десятилетия, а то и веками находились в анабиозе, на голодном пайке — тех же костяных драконов, гаргулий и прочих… А так же с целью призвать демонов. Отвратительные, мерзкие цели — но с военной точки зрения логичные и понятные.
Японцы же резали всех и вся за здорово живешь, без какой-то очевидной цели и выгоды. Чем настроили против себя магаданцев так, что те готовы были аплодировать мне стоя и пели хвалебные песни в мою честь, когда я устроил гекатомбу из пленников.
В общем, с поломанными судьбами и разрушенной прежней жизнью осталось немало аристократов и бывших ненаследных дворян — Учеников и Адептов из простонародья, не входящих в Рода. Нет, конечно, очень многим всё-таки было куда идти — дальняя родня, друзья и знакомые из других Родов, что с радостью приняли бы в свои ряды нового мага — восполнять потери требовалось всем… Но хватало и тех, кто лишился вообще всего — а учитывая, что моя гекатомба из японских пленных сделала меня в этих краях популярнее Императора, то на предложение Смолова служить моему Роду чаще всего отвечали согласием. И ушлый бывший контрразведчик набрал уже немало чародеев, что не раздумывая принесли присягу моему Роду и оформили все необходимые бумаги — временная администрация провинции охотно шла на встречу целому Архимагу с крейсером за спиной, и как главный, Первый Старейшина Рода Николаевы-Шуйских он имел полное право принимать вассальные клятвы от моего имени. Второй в Роду, как никак… И вообще, давно пора его наградить фамилией — всё же прямое членство в Роду повысит его статус. Одно дело — пусть на высшей должности, но вассал, другое — член Рода!
В общем, к этим людям, надеющимся обрести у меня новый дом и оттого особенно верных и старательных у меня претензий не было. А вот у Смолова, особенно после того, как он увидел, насколько меня подкосило исцеление двух священнослужителей, они были. В том, что я сейчас снова ослаблен и в том, что мы едва не упустили нашу добычу, он винил именно себя, и никакие мои слова помочь не могли. Бывший член Тайной Императорской Канцелярии отмел все мои слова одной фразой:
— Безопасность, особенно внутренняя — это моя ответственность в Роду. И какими бы ни были причины, провал есть провал, господин.
В общем, ещё минут десять для порядка промурыжив бедолаг, он отпустил их восвояси. И сел в кресло напротив моего, задумчиво глядя на кончики своих сапог. Я тоже не спешил лезть с разговорами — обдумывал ещё раз план дальнейших действий. Требовалось отправить отчет и просьбу о подкреплении в штаб, и я собирался это сделать через астральщицу, но перед этим требовалось обдумать, что именно передавать, а что утаить. В конце концов, Астрал и его обитатели — штука крайне ненадежная, враги вполне могут и отследить сообщение, и даже узнать его содержание. А мне требовалось одновременно не дать понять, сколь много мне известно (а ну как переполошатся, плюнут на возможные риски и решат любой ценой прикончить?) о пленном и вместе с тем уговорить Старика срочно слать ко мне своих Архимагов да все свободные боевые суда. Коих у него итак имелось не слишком-то много и нужны они были буквально повсюду.
— Знаешь, Петр, никогда бы не подумал, что ты можешь так орать, тем более матом, — отрешенно заметил я.
— Ч-что⁈ Ах да, мат, — провел по лицу чародей. — Честно говоря, уже жалею, что сорвался на них. По большому-то счету люди ни в чем не виноваты — это я прошляпил появления на судне шпиона-менталиста. И я же не предусмотрел возможности воздействия на их разум — в конце-концов, даже в нашей гвардии каждого не то, что мага, даже гвардейца обучают как бороться с обычным внушением. А уж чародеев четвертого ранга тем паче…
— Не думаю, что те азы, которые мы дали людям, здесь бы на что-то сильно повлияли, — не согласился я. — Работал профи, и скорее всего демон. Думаю, этот урод среди прочих груд их вонючего праха отправился за борт.
— Возможно, но нельзя исключать и обратного, — покачал головой мой Первый Старейшина. — Всё же я обладаю достаточным опытом подобных операций, а потому уверенно могу сказать две вещи — во первых, для того, что бы заслать сюда демонов, им требовался свой человек на судне, ибо телепортировать группу не самых слабых монстров в постоянно движущийся на немалой скорости объект сумеет разве что как минимум Архимаг Магии Пространства. А его наличие я сразу исключаю, так как будь у них под рукой кто-то подобный, вся эта атака демонов и вовсе бы развивалась бы совершенно иначе. Он бы телепортировался прямо туда, к отцу Алексию, быстро прикончил бы его, натравил бы подручных на наших бравых стражей, а сам под шумок забрал бы пленника.
Покрутив пальцев в воздухе и создав в нем небольшой водоворот, с которым начал играться, он продолжил:
Во вторых, никакой демон, никакая нежить, кроме воистину элитной, вроде высших вампиров, не сумели бы столь долго незамеченными в присутствии такой толпы святош, которые к тому же постоянно шлялись по судну и освящали его. Я специально настаивал, что бы этим кто-то постоянно занимался, и они делали это по очереди, к тому же я четырежды в день сканировал судно на наличие подобных существ всеми доступными мне способами. Сомневаюсь, что тварь, способная так хорошо укрыться от всех проверок, вообще нуждалась бы в силовом методе решения проблемы — спокойно прошла бы куда надо да освободила нашего гостя…
— Итак, что мы имеем в итоге? — хлопнул я себя по коленям. — На судне есть как минимум один предатель. Маг менталист, причем не выше пятого ранга и скорее всего слабый боец.
— А почему пятого ранга и почему слабый боец? — поинтересовался Петя. — Хотя нет, со слабым бойцом понятно — раз сам в драку не полез с дружками, значит не боевик. А вот ранг как определили?
— Будь он шестого ранга — и весь отряд охраны дружно отправился бы помогать ему освобождать пленника, — ответил Смолов. — Или на худой конец зачаровал бы священника, после того как услал наших людей подальше. Раз ни того, ни другого не сделал — значит, ему это не под силу. А будь он четвертого ранга, такую толпу настороженных чародеев, пребывающих в повышенной боевой готовности, он бы не сумел спровадить. Методом
