Поэтому, стоило мне появиться на арене, я тут же метнулся вправо.
Пусть уж лучше я буду выглядеть со стороны, как идиот, зато останусь в живых.
Вжух!
С запозданием в одну секунду, слева от меня, опалив бровь, пронесся огромный шар огня.
Вжух! Вжух! Вжух! Вжух!
— Вниз! Вправо! — практически сразу же подключился Виш. — Вправо! Влево! Влево! Влево! Вниз!
Жоний Красный, даром, что был слабеньким магом первого ранга, умудрился выпустить по мне семь огненных шаров.
К счастью для меня и несчастью для него, я оказался расторопней, и стоило ему выдохнуться, как бросился прямо на него.
— Сокращай дистанцию!
Совет Виша немного запоздал. Я не хуже своего фамильяра понимал, что лучшая стратегия — это вырубить мага в ближнем бою, чем скакать от него по всей арене.
Вжух!
Жоний выпустил огненный шар прямо мне навстречу, но я, не раздумывая, кувыркнулся вперед и вправо.
Плечо обожгло жаром, но я, не обратив внимания на боль, прямо с земли сиганул на Жония.
Бьюсь об заклад, я в жизни так быстро не вскакивал с пола, как сейчас!
У меня в ногах словно появились адреналиновые пружинки, и я сшиб опешившего мага, словно американский нападающий.
— Мяк!
Не знаю, что хотел сказать Жоний, но вышло не очень. Мало того, что я сбил ему дыхание, так ещё и оказавшись сверху, принялся разукрашивать его лицо.
Причем, если до боя я тешил себя надеждой, что удастся договориться по-хорошему, то сейчас, после того как этот недоумок меня чуть было не сжег, я и не думал сдерживаться.
Да и кипящий в крови адреналин требовал выхода.
— Не прибей его ненароком, — вот только в отличие от слов, в голосе Виша не было ни малейшего сострадания к Магу.
Впрочем, его дальнейшие слова, все расставили по местам:
— Нам с него ещё золото выбивать!
— Сдаюсь! — прохрипел маг, делая жалкие попытки закрыться руками от моих ударов. — Сдаюююсь! Я… Жоний Красный… Маг второго ранга…Признаю… Свое поражение!
— А вот сейчас не спеши, Макс! — голос Виша мгновенно посерьезнел, и я навострил уши. — Не принимай его сдачи до тех пор, пока не выжмем из него все монеты, какие у него есть.
«А если у него с собой ничего нет?» — мысленно уточнил я, чувствуя, как на смену адреналину приходит усталость.
Впрочем, это не мешало мне продолжать избивать мага.
Делал я это не из жестокости, а, скорей, из страха — меньше всего мне хотелось получить огнём прямо в лицо.
— Точно есть, — заверил меня Виш. — Пространственный карман доступен уже на первом ранге, пусть и небольшой. Как закончишь, скажи: «Я признаю твое поражение».
«Да я помню, — мысленно отозвался я. — Долго мне его ещё бить, кстати?»
— Можешь перестать, его энергетический резервуар полностью истощен. Последнее плетение он выжал из себя со страху.
Было страшновато, но Вишу в вопросах, касающихся магии, я доверял целиком и полностью.
Поэтому, отвесив Магу финального леща, я поудобней устроился у него на груди и продемонстрировал ему свой кулак.
— Скажи мне, Жоний, во сколько ты оцениваешь свое здоровье?
— Простите, что? — глазенки мага забегали по сторонам. — Боюсь, я вас неправильно понял…
— Что-то наш разговор не клеится, — притворно вздохнул я. — Видимо, придется сломать тебе правую руку.
— У меня ничего нет! — тут же залепетал Жоний, шмыгая разбитым носом. — Смилуйтесь, господин!
— Он тебе не верит, — авторитетно заявил Виш. — Скользкий тип. Видит, что в душе ты — добряк.
«Добряк, говоришь?»
Я вынул из внутреннего кармана доставшийся от Анастасии нож и продемонстрировал его магу.
— А знаешь, что, Жоний? Не нужны мне твои деньги. Я лучше вырежу тебе сердце и съем его. Заберу твою силу.
— Это бабкины сказки… — Маг, словно завороженный, уставился на нож.
— Я форточник, Жоний, — я попытался улыбнуться максимально кровожадно. — В моем мире победивший имеет право забрать жизнь проигравшего, а вместе с ней и его силу!
Я замахнулся ножом, и Жоний тут же заверещал. Вот только вместо того, чтобы умолять сохранить ему жизнь, он начал нести какой-то бред.
— Только не повредите халат, господин! Заклинаю богами, только не халат!
— Ты что несешь? — удивился я. — Какой, к чертям, халат? Я тебя сейчас убивать буду.
— Это очень дорогой халат! — залопотал маг. — Я за него до сих пор не расплатился!
— Ты не понимаешь, — нахмурился я. — Покойнику без разницы, какой на нем халат.
— Ради всего святого, господин! — Жоний, казалось, меня не слышит. — Разрешите мне его расстегнуть! Я не переживу, если вы его испортите!
Признаться, в этот момент у меня опустились руки. Ну как можно повлиять на человека, для которого халат дороже собственной жизни?
— Больной какой-то, — прокомментировал Виш. — Чтобы одаренный цеплялся за какую-то тряпку… Позор.
Я был согласен с Вишем на все сто и уже был готов махнуть на Жония рукой, как мне в голову пришла любопытная мысль.
— Ты слабак, Жоний, твое сердце не даст мне силы. Лучше я заберу трофей. Отрежу от твоего халата рукав и…
— Не надо! — маг забился в самой натуральной истерике. — Только не рукав!
— И кусок со спины вырежу, — я скорчил злобную рожу.
— Ради всего святого, господин! Помилуйте, господин!
— Спроси, кто его нанял, — посоветовал Виш. — Зуб даю, здесь не обошлось без менталиста!
— Кто тебя нанял? — сграбастал мага за грудки и сделал вид, что отрежу ворот его ярко-красного халата.
— Я не знаю! Правда! Мне пообещали
