, что маг одичалый. Может, перекормлен, может, его род уничтожили наёмники…
— Я тоже так подумал, — честно признался я. — Но затем что-то внутри начало сопротивляться этой теории. Слишком уж она простая. А простые решения часто ведут к ошибочному мнению.
— Тогда почему именно родовой маг? Почему не одиночка?
— Прикрытие, — я пожал плечами, глядя на снежные хлопья, которые только-только начали падать. — Никто не будет допрашивать, никто не будет искать. Ведь такое не принято в нашем мире.
— Войны есть, — покачал головой старик. — Редкие, конечно, и не у нас, а в Европе, но есть. Они не такие кровопролитные, как раньше, но… — он замолк, закрыл глаза и спустя пару секунд, продолжил: — Даже у нас соревнования. Одна гильдия наёмников, пытается преуспеть перед другой. Думаешь, почему Лаане тебе отказал?
— Он не отказал, — ответил я, закрывая глаза. — Он сказал, что сделает всё, что сможет.
— Я думал, отказал, — засмеялся мутант. — В его привычке. Не любит он кланяться перед другими лидерами. Не такой, как все.
— А вы такой?
— А я тот, кому кланяются, — продолжил хохотать Владимир Петрович. — Ярослав, как ты думаешь, почему такой, как я, до сих пор жив?
Вопрос был странным. И явно не означал что-то простое. Я лишь позволил себе предположить и назвать его хитрым лисом. С этим он согласился, но суть была другой.
Он не боялся открытости. Он не боялся опытов и экспериментов. Он не боялся торговать информацией и быть каждый раз в самой гуще событий. Риск, но риск стоил того.
Умный, жёсткий, хитрый. Идеальный набор для превосходного лидера. Каким Жожоба, собственно, и был.
— Как быстро вы сможете добыть информацию? — я попытался сменить тему, где старик себя хвалил. — Чтобы я понимал, когда начинать.
— Уже, — он пожал плечами и встал со скамьи, направился к концу крыши. — Мои люди собирают всё и сортируют. Через час, а может, и меньше, к нам постучаться и принесут то, что ты искал.
Меня несказанно удивила такая скорость. И чтобы старику не пришлось кричать, я последовал за ним. Мы стояли на самом краю, рассматривая ночной город под ногами. Владимира Петровича время от времени что-то подбивало на риторические мысли, которые он в течение минут десяти озвучивал в пустоту перед собой.
А я… гадал про себя, что же за плата может быть за такую скорость? Неужели, он перевербовать меня хочет? Или что-то иное? В идеале нужно было бы спросить и сделать это сейчас, до момента, как мне отдадут папку, и…
— Ждёшь и гадаешь, стоит ли спрашивать? — неожиданно заговорил мутант. — Настолько ли у меня важная информация, которую
