очередь церемониальная, то заточка у него двухсторонняя и таскать его принято на ритуальном блюде из чистого золота… — Задумчиво проговорил темный эльф.
— И где это самое блюдо? Может пойдем, выловим того посланца и допросим как следует? Явно ведь к себе утащил ценную посуду, а оружие вместо этого в тряпку какую-то завернул и тебе принес! — При упоминании золота молодой фаролец моментально оживился. — Нельзя спускать такое оскорбление со счетов — поруганная честь твоего Дома требует возмездия!
На это темный эльф только рассмеялся и уселся обратно в кресло.
— Мне кажется, что с честью Ходящих Тенью все в порядке, а возмездия требует неуемная жадность одного жителя фарольского королевства… Но, как бы то ни было, снова общаться с левой рукой патриарха Кровавой Поступи я не собираюсь, так что если он и украл золотое блюдо — пусть оно остается у него. Не такая уж большая потеря. А насчет ножен — сходим потом в оружейную, подберешь что-нибудь подходящее по размеру. Думаю, что чехлы от варварских тесаков будут для хопеша в самый раз…
— В честь чего такая щедрость? — Мгновенно насторожился парень, который еще до нападения на Западый Край уяснил простую истину — бесплатным не бывает ничего и за все рано и поздно приходиться платить. И после всего, что с ним случилось, Мизар только укрепился в своем мнении…
— Ты чем меня слушал, смертный? — С легким раздражением уставился на него темный эльф. — Я же совсем недавно объяснял тебе — матриарх Ходящих Тенью практически в открытую объявила о своей заинтересованности в тебе. И хотя зачем ей сдался одержимый фаролец с мордой отпетого головореза, никто из нас решительно не понимает… Приказ главы Дома не обсуждается.
— Все равно как-то это все подозрительно… — С недоверием покосился на него бывший рыбак, который все равно видел в излишней доброжелательности Илара готовящуюся западню. Правда, было непонятно, что конкретно дроу хотят от него получить.
— Для поверхности — возможно. Но для правителей темных эльфов иметь фаворитов — совершенно нормально. Многие великие воины бьются за одну лишь возможность привлечь к себе внимание какого-либо матриарха, и ты даже не представляешь, сколько крови проливается между претендентами на это место. Ты же вроде хотел найти какого-то гнома? Так пользуйся возможностью! — Одноглазый громила хитро посмотрел на своего пленника. — Союз наших Великих Домов — одна из сильнейших фракций во всем подземелье и её предводитель выразила тебе свою благосклонность. Не разочаруй мою мать — и я ручаюсь, что тогда твои поиски сильно сократятся…
Глава 10
Не зная чести
* * *
— Господин Даракас, мы закончили подсчитывать потери и собрали все бумаги, что могут представлять для нашего дела хоть какую-то ценность.
Немолодой лесной эльф подошел к своему командиру, что, сидя на поваленных воротах, затачивал один из своих парных клинков, лежащий у него на коленях.
Спертый воздух, в котором витал запах свежей крови ничуть не мешал бывшему лидеру боевого Копья — за его долгую и полную сражений жизнь, он стал для ренегата Великого Леса чем-то обыденным.
Меньше часа назад отряд опального лидера смог перебить охрану одной из захваченных темными эльфами застав и теперь бойцы Даракаса удерживали позиции, ожидая, пока со стороны низкорослых бородачей подойдет полк тяжелой пехоты. Захватить заставу у опального воителя вышло, но вот самостоятельно удерживать этот подземный форт его отряд не мог — лесных эльфов было слишком мало, а у дроу в подчинении были практически бесконечные орды зеленокожих коротышек.
— И сколько у нас павших?
— Мертвых, слава Владыке Леса, немного, а точнее всего один. Но раненых очень много и… Господин… — Анур слегка замялся. Было видно, что заместителю Даракаса очень не хочется спорить со своим начальником, но последние действия опального командира начали вызывать вопросы у его же собственных воинов и как верный солдат, он обязан был донести эту информацию до своего господина. — Мы потеряли уже непозволительно много бойцов, а помощи нет и не будет, ведь остатки нашего Копья согласно вашему приказу — затаились и копят силы. Разумно ли в такой ситуации сражаться с красноглазыми? Мы ведь просто тратим наши, и так небольшие силы, на войну дроу и гномов. Воины начинают беспокоиться…
Услышав это, темноволосый эльф только усмехнулся и продолжил затачивать свое оружие — прошедшая битва была крайне жаркой и оружие опального командира слегка затупилось, а лежащая позади него груда выпотрошенных тел красноглазых бойцов намекала о том, как именно это случилось.
— Значит, мои воины уже перестали верить своему командиру?
— Господин, прошу вас, не злитесь. — Пожилой заместитель указал в сторону подчиненных Даракаса, что в эту самую секунду стаскивали тела мертвых дроу в кучу. — Они по-прежнему верны вам и останутся такими до конца, но мы понесли слишком большие потери и часть бойцов не понимает, зачем нам вообще влезать в подземную войну.
— Помниться, в последний раз, когда мы сражались во мраке подземелий, ни у кого из бойцов никаких вопросов не было.
— При всем уважении, командир, тогда у нас была поддержка Великого Леса и в то время мы четко понимали, за что сражаемся. Сейчас же эти воины следуют за вами лишь благодаря своей непоколебимой верности и можете быть уверены: даже если вы заведете нас прямиком в Бездну — мы пойдем до конца. Но гибнуть в неизвестности тяжело и…
— И вы хотите понять, зачем мы брали штурмом заставу темных эльфов, когда пришли сюда совершенно не за этим. — Понимающе хмыкнул Даракас, покосившись на своих бойцов, которые под пристальным взглядом своего командира забегали на порядок шустрее. — Что же, все до банального просто: своими силами мы не сможем проникнуть в столицу, а также главную крепость Бича Агонии — город Заурох. Возможно, ты забыл прошлую войну с нашими темными сородичами, но я хорошо её помню… И цитадель этого Великого Дома красноглазых чернокнижников практически неприступна. Её стены защищают не только воины дроу — на страже стоят целые полчища неупокоенных душ, связанных в единую сеть защитных чар, через которую не получиться просто так пройти незамеченным. Сотню раз мои разведчики пытались это сделать и в каждой попытке они терпели лишь неудачу. Сами мы здесь не справимся, а потому я собираюсь использовать наших низкорослых друзей, чтобы они пробили нам путь до гномьего архимага. А эта… — Он обвел своим клинком залитую кровью и заваленную трупами дроу заставу, уделив большое внимание разрушенным стрелометам, обгоревшие остовы которых виднелись на подкопченном парапете. — Укрепленная точка не давала бородачам продвинуться дальше. Видел количество осадных орудий на стене? Наши темные собратья хорошо подготовились и расстреливали тяжелую пехоту гномов еще на подходе, но вот против маленького отряда опытных разведчиков оказались практически беззащитны. Теперь бородачи займут этот форпост и начнут полномасштабное наступление на территорию Дома Бича Агонии — отсюда уходит много туннелей и открывается путь к доброй трети земель темных эльфов.
— Стало быть, вы хотите использовать гномов в качестве тарана, что пробьет оборону дроу… Это объясняет, почему вы решили использовать Гасиэля в качестве посыльного. — Немолодой эльф коротко поклонился своему командиру. — Прошу прощения за сомнения, господин…
— Оставь бесполезные извинения, Анур… Ты сказал лишь то, что спрашивали через тебя остальные воины. — Отмахнулся от него темноволосый воитель. — Да, я решил сделать ставку на гномов. Причем если все сложиться удачно, то будет уже неважно, удастся ли этим упрямым бородачам взять Заурох штурмом. Достаточно будет отвлечь на себя охрану и тогда я смогу пробить брешь в защитных чарах города.
— Господин, но вы же не маг!
— А магия там и не понадобиться… — Усмехнулся опальный командир, а затем внезапно прислушался к чему-то и приказал своему заместителю. — Собирай бойцов — гномьи полки на подходе.
Сбор эльфов не занял много времени: от выступавшего из Великого Леса отряда остался лишь огрызок и прежде, чем своды подземной пещеры начал сотрясать топот множества подкованных сталью сапог, группа потрепанных лесных эльфов собралась в центре разгромленной ими заставы.
Бойцы подгорного воинства не заставили себя долго ждать: не прошло и получаса, как в воздухе раздались крики на гномьем наречии и через выбитые ворота на заставу стали прибывать низкорослые солдаты, с ног до головы закованные в сталь. Все свободное пространство начало быстро заполняться бородатыми
