ковра паром.
Он раскладывает еду по тарелкам, затем просматривает список:
— О, это как раз то, что мне нужно сделать, прежде чем я перееду в Чарльстон. Продажа этого места, вероятно, не займет много времени. Оно находится в отличном месте, и…
Я тихо зову его по имени, не в силах сдержать улыбку:
— Я не хочу, чтобы ты переезжал в Чарльстон. Я хотела переехать сюда к тебе… если ты этого хочешь.
— Ты серьезно? — он ставит тарелки на стол и поворачивается ко мне. — Мне не нужно, чтобы ты ради меня разрушала всю свою жизнь.
Я качаю головой:
— Мне нравится, где ты живешь. У меня нет семьи в моем городе, а мои друзья-писатели всегда со мной по сети. Мы живем в разных уголках страны. Плюс, я могу писать где угодно. Но тебе придется начинать свою карьеру сначала и прокладывать себе путь наверх с самого низа. Я этого не хочу.
Он заключает меня в объятия:
— Я бы сделал это для тебя в мгновение ока. Оставил бы все и всех позади. Для меня, это даже не было бы жертвой.
Он дал бы мне все, о чем бы я ни попросила. Это еще одна вещь, которую я люблю в этом человеке — насколько он бескорыстен. Но я не могу позволить ему отказаться от всей своей карьеры ради меня.
— Я бы предпочла растить дюжину наших детей рядом с их бабушкой и тетей.
— Есть встроенный режим няни, — размышляет он.
— Точно! — я улыбаюсь ему. — У меня есть агент по недвижимости, который присматривается к собственности моей бабушки. Она говорит, что, учитывая местоположение, я смогу продать его всего за несколько недель. Мы могли бы жить в одном городе к началу весны.
— К черту один и тот же город. Если ты переедешь в Южный Тахо, ты будешь жить здесь. Со мной.
Я провожу кончиками пальцев по его бороде. Мне нравится, какая она мягкая и колючая одновременно.
— Мне нравится эта идея.
— Хорошо. Тогда нам нужно заняться этой дюжиной младенцев, — говорит он, подхватывая меня на руки и неся обратно вверх по лестнице. Завтрак может подождать. Мы оба хотим кое-чего другого.
* * *
Я жду Брока, который заедет за мной в вестибюль курорта. Позже сегодня он отвезет меня знакомиться со своей мамой. Я пыталась сказать ему, что еще слишком рано, но он ответил, что для его будущей жены никогда не бывает слишком рано знакомиться с его матерью. Затем он подмигнул мне и целовал до тех пор, пока мои трусики не стали влажными.
Когда я замечаю номер журнала «Vogue Weddings» (примечание: свадебный журнал), я не могу удержаться и тянусь за ним. Официально он еще не сделал мне предложения, но Брок ясно дал понять, что мы собираемся пожениться, и очень скоро. Он уже угрожает увезти меня в Вегас.
Я листаю журнал, очарованная красивыми невестами и привлекательными женихами. Ни один из них и в подметки не годится Броку. Я в этом уверена.
Одна свадебная вечеринка привлекает мое внимание, и я ахаю. Мое сердце замирает, когда я вижу шафера. Это сокрушит Эмми. И все же, я думаю, она лучше услышит новости от подруги, чем попадет в засаду позже.
Спеша к ее домику, я не дожидаюсь, пока она откроет дверь, прежде чем врываюсь внутрь. Она одна, как я и предполагала. Чувствуя, как внутри все сжимается, я спрашиваю:
— Ты знаешь мастера на все руки, с которым проводишь каждый день?
Мягкая улыбка появляется на лице Эмми:
— Грифф, — она повторяет его имя с тихим вздохом, как будто у него самый сладкий вкус.
— Ты должна это увидеть, — я сую ей журнал, уже ненавидя себя за то, что разрушаю ее мечты. Это было написано у нее на лице, когда она только что произнесла его имя. Она влюблена в мужчину, который не тот, за кого себя выдает. Он солгал ей. Он не какой-нибудь бедный рабочий, работающий здесь, чтобы свести концы с концами. Он миллиардер и владелец всего этого заведения. Похоже, он разыгрывал ее с тех пор, как она приехала.
Она берет у меня журнал и просматривает страницу. Затем опускается на кровать:
— Ты уверена, что это правда?
— Я поискала в Интернете, — я сажусь на кровать рядом с ней и показываю свой телефон с результатами. Фотографий немного. Он держится в тени, но я многое узнала о «Гриффин Индастриз». Это семейная компания. Человек из списка «Fortune 500» (примечание: Список 500 крупнейших компаний США по размеру выручки, составляемый журналом Fortune). Парень богат, что Эмми презирает.
Ее собственное беспокойное прошлое и годы, проведенные в борьбе за то, чтобы иметь самое необходимое, сделали ее недоверчивой к богатым мужчинам. Затем выясняется, что Грифф — один из них.
— Могу я что-нибудь для тебя сделать?
Она изучает цветные глянцевые страницы журнала, неоспоримое доказательство.
Я обнимаю ее за плечи и крепко прижимаю к себе:
— Позвони мне, когда будешь готова поговорить, поплакать или напиться. Ты знаешь, что я прикрою твою спину.
Она кивает мне, расправляя плечи. Она пытается быть сильной, и я бы осталась, но я знаю Эмми. Она ненавидит, когда кто-то видит ее слабость. Но я уверена, что гнев, который кипит в ней, в конце концов пройдет, и я буду нужна ей.
Она зовет меня, прежде чем я выхожу из домика, и я оборачиваюсь. Она кивает на журнал:
— Спасибо, что дала мне знать.
* * *
— Ты выглядишь именно так, как я себе представляла, — объявляет Джилл, выбегая на крыльцо, чтобы заключить меня в объятия. Она невысокая блондинка примерно моего роста и с пышными формами. У нее морщинки от смеха вокруг глаз, а на шее она носит кулон в виде голубя. Ее желтая блузка и ярко-красная помада дают понять, что она предпочитает яркие цвета. — Такая красивая и идеальная.
Пайпер стоит позади Джилл с довольной улыбкой на лице. Она что-то говорит Броку одними губами, но я слишком много внимания уделяю их маме, чтобы заметить подшучивание брата и сестры.
— Не смущай ее, мам, — говорит Брок. Он сидит в одном из кресел «Адирондак» и потягивает пиво. Вуфер свернулся калачиком у него на коленях. Они быстро становятся друзьями. На самом деле, я замечаю, что он балует мою маленькую собачку даже больше, чем я.
Я краснею от ее похвалы:
— Спасибо, миссис Паркер.
— Прекрати это. Зови меня мама. Ну, или Джилл, если хочешь. Мама — если ты согласна с моими предпочтениями, — она лучезарно улыбается
