выполнить твою просьбу, я это сделаю.
И тут я призадумался. Что мне просить… Артефакты, деньги? Нет, есть ещё один вариант. На самом деле весьма перспективный. Возможно, я пожалею об этом выборе, но игра стоит свеч.
— Я желаю, что бы вы предоставили Дарону свои слёзы, которые он так настойчиво просил.
Кто-то мог бы меня посчитать идиотом, но озвучив такую странную просьбу, я сделал ставку на то, что будущий патриарх оборотней станет моим должником. Пусть сейчас он не выглядел грозным и опасным, но он должен стать патриархом. А это многого стоит.
— Ты уверен, что хочешь потратить желание на что-то столь незначительное? — удивился патриарх.
— Да, уверен, — кивнул я.
— Хорошо. Я исполню твою просьбу.
После этих слов я повернул голову к оборотню, стоявшему метрах в десяти от меня, и увидел изумление в его глазах. Надо же. Он даже прослезился. Вдруг Дарон сделал молниеносный скачок в мою сторону, после чего я чуть не был раздавлен его объятиями.
— Братан, спасибо тебе! Ты меня спас! Век буду твоим другом. Если что надо, ты всегда можешь меня попросить, — незамутнённая радость невероятно счастливого оборотня буквально захлестнула меня.
Хмм… На такую реакцию я и надеялся.
— Дарон, — обратился к оборотню патриарх, — жди в гостевом доме. Ты свободен.
Тот низко поклонился и кивнул мне на прощанье.
— Раз ты, юноша, сделал просьбу не для себя, то мне было бы стыдно, если бы ты ушёл ни с чем. Так что я дам тебе ещё одну награду, — вновь прозвучал голос патриарха.
Затем одним из своих когтей он коснулся моего лба, после чего какая-то тёплая магическая энергия проникла в мою голову.
— Что вы сделали? — спросил я, озадаченно посмотрев на дракона.
— В будущем, если ты столкнешься со смертельной опасностью, тебе поможет этот мой подарок. Ну а теперь вам нужно уходить. Лишь Дарон пока что может остаться. И то до тех пор, пока мы не передадим ему слёзы.
На мою попытку всё-таки выяснить, что мне подарили, патриарх не ответил, положив голову на свой хвост и демонстративно закрыв глаза.
Я, поклонившись, покинул пещеру, размышляя, что же такое произошло? Носить в себе подобный, совершенно непонятный «подарок», мне не улыбалось, поэтому я поставил себе цель: выяснить, что же это за награда. Вернувшись в гостевой дом, я в очередной раз выслушал горячие слова благодарности от Дарона, ещё раз заявившего, что он мой должник! После этого, как и просил патриарх драконов, мы не стали нервировать их своим присутствием и, попрощавшись с оборотнем, вновь отправились в путь.
* * *
Вао Си встал со своей жёсткой лежанки и, оглядев так хорошо знакомое аскетичное убранство его комнаты, наскоро привёл себя в порядок, умывшись из стоявшей рядом бочки. После чего быстро перекусив, вышел в центральный зал пещеры. Это была его гордость. Огромный экспериментально-опытный полигон. Здесь размещалась небольшая арена, солидная лаборатория со всем необходимым, склады с запасами ингредиентов для опытов… да и много ещё что. В зале стояли десятки клеток, к сожалению, сейчас пустующих, так как материал закончился. Хозяин пещеры тяжело вздохнул и решил выбраться на поверхность, прогуляться по своим владениям. Такие прогулки обычно всегда приносили ему успокоение.
Ночь была его временем. Временем тёмной магии мёртвых. Он любил её загадочную вязкую пелену, которая властно окутывала землю, устанавливая свои законы. Для тех, кто следовал пути магии мёртвых, она становилась настоящим и единственным другом.
Выбравшись из своего обиталища, кивнув на входе двум кадаврам-охранникам, немногим из тех, кто уцелели от первых экспериментальных партий, и теперь представляли весьма серьёзных противников, он медленно двинулся по своей небольшой деревне, наслаждаясь вечерним покоем и тишиной.
Хотя, что это за деревня? Несколько добротных хижин, да и всё. И то они являлись временным жильём для нескольких учеников, помогавших в его нелёгком деле обретения настоящего могущества. Эти наивные мечтатели думали, что их повелитель поможет им стать сильнее и поведёт за собой. Что ж, Вао всеми силами помогал им становиться сильнее, но о том, что, в конце концов, они всё равно послужат материалом для опытов, он им, понятное дело, не говорил.
То, что сейчас он находился на ступени Повелителя, его не слишком радовало. Он всегда в своей жизни стремился достичь максимальных высот, всегда рвался доказать всем, что он не просто обычный заурядный некромант, а чего-то стоит.
Но к сожалению, в его клане старания молодого тогда ещё Мастера не оценили. Ему поручали обыденные, заурядные задание и всячески мешали его развитию. Да, кругом были завистники, и конкуренция среди молодых некромантов была серьёзная. Он бы всё выдержал и всё-таки пробился, но на него за что-то взъелся глава школы. Поэтому пришлось покинуть его и уйти. Сейчас он уже больше десяти лет жил в своём новом доме, надёжно спрятанным от чужих глаз, и добился много. Тварей, на которых он мог поднимать ступени развития, вокруг хватало.
Правда, в первую пару лет, когда он нашёл пещеру и постепенно строил вокруг неё своё «родовое гнездо», он несколько раз чуть не погиб. Но Вао проповедовал принцип: всё, что не убивает, делает сильнее! Может, поэтому он и стал таким сильным. Из скромного Мастера превратился в Повелителя. И чувствовал, что до следующей ступени остается не так много. Надо было наконец завершить работу всей его жизни.
Еще в юности он прочитал много книг и там наткнулся на редкое заклинание создания монстров из живой и неживой плоти. Их называли кадаврами. Жуткие и могучие создания. А если использовать для создания этих существ магов… то чем сильнее маг, тем больше сил вливается в этого самого кадавра.
После сотни опытов, Вао Си улыбнулась удача. Созданный им первый кадавр оказался слабым и немощным, но он показал, что направление, в котором двигался некромант, было вектором всей его дальнейшей работы. И вот сейчас, после того как прошло столько времени, он был как никогда близок к созданию самого мощного своего кадавра, находящегося на его, Вао Си ступени. Сколько ему пришлось выслеживать магов на близлежащих дорогах. Сколько обычных людей заманивать к себе в пещеру. Нет, не просто обычных.
У кандидатов должна быть сильная кровь. Несколько раз ему попадались вампиры, вот у кого кровь идеально походила для кадавра. Но, к сожалению, такое случилось всего три раза, и были эти вампиры низких ступеней.
Сейчас, до окончательной победы ему оставалось
