рюкзаки за спинами, непромокаемые куртки и походные штаны. Дмитрий мог поклясться, что у Сергея даже палатка в рюкзаке есть.
— Ты сказала, что мы идём прогуляться в лес, а не что собираемся в нем жить, — буркнул вампир.
Ведьма хихикнула, хотя самой было не до смеха. Они сюда приехали по заданию Соломона, тот был главой Отдела борьбы со сверхъестественными преступлениями. И сейчас поступил вызов. Люди постоянно пропадают в этом лесу. Уходят за грибами или ягодами и больше не возвращаются.
Местные уже знают, что лес проклят, поэтому в него не суются. А вот недавно приехавшие студенты пренебрегли предупреждениями, и отправились прогуляться. Три дня их искали. Никого не нашли. Шесть человек просто растворились. Полицейские решили, что те утонули в болоте. На том дело и закрыли.
— Думать надо, в чем в лес идти. К тому же недавно дожди были, — ведьма встряхнула головой, так что рыжие кудряшки запрыгали у неё по плечам, и направилась вперёд по тропинке. Надо же с чего-то начинать.
***
— Нам хоть что-то известно, кроме того что они все просто пропадают? — спросил Сергей, пытаясь принюхаться, но этот лес был какой-то странный. Только запах болота, грязи и сырости. Да крови. Как будто кровь была повсюду. Оборотень даже вздрогнул, пытаясь отогнать образы.
— Ничего. Уходят и не возвращаются. Конец. Вам что, Соломон дело не выслал? Не одна же я его прочитала от корки до корки?
Взгляды Сергея и Дмитрия говорили об обратном. Они так, пробежались глазами по основной информации, да и хватит, на месте разобрались бы.
Вот только место неприятное, да и разбираться не с чем.
— Может же быть такое, что и в правду в болоте гибнут? И кикиморы с лешими тут не при чем.
— Они и так не при чем. Им столько людей не нужно. Для страха только могут затянуть в болото, чтобы больше никто к ним не совался, а потом отпускают. Тут что-то страшнее, — ведьма целенаправленно шла вперед.
Тропинка давно закончилась. Местные стараются не забредать далеко, так по краю леса проходят, ягоды соберут и домой. А вот студенты решили полностью насладиться красотами природы и сошли с тропинки.
— Не нравится мне это место, — ворчал Сергей. — Зверья нет. Лес будто вымер. Не чувствуете?
Лиса и Дмитрий прислушались. Действительно, в лесу стояла непривычная тишина. Птицы не пели. Даже ветра не было. Душно, влажно, темно и тихо.
— У меня прям мурашки, — девушка задрала рукав куртки, демонстрируя кожу.
И вдруг раздался крик. Крик боли и отчаяния, пробирающий до самых костей.
— Это там! — Сергей указал направление, бросил на землю нож, перепрыгнул через него, превратился в большого серого волка, и рысью направился к источнику крика.
Лиса и Дмитрий кинулись за ним следом. Вампир бежал почти на ровне с оборотнем, а вот ведьме пришлось тяжеловато, способностей к быстрому бегу у нее не было. А метлу девушка оставила в машине. В лесу не налетаешься.
Чем сильнее приближались Сергей и Дмитрий с Лисой к кричащему, тем непролазней становился лес, ветки цеплялись за ноги, били по лицу. Сергей несколько раз лапами проваливался в ямы, Дмитрий растягивался на земле, споткнувшись о корягу, а Лиса никак не поспевала за ними следом.
— Помогите! Помогите, пожалуйста! — новый крик раздался совсем рядом.
Под ноги вампира и оборотня из-за деревьев бросилась девушка в порванном платье. Она плакала и молила помочь ей. Она совершенно не испугалась волка, возвышающегося над ней, вероятно, приняв просто за большую собаку.
— Что случилось? — спросил Дмитрий, садясь рядом с девушкой.
Она продолжала всхлипывать и показывать рукой куда-то вглубь леса.
— Все мои друзья там. Они… они…
Узнать, что же случилось с ее друзьями, Дмитрию так и не удалось.
— Они еще живы? — спросила запыхавшаяся Лиса, которая только добралась до своих коллег.
Девушка закивала.
— Ты можешь показать, где они? Мы можем помочь, — Дмитрий помог незнакомке подняться.
Продолжая плакать, девушка повела сотрудников ОБСП еще глубже в чащу.
Здесь уже начиналось болото, но девушка уверенно прыгала с кочки на кочку, так что остальным нужно было только повторять за ней.
— Так что с ними случилось? — вампир попробовал еще раз узнать у потерпевшей подробности.
— Они забрели в болото. Я не могу их вытащить!
Она еще быстрее стала прыгать по кочкам, так что Дмитрий и Сергей с Лисой не успевали повторять ее движения. Вампир, прыгнув, угодил ногой в болото. То, словно живое, стало с жадностью чавкать и затягивать Дмитрия все сильнее. Нога, увязшая по щиколотку, через минуту оказалась затянута в жижу почти по колено.
— Помогите мне! — закричал вампир. Лиса растерянно взглянула на Сергея, который перекинулся обратно в человека, чтобы лучше балансировать на кочках.
— Да мы тут все увязнем сейчас. Давай воспользуйся уже своей суперсилой и вытащи себя из болота! — прикрикнул на вампира оборотень.
— Черт. Постоянно забываю, что я не человек, — Дмитрий оперся руками о кочку и легко взобрался на нее. Вся штанина была мокрая и скользкая от тины. — Мерзость.
Вернулась девушка, видимо, заметив, что они отстали.
— Ну, что вы там? Они сейчас все утонут! Помогите же! — закричала она.
— Ишь, какая. От истерички до командира пара минут, — заметил Сергей, а потом обратился к Лисе. — Знаешь какой-нибудь заговор правильного пути?
Ведьма задумалась. Вокруг было болото. Один неверный шаг, и каждый из них может оказаться затянут в эту жижу.
— Давай попробуем импровизацию, — несмело предложила Лиса. У них не было другого выбора, поэтому все согласились. -
С кочки на кочку путь нужен верный.
Чтоб не попасть в болота плен.
Луч, ты веди нас по чистой дороге.
И огибай всех змей и химер.
Лиса неуверенно включила фонарик и направила его вперед. И магия сработала. Луч действительно изогнулся не так, как требовала того физика, он дугами тянулся от одной кочки к другой, вот только не вперед, куда надо было, а назад.
— Что за ерунда? — фыркнул Дмитрий. — Ты можешь ему как-то объяснить, что нам надо вперед?
— Может, там нет прохода? И мы застрянем в болоте? — предположил Сергей.
Лиса раздраженно постучала по фонарику. Он мигнул и погас.
— Прекрасно, — стукнула его еще раз. Снова появился свет. Путь он указывал все так же назад. — Может, попробовать другой заговор? Может, в этом я что-то напутала? Луч, ты нас вперед веди,
Как по кочкам нам пройти?
Как в болоте не тонуть?
И от бед всех увильнуть?
Фонарик снова мигнул. Луч упорно показывал, что надо возвращаться назад.
— Не нравится мне это, — снова пробурчал Сергей. — Дело не в заговоре.
