прощения у почтенной публики за опоздание, - он отвесил размашистый, явно шутовской поклон. – Моей Мартине приспичило ощениться. Два кобеля и три суки. Кому-нибудь нужен щенок?
- Ты что себе позволяешь, Гранмир? – прошипел принц Райнар.
Гранмир?!
Вот черт…
А ведь Бертран говорил мне, как зовут младшего принца. И что он носит одежду конюха. Но я никак не связала это с парнем, который вывел меня из дворцового лабиринта, выдав себя за секретаря.
Проигнорировав вопрос брата, Мир… Гранмир обвел стол взглядом и увидел меня. Удивленно приподнял брови и подмигнул, а потом сел рядом с королевой, звучно поцеловав ее в щеку. Я заметила краем глаза, как поджал губы Наториус.
Король, усмехнувшись, занялся содержимым своей тарелки, его примеру последовали и остальные, хотя мушиный гул по-прежнему висел в воздухе, перекрывая заунывную музыку с балкона. Шла она в фоновом режиме, и я понадеялась, что никаких танцев не будет, но ошиблась. К концу ужина, когда слуги убрали тарелки и принесли сладости, музыка заиграла громче.
- Я покажу вам, - Наториус поднялся и подал мне руку. – Ничего сложного, просто смотрите, что делают остальные.
- А как же траур?
Но отмазка не сработала.
- А что траур? Не вы ведь умерли, бира Дэлла, - сурово сдвинув брови, он потащил меня на середину, где уже выстраивались пары. Мы оказались не последними, но ближе к хвосту.
После барабанной дроби шествие двинулось по широкому пространству между столами. Не прошло и минуты, как я поняла: это не танцы, а смех. Парочки просто бродили по залу, поворачиваясь туда-сюда, сходясь и расходясь, меняясь партнерами и снова возвращаясь. Похоже, смысл этого странного действа был в том, чтобы подержаться под музыку за ручки и поболтать. Один раз я оказалась в паре с королем, и он сделал мне немудреный комплимент. Видимо, это входило в программу, потому что другие кавалеры тоже пытались говорить какие-то скучные любезности.
Музыка смолкла, и все вернулись на свои места, но ненадолго. После паузы снова включилась заунывная какофония из барабанов, духовых и струнных. Наториус поднялся было, но неожиданно его опередил Гранмир.
- Вы позволите, бир Наториус? – предельно вежливо поинтересовался он.
- Разумеется, ваше высочество, - еще сильнее поджал губы тот.
Мы вышли на танцпол, и принц встал во главе колонны. Все внимание сосредоточилось на нас, но ему, похоже, было глубоко наплевать. А может, наоборот, именно этого он и добивался.
- Ну, и почему вы не сказали, что Наториус ваш жених? - словно между прочим поинтересовался Гранмир, когда мы двинулись вперед, ведя танец.
- Ну так и вы тоже кое о чем умолчали… ваше высочество, - парировала я, чувствуя себя чрезвычайно неуютно. Теперь передо мной не было никого, чьи движения я могла повторять. И не только поэтому.
- По крайней мере, я не совсем соврал, - от его улыбки на секунду стало жарко. – Мир – сокращенно от Гранмир. А что до секретаря… Райнар так и норовит спихнуть на меня все свои мелкие обязанности.
- Да и я тоже не соврала. Не понимаю только, какой был смысл представляться секретарем. Все равно ведь я увидела бы вас за ужином.
- Бира Дэлла, хоть немного поговорить с девушкой, которая не знает, кто я, - это редкое удовольствие. Простите мою маленькую ложь, прошу вас.
Тут мы разошлись, и ненадолго моим кавалером стал сосед слева, с непременным дежурным комплиментом.
- Хочу вас обрадовать, - когда мы снова оказались вместе, Гранмир сжал мою руку. – Матушка точно возьмет вас к себе. Я ее попросил, она сказала, что и так собиралась забрать вас. Дамы Зеллы плачут, она обращается с ними как с прислугой и даже заставляет штопать себе чулки. И без конца придирается.
- Благодарю вас, принц. Это и правда хорошая новость.
- Послушайте, бира Дэлла, - поморщился он, - не зовите меня принцем, ладно?
- Почему? – удивилась я. – Ведь вы же принц.
- Я предпочел бы не быть им. Титул и состояние – это неплохо, а вот придворные обязанности мне в тягость. К счастью, в очереди на трон я всего лишь четвертый, и я надеюсь, что до меня она никогда не дойдет.
***
Больше принц меня не приглашал, но до самого конца вечера мне так больше и не удалось посидеть. Если не успевал Наториус, значит, подходил кто-то еще. Все эти танцы, словно один и тот же с небольшими вариациями, были страшным занудством. По сравнению с ними павана и гавот казались бешеной дискотекой.
А если бы я вдруг оборвала подол выше колена и сбацала акробатический рок-н-ролл, меня посадили бы в тюрьму? Интересно, Бертран оценил бы? А Гранмир – нарушитель устоев?
От этих мыслей меня разобрал нервный смех, я давилась, прикрыв рот рукой, а Наториус поглядывал с неодобрением. Вот его точно хватил бы удар.
После ужина он провожал меня до комнат, а Бертран плелся сзади с миской.
- Я должен вас предупредить, бира Дэлла, - бубнил Наториус. – Вы здесь лицо новое, поэтому вызываете повышенный интерес. Постарайтесь не забывать, что необходимо заботиться о своей репутации. Испортить ее очень легко, к тому же вы бросите тень и на меня – члена королевского совета.
- Я сделала что-то не то? – мне пришлось приложить усилие, чтобы не дать волю раздражению, которое подстегивало сдавленное хихиканье Бертрана.
- Нет, дорогая, но я обязан вас предупредить. Вы не знакомы с порядками при дворе. Кто-то должен вам рассказать, как себя вести.
Прямо язык чесался сказать, что сам он при дворе всего на три дня дольше, но я сдержалась.
Да-а-а, все оказалось еще печальнее, чем я предполагала. Оставалось только порадоваться, что траур хоть и не мешал танцевать, но свадьбу отодвинул.
Все это я вывалила на Дэллу, когда зеркало засветилось, приглашая на очередной сеанс связи.
- Печально, - вздохнула она, выслушав меня. – Держись, что я могу еще сказать. И не слишком любезничай с принцем.
- И ты туда же! – я закатила глаза к потолку. – Не собираюсь я ни с кем любезничать.
На самом деле я слегка покривила душой. Мир-Гранмир мне понравился, и не будь рядом зануды Наториуса, я охотно с ним пофлиртовала бы. Так… совсем немножко. Стараясь не забывать, что надо вернуться домой, как бы там ни было.
- Ну а ты как?
- Ходила гулять. Но у вас, наверно, большой город,
