замешательство.
— Поесть, — говорит он просто, как будто это самая естественная вещь в мире.
С каких это пор его волнует то, что я ела? Или я в целом?
— А как же экстренная ситуация? — Спрашиваю я, желая понять.
— Мы с этим разберемся, — отвечает он. — А я тем временем позабочусь о том, чтобы ты была в безопасности.
Я? В безопасности? Я не могу сдержать скепсис, который просачивается в мой голос.
— Я думала, ты не заботишься о том, чтобы я была в безопасности.
— Эмма, может, я не очень хорошо это показываю, но то, что ты в безопасности, очень важно для меня. Ты…, — он замешкался, прежде чем закончить: ценна.
Я моргаю, пораженная интенсивностью его взгляда и искренностью его голоса.
— Ценна, да?
Николай кивает, его глаза фиксируются на моих.
— Да, ценна. И не только в прямом смысле, хотя и это тоже. Но ты также важна. Для меня.
Я чувствую, как мои щеки краснеют под его пристальным взглядом.
— У тебя забавный способ показать это, — мягко говорю я.
— А как еще ты хочешь, чтобы я это показал? — Он ухмыляется. Он знает, что делает со мной. И что я хочу, чтобы он сделал со мной.
Я непроизвольно прикусываю губу в ответ на его вопрос.
— Не знаю, — говорю я, — может, ты начнешь с того, что извинишься за свой поступок. Это было неправильно.
Выражение лица Николая смягчается:
— Эмма, я знаю, что это было неправильно. Именно поэтому я приглашаю тебя поесть, чтобы загладить свою вину.
Он снова обращает внимание на дорогу.
— В одну минуту я твоя няня, в другую шпионка в твоих глазах, а теперь я вдруг стала девушкой, которую ты пригласил поесть? — Мои слова вырываются наружу. — Ты не можешь просто менять для меня роли, когда тебе удобно.
Николай крепче вцепился в руль, глядя на меня с настороженным выражением лица.
— Я не пытаюсь менять роли, Эмма. Я просто хочу, чтобы между нами все было хорошо.
— Но все не так просто, — возразила я, и в моем тоне послышалось разочарование. — Ты похитил меня, Николай. Ты заставил меня почувствовать, что я в опасности, а потом сделал вид, что все это было игрой.
— Я знаю, — признает он, его голос низкий и серьезный. — И я сожалею об этом. Но в этом есть нечто большее, чем ты думаешь.
— Что большее?
Он на мгновение замешкался.
— За нами охотятся, Эмма. Опасные люди, которые готовы на все, чтобы заполучить нас или информацию, которой мы обладаем.
— Какого рода информация?
— Информация, которая является вопросом жизни или смерти в нашем мире.
Я тяжело сглатываю, чувствуя серьезность его тона. Уютное кафе с Зои кажется теперь чем-то далеким.
— И ты думаешь, что я в этом замешана. Как?
— Ты нет, — говорит он быстро, почти слишком быстро. — А вот Алина — да.
Я откидываюсь на спинку кресла, пытаясь осмыслить все это.
— Значит, эта еда — что? Предложение мира? Способ удержать меня рядом, чтобы защитить?
Он слегка кивает.
— И то, и другое. Я хочу все исправить, и да, чтобы ты была в безопасности. Теперь ты часть этого, Эмма.
Часть этого. Тяжесть его слов оседает на мне, как пелена.
— Хорошо, Николай, — говорю я, не совсем понимая, на что соглашаюсь. — Давай поедим.
ГЛАВА 10: УКУС ЗА УКУСОМ
НИКОЛАЙ
Я плавно подвожу машину к причалу, где яхта мягко покачивается на воде, точно частный морской зверь, готовый принять нас в свое чрево.
У Эммы расширились глаза.
— Я думала, мы ужинаем.
— Будем и ужинать, — отвечаю я, выходя из машины и огибая капот, чтобы открыть ее дверь.
Она смотрит на меня, потом на яхту, в ее взгляде читается немой вопрос. Я протягиваю ей руку — скорее молчаливый приказ, чем приглашение. Она колеблется всего секунду, прежде чем вложить свою руку в мою.
Я помогаю ей подняться на яхту, ощущая знакомый прилив контроля, когда она ступает на борт. Персонал минимален — только капитан и еще несколько человек, чтобы подавать еду. Мне нравится уединение.
Яхта начинает двигаться. Эмма стоит у поручней и смотрит на воду, морской бриз треплет ее волосы.
— Не то, что ты ожидала?
Она качает головой.
— Даже близко нет.
Я веду ее к месту, где накрыт ужин — безукоризненная площадка под открытым небом.
— Надеюсь, ты не вегетарианка или что-то в этом роде.
— А если бы была? Мы бы ужинали морскими водорослями и звездным светом?
Я не могу не ухмыльнуться ее остроумию и быстрой реакции.
— Если бы ты была вегетарианкой, я бы попросил шеф-повара приготовить лучший веганский пир. Но для протокола, в меню есть стейк.
— Хорошо, — отвечает она с игривым вызовом в глазах. — Потому что я, наверное, могу съесть больше стейков, чем ты.
Это вызывает у меня искренний смех.
— Это вызов, мисс Эмма?
Она садится на свое место, свет от свечей мерцает в ее глазах.
— Считай, что перчатка брошена.
Я занимаю место напротив нее, пытаясь сохранить легкость, но в ее взгляде есть что-то такое, что заставляет меня чувствовать, что я смотрю на животное в клетке. Она насторожена, и вполне обоснованно. Но я не собираюсь позволить этому помешать мне наслаждаться вечером.
— Итак, расскажи мне о себе.
— Ты не знаешь обо мне всего, что только можно знать? Разве это не твоя работа?
Я хихикаю.
— Туше. Но я хочу знать больше, чем просто название твоей школы или место, где ты выросла.
— Вау. Это жутковато.
— Моя работа, помнишь? И не делай вид, будто у тебя в Инстаграме нет этих данных.
— Ты просмотрел мой Instagram?
