прыгнула в холодную воду. И в тот самый момент, когда стояла в свете лунной дорожки, бог заметил ее.
А вот здесь никто не может определиться. Кто говорит, что это был бог войны, кто — виноделия. В одном писании это был верховный друид, в другом правитель этих земель. Так вот, Бог увидел молодую обнаженную девушку…
Что-о? — возмутилась Элизабет
Лорд засмеялся.
— Обычно купаются без одежды! Бог полюбил всем сердцем прекрасную незнакомку. В это время похитители настигли беглянку, но Бог защитил возлюбленную. Они ушли вместе. А дальше много продолжений. Легенда старая. Кому верить — неизвестно.
— Я надеюсь, что она стала свободной и нашла свое счастье, — искренне прошептала Элизабет.
Они вступили в сад. Приятный аромат цветов наполнял воздух, словно приглашая их остаться здесь, забыв о мирских хлопотах. Рука Ричарда нежно сжала руку Элизабет, словно пытаясь дать понять, что не следует торопиться возвращаться в поместье.
— Кто знает, может быть, Бог подарил ей новую судьбу и чистую любовь, которую девушка так заслуживала. Это остается загадкой для нас, но именно в этом и прекрасны легенды, полные неожиданностей. У каждой сказки должен быть счастливый конец. Я прихожу каждое полнолуние в надежде встретить свою любовь, которая будет стоять в лунной дорожке озера, — Давер задумчиво посмотрел на убывающую луну, — мне нужно уехать.
— Что — то случилось?
— Любопытная птичка! Обычные дела, я все-таки лорд. Хочу попросить тебя возвращаться в комнату до темноты. И постарайся не общаться с Эшли. Мне не нравится его отношение к тебе.
Элизабет вздрогнула.
— Не волнуйся. Он себя сдерживает, однако может наговорить многое. Марта тебе поможет во всем, кроме побега!
— Лорд Давер! — Элизабет возмущенно вздернула подбородок.
— Ричард! Не забывай. Я шучу. Ты уже два раза обвела вокруг пальца всех моих слуг.
— Только не вас!
— Меня сложно обмануть! Чувствую ложь, — лорд галантно открыл дверь, пропуская девушку в дом.
— Я постараюсь больше не разочаровывать вас, — заверила она.
— Тебя! Мне же тоже придется называть на вы, — лорд улыбнулся, — отдыхайте, Элизабет. Скоро увидимся.
— Всего доброго. Лорд… — девушка замялась, — Ричард.
— Так намного лучше, — Давер поцеловал миниатюрную руку и удалился.
Элизабет зашла в комнату и ощутила усталость. Ноги, будто бы отказывались служить. При взгляде на постель, почувствовала, что это место, где можно найти спасение и блаженство. Кровать казалась настоящим райским оазисом, где она могла позволить своему измученному телу расслабиться и восстановить силы. Без колебаний, Элизабет быстро растворилась в объятиях сна, который оказался далеко не спокойным и безмятежным.
Глава 7
Из-за ночной прогулки, Элизабет проснулась после полудня. Марта словно караулила, сразу же появилась и помогла одеться. Горничная провела целую воспитательную беседу о вреде алкоголя. Элизабет не хотела оправдываться, лишь улыбнулась. Спустя некоторое время, Марта уже занялась своими делами, а Элизабет отправилась в библиотеку, которая стала настоящим убежищем для нее. Переполненная жаждой открытий, начала поиски историй связанных с вампирами. Время пролетело незаметно. Заботливая Марта принесла ужин. Но Элизабет настолько увлеклась, что даже не притронулась к тарелке.
Элизабет попадалось множество книг, однако все они были лишь пустыми зарисовками. Девушка не отчаивалась и продолжала неустанно копаться среди полок, тщательно проверяя каждый том. Это чувство было знакомо, будто ранее она сталкивалась с подобной ситуацией.
Еще один стеллаж остался позади, и Элизабет смело подтолкнула стремянку к новому шкафу. Взобравшись на самую верхнюю ступеньку, она начала изучать каждую брошюру. Верхняя полка оказалась покрыта пылью, но неожиданно улыбнулась удача — нашла то, что так настойчиво искала. Выдернув добычу, Элизабет чихнула и отпрянула назад. Падая, невольно швырнула найденную находку в воздух. Но не успела вскрикнуть, как сильные руки поймали.
— Не ушиблась? — с тревогой спросил Эшли.
В этот момент ему на голову упала та самая книга. Мужчина прищурил один глаз от удивления.
— За что?
Элизабет виновато пожала плечами, Эшли осторожно выпустила ее из рук и с любопытством спросил:
— Что ты ищешь?
Элизабет опустила глаза, неуверенно отвечая:
— Ничего особенного… Я просто хочу найти что-нибудь интересное для чтения.
— Если бы я за тобой не наблюдал, то поверил бы. Кстати, вот — Эшли поднял упавший том и хотел отдать, но вдруг остановился, — опять вампиры?
— С чего вы взяли? — сделав удивленный вид, спросила Элизабет, стараясь скрыть свой настоящий интерес.
Эшли хмыкнул, раскрыл книгу и указал на иллюстрацию, на которой страшное существо вылезало из могилы.
— Жуть какая! Как ты это можешь читать?
— А я еще и не читала.
— Вот и не стоит.
— Уж позвольте, я долго искала.
Элизабет инстинктивно протянула руку, стремясь вырвать находку. Однако Эшли быстро спрятал добычу за спиной, отчего девушка в неестественном движении обняла его, намереваясь забрать свое.
От прикосновений глаза Эшли округлились, а сердце забилось с неимоверной силой. Возбуждение наполнило его существо, тело вытянулось, словно струна, кровь вскипела в жилах, он еле сдержал дыхание, сжимая губы, чтобы стон не покинул горло.
Эшли с трудом произнес хриплым голосом, который дрожал от внутреннего волнения:
— Не делай так больше!
Элизабет, понимая скрытою угрозу, рывком отступила на несколько шагов. Мурашки пробежали по спине, будто предвещая надвигающийся шторм.
— Вы мне не отдадите ее? — в глазах девушки стояло разочарование вместо страха.
Эшли успокоился и вежливо предложил:
— Давай так, ты сначала поужинаешь, а потом вместе почитаем. Согласна?
Радость, которую ощутила Элизабет, была необыкновенной, не терпелось начать чтение. Она почти не жевала, предвкушая каждое следующее событие, как будет вслушиваться в каждое слово, каждое предложение. Эшли не мог скрыть своей улыбки, видя, как счастлива Элизабет.
— А где предыдущая книга? — спросила она, отодвигая тарелку, чтобы освободить место.
— У меня, — Эшли сел напротив, поставил локти на стол и игриво улыбнулся, — Что ты хочешь узнать в них? Это все домыслы и легенды.
— В них можно найти крупицу истины, — серьезно ответила Элизабет.
Эшли задумался на
