пот со лба:
- Да. Конечно, он совершил множество злодейств, но все же он наш отец. Мы сохранили его голову и погребли в семейной усыпальнице с большими почестями… Алан. Алан сделал это. Я бы проводил тебя туда, Мэлани, но…
- Болезнь снова возвращается? - спросила Мэлани. - Вам больно?
- Да, - признался Рэй, без сил откинувшись на спинку стула. - Ярость вернула мне часть неподвижности.
К вечеру явился Алан.
Мэлани подспудно ожидала услышать шелест его крыльев, и боялась его появления. Она все еще помнила и свой полет, и ярость Рэя. Пара секунд наедине с драконом все расставляет на свои места; это Мэл ощутила всем своим существом - что тот, с кем она разделила постель, и кто смотрел на нее таким восторженным взглядом, не человек и никогда им не был. Да и не будет. И еще раз глянуть на свирепое чудовище она не спешила. Пусть даже Алан и был бы в хорошем расположении духа.
Но он явился на удивление вовсе не на крыльях, и спустился не с верхних этажей башни-замка. Мэлани чутко прислушивалась, не зашумит ли ветер наверху, не заскрежещут ли стальные когти по камням. Но было тихо и спокойно; Рэй, утомленный дневным происшествием, прилег отдохнуть, предложив Мэлани отужинать в его комнате. Ей показалось, что он хочет постоянно чувствовать ее присутствие. Она даже ощутила себя драгоценностью, золотой вещицей из ларца, которую дракон не хотел выпускать из своих рук.
Мелани, которой расторопная Цуу подала вечерний чай, от неожиданности даже чашку уронила, когда в комнату стремительно вошел Алан и небрежно бросил на стол пачку фотографий.
- Вот, - сухо произнес он, усаживаясь в кресло, закидывая ногу на ногу - словно все еще был в своем офисе, на встрече с деловыми партнерами, - и принимая от Цуу чашку с напитком. - Твоя дочь. Весь ее день. Я слежу за ней, как и обещал.
Он выглядел чужеродно в своем строгом офисном костюме, окруженный прислужницами в шелках и золоте, Мэлани несколько раз мигнула, стараясь прогнать наваждение, но Алан по-прежнему сидел перед ней, рассматривая ее внимательными темными глазами.
Мэлани торопливо ухватила фотографии, начала перебирать их, разглядывая черты дочери, пытаясь и одновременно боясь разглядеть в них страх или тоску. Но Алисия была весела; ребенок еще не понимал, что разлука с матерью может продлиться долго, ее внимание было отвлечено новой игрушкой, и она улыбалась. На глаза Мэл навернулись слезы, она украдкой их смахнула, но Алан все равно заметил их и нервно мотнул головой, избавляясь от тени раскаяния и сожаления.
- Пахнет жасмином, - вдруг произнес он. - Мать была здесь?
- Да, - ответила Мэлани. Рэй спал, шумно дыша во сне, как большое животное, и Алан, принюхавшись еще, злобно оскалился.
- Я же просил, - рявкнул он на вздрогнувшую Цуу, - не пускать Почтенную Мать к Рэю! А если она станет настаивать, гнать ее отсюда палками! У нее есть своя резиденция, пусть там и сидит! И не покидает ее пределы!
- Но господин Рэй сам разрешил, - пробормотала Цуу. - Он хотел увидеть ее и поприветствовать…
- Знаю я ее приветствия! Поток площадной брани, от которой взбесится даже старая глухая улитка! Его любящее сердце слепо и милосердно, - рыкнул Алан. - А у слуг сердец быть не должно! Ни сердец, ни мыслей, ни желаний! Только воля господина, которая движет ими!
- Господин Рэй тоже наш хозяин, - резонно заметила хитрая Цуу, однако, покорно кланяясь. Алан поморщился недовольно; живой Рэй вносил существенные коррективы в его приказы.
- Я поговорю с ним, - рыкнул Алан. - Но впредь, прежде чем исполнить его волю, напомните ему о последствиях. Надеюсь, его состояние послужит ему уроком.
- Странные у вас отношения с матерью, - заметила Мэл. - Она ведь ваша мать. Она любит вас. А вы отталкиваете ее всеми силами. Ваш отец, вероятно, тоже любил ее…
Алан насмешливо фыркнул.
- Любил!.. - повторил он. - Он всего лишь взял сильную и крепкую самку, чтобы смогла выносить потомство. Мужчины… часто увлекаются красивыми женщинами, даже если эти женщины совсем того недостойны.
- Недостойны? - с удивлением переспросила Мэлани.
- Когда жадность и глупость были достойны чего-то хорошего, - так же раздражённо фыркнул Алан. - Разве ты не получила свою порцию приветствий от Почтенной Матери?
Его голос звучал издевательски, и Мэл покраснела, вспомнив все оскорбления, исторгнутые в ее адрес матерью близнецов.
- Мне показалось, - прошептала она, склоняясь над своей чашкой, - что она боится меня… и тех, кого называет Великими Ведьмами… и как всякая мать хочет только добра своим детям…
- Боится! - перебил ее Алан. - Люди ее сорта не успевают испугаться, даже когда их уже пережевывают. Им для этого здорово не хватает ума. Они вечно лезут туда, куда не нужно, как голодные мелкие шакалы задирают всех подряд. Хотела бы добра - сидела бы тихо и наслаждалась тем, что имеет. А ты, - вдруг спросил Алан почти зло, - почему не с Рэем? Почему не в его постели? Я принес тебя для того, чтобы ты согревала его. Разве нет?
- Но, - растерялась Мэлани, - он не звал меня… и я не думаю, что это уместно - лечь с ним, если он…
- Уместно, - грубовато рыкнул Алан. - Ты у мужа тоже спрашиваешь разрешения лечь с ним в постель?
При напоминании Хью Мэл покраснела; злость сверкнула в ее глазах.
- У мужа, - выкрикнула она, - я не спрашиваю ничего никогда! И уже не спрошу…
- Отчего ж так? - сладким голосом поинтересовался Алан, глядя сверху вниз в ее сердитые глаза. - Разве он что-то плохое сделал - ну, не считая разлуки с дочерью, с которой ты скоро воссоединишься? Разве тебе плохо было с нами? Или ты не рада будешь награде?
- Не все измеряется наградой! - сердито выкрикнула Мэл.
- А чем? - интимно шепнул Алан, и Мэл с
