вежливо спросила красноволосая бармен за стойкой, приметив потерянный вид Кристины.
— Вино. Как можно больше. — потребовала девушка, демонстративно кидая на дорогую поверхность стойки несколько золотых монет. — Можете не возвращать — мне плевать.
— Ох… — та уставилась на монеты с широко открытыми глазами. — Прошу прощения, но сейчас большинство покоев заняты другими…
— Меня устроит обычный стол и твоя компания. — улыбнулась беловолосая, видя её растерянность. — Это можно устроить?
— К-конечно… Это входит в то… сколько вы сейчас предложили. — просипела Крис, подзывая взглядом своего сменщика, после чего начала суетливо бегать из одного угла Карточного Дома в другой.
Сама служанка рода Сельв аккуратно уселась за небольшой столик, складывая руки вместе на его поверхности. Её взгляд прошёлся по большому количеству людей и одиноко сидящей музыкантке, в руках которой покоилась скрипка. Кристина привлекла её внимание, показав золотой.
— Госпожа, что я могу для вас сделать?! — тут же подбежала та, словно верный щенок, глядя на неё верным взглядом.
— Ох… — беловолосая отпрянула, настолько это было неожиданно. — Сыграем мне что-то спокойное и вдохновляющее.
— П-поняла вас! — скрипачка поклонилась, встав на небольшом от Кристина расстоянии. — Прошу вас, если что-то не понравится или…
— Я поняла. Играй. — махнула рукой девушка, решив не дослушивать торопливую речь человека.
Спустя некоторое время беловолосая с наслаждением вела непринуждённый разговор с барменом Карточного Дома — знаменитой красавицей из Столицы. Её красные волосы и глаза были экзотичны для местных, хоть Кристина сейчас могла с ней посоперничать. Рядом послушно стояла музыкант, аккуратно поигрывая нейтральную мелодию, которая добавляла процессу принятия вина особый настрой.
— Госпожа, вы прибыли издалека? — осторожно задала вопрос Крис.
— Да. С западных земель империи. — легко соврала девушка, вдыхая аромат алкоголя. — Как же хорошо.
— У нас самые лучшие вина в городе. — гордо заявила бармен. — Стоит только пожелать, и я принесу ещё.
— Не надо. Выпей вместе со мной. — предложила Кристина, протягивая той пустой бокал. — Я угощаю.
— Это… — засомневалась красноволосая, оглядываясь по сторонам.
— Пей. — повторила тем же самым тоном, что и в таверне путешественнику, беловолосая.
— Поняла! — пискнула в ответ Крис, делая несколько глотков. — Планируете что-то заказывать ещё? Мы предоставляем комнаты для отдыха, включая элитные покои на втором этаже.
— Нет, благодарю. Вскоре мне придётся покинуть ваше прекрасное заведение. — пафосно объявила Кристина, стараясь выглядеть загадочно и аристократично. — Как видно по моему тёмному плащу, мне приходится пока находиться в Редфолле инкогнито.
— П-понимаю! — кивнула та в ответ. — Но не будем об этом, госпожа. Расскажите, если вам не трудно, каков запад нашей империи? Я с отцом пару раз бывала в городах, но мало что успела узнать.
Кристина улыбнулась сама себе. Ей было очень хорошо.
— Конечно, слушай меня внимательно…
Через несколько часов изрядно повеселевшая красавица выбралась наружу, оставив ошеломлённой Крис большую часть золота. Посмотрев на идущее к закату солнце, беловолосая начала суетливо перебирать ногами.
— Чёрт, я опаздываю на своё свидание! — после этой фразы она начала глупо смеяться, привлекая внимание идущих мимо людей, но ей было плевать. — А ждать… не будет, верно?
Кристина спешила как могла, впервые за десятки попыток выжить испытывая обычные человеческие эмоции. Счастье, предвкушение и умиротворение от исполненных обещаний. Грегори и наёмники унизительно погибли. Бандиты ощутили правосудие клинка беловолосой, а золото было успешно потрачено на приятный разговор и отдых в компании красивой девицы из Столицы.
— Это было действительно неплохо. — завершила она этот этап, приближаясь к нужным воротам из города. — А теперь… эх… пора быть серьёзной.
Кристина прислонилась к каменной стене, начиная ждать нужную ей фигуру в плаще. Она не заставила себя ждать, появившись ровно в тот момент, как это и было десятки раз до этого. Не успел вампир пройти и пары метров, как перед его лицом возникло лезвие.
— Ч-что происходит? — спросил он, слегка заикаясь.
— А на что это похоже? — хмыкнула девушка. — Это ограбление, болван. Отдавай свои ценности и вали.
— Может договоримся? — попытался найти компромисс путешественник. — У меня есть немного серебра и…
— Совсем дурной? — перебила его беловолосая. — У меня в руках оружие, а у тебя ничего нет. Может не будешь тут устраивать сцены, будто у тебя есть право голоса. Раздевайся и отдавая свои пожитки. Иначе прирежу, рука не дрогнет.
— Что ж… видимо договориться не выйдет. — вздохнул путешественник, хрустнув шеей. — Простите, но права голоса как раз нет у вас, юная леди.
— Быстрый! — вспыхнула в голове Кристины, когда фигура в плаще в несколько шагов оказалась за её спиной, занося кинжал над головой девушки. — Но не быстрее меня, уродец.
С удивлением для себя вампир обнаружил, что его удар был парирован, а он сам чуть не нарвался на лезвие неизвестной бандитки. После этого он прыгнул в сторону, перекатываясь по улице на другую её часть. Кристина не спешила за ним бежать, лениво приближаясь.
— Чего? Так пафосно заявил о себе, а в итоге… — беловолосая стянула плащ, обнажая алые глаза. — Получился пустой пшик.
— Что… ты тоже? — ошеломлённо застыл на месте путешественник, что и стало его ошибкой, когда одним рывком Кристина вонзила оружие ему в сердце. — Кха…
— Не разговаривай со своим противником, если не уверен в своём преимуществе. — мягко прошептала она ему на ухо, поддерживая заваливающееся тело. — А чашу твою я заберу, ты же не против?
— Нет… фамильное… сокровище… — бессильно шептал он, теряя на глазах силы.
— Не бойся, всё будет хорошо. — ободряюще заявила Кристина, похлопав его по плечу. — Скоро наступит ночь и ты опять будешь жив-здоров. Гарантирую.
Игнорируя его стоны за спиной, беловолосая взяла чашу и направилась в ближайшее укромное место для совершения необходимых действий. Для этого подошли несколько простых бочек около ворот из города. Стражники находились дальше, поэтому она без помех смогла занести руку над чашей, проведя по руке лезвием. Она вспыхнула болью, но Кристина терпела, смотря на то, как жидкость весело текла внутрь.
— Интересно, вкус изменится? Я столько вина выпила. — хихикнула девушка, почему-то испытывая непонятный приступ веселья от происходящего. — В прошлый раз всё было иначе.
Как только действие завершилось, она даже не стала перевязывать себя, сразу же схватив здоровой рукой чашу, начиная жадно пить собственную кровь. Это было неприятно. Противно до тошноты, но Кристина игнорировала это, продавливая омерзение жаждой избавиться от проклятия, которое ей уже очень сильно поднадоело. Как только её глаза увидели дно, как внутри беловолосой что-то стукнуло. Она медленно закачалась из стороны в сторону, после чего упала на землю.
Её ногти скребли камень, а из горла вырывались звериные хрипы. Не успела она даже что-то понять, как под чужие крики её проткнули алебардами стражники, отправляя прочь из
