такого сотрудника как ты. А точнее – полное отсутствие сотрудника! – выдохнувшись и раскрасневшись, директор плюхнулся в кресло и тяжело задышал.
Мелани сидела, стараясь справиться с подступившей тревогой. Колин был прав. Беспощадно прав. Но каково ей было слышать все это? Куда делась ее успешная карьера? Как получилось так, что ее жизнь – счастливая жизнь – пустилась под откос?
Как просто было бы, найди она виноватого! Но никого, кроме как себя, обвинить не могла.
– Ты прав, Колин, – прошептала девушка.
– Что? – второй стакан виски отставили в сторону.
– Я говорю, ты прав. – уже увереннее сказала она.
– Хорошо. Значит на этой неделе передаешь все дела Митчу, со следующей ждем тебя на ежедневной планерке.
– Нет.
– Прости? – снова захотелось выпить.
– Нет, Колин, я не останусь. – Мелани сама не понимала, откуда вдруг взялись эти слова.
– Не останешься? – Колин был плохим актером, и не мог скрыть радости.
– Нет, не останусь. Я просто не смогу. Ты все верно сказал – и про мои припадки, и про мою продуктивность. Я не смогу опять бегать по городу как угорелая, пытаясь найти горяченькую новость. И это не из гордости или чего-то такого. Я просто не смогу. Вот и все.
– Ясно. – казалось, он даже помолодел, услышав такой ответ, и поняв, что его полугодовая пытка закончилась. – Что ж, это твой выбор.
– Да. И… спасибо, Колин. Ты правда старался. А я этого не заслуживала… И… извини. – Мелани старалась не заплакать, но у нее это плохо получалось. Слезы покатились из глаз.
– Мел, ну перестань, ты чего? – мужчина подскочил опять с кресла, но на этот раз чтобы подойти, присесть возле нее на корточки и приобнять в знак утешения.
– Все хорошо, – она вырвалась из его объятий и встала.
Выйдя из кабинета директора, Мелани, к своему удивлению, испытала огромное облегчение. Она улыбалась при мысли о том, что ей скоро не нужно будет, пересиливая себя, вставать под сердечную канонаду и заставлять себя думать о чем-то другом, кроме скорой неминуемой смерти. Ей не придется видеть эти брезгливые лица, отворачивающиеся в моменты, когда ей становилось плохо.
Добровольное заточение в своей квартире было для Мелани самой желательной свободой.
***
Мелани наслаждалась своим одиночеством, пока не обрушилась суровая действительность – деньги быстро кончались, а за квартиру и продукты нужно было чем-то платить.
Прошло еще около двух месяцев, когда вопрос встал по-настоящему остро – не было лишних денег на сеансы с доктором Даниелем Уайтом, которые она возобновила, уволившись с работы.
Глядя на свой счет в банке, девушка задумчиво кусала губы, обдумывая возможные способы заработка.
«Работа онлайн» – набрала она в строке поиска в браузере, и, нервно пристукивая ногой по полу, пролистала список удаленных профессий.
Взбудораженная, Мелани схватила ноутбук со стола и понеслась с ним на свой любимый диван – предстояли долгие поиски, и лучше было делать это в комфорте. Кинув ноутбук на мягкие подушки, девушка вернулась на кухню, налила себе чашку какао и стянула с верхней полки шкафа остатки имбирного печенья, заказанного в службе доставки местного супермаркета еще две недели назад. Прислушавшись к советам доктора Уайта и доктора Прайса, она старалась начать питаться правильно и сбросить лишний вес, но сегодня был особенный случай, и мозг требовал сладкого.
Прошло три часа. Было выпито три чашки какао, а имбирное печенье съедено до последнего кусочка. Собирая пальцем последние крошки золотистого лакомства, Мелани читала требования к очередной вакансии – она уже разослала штук десять предложений о сотрудничестве, но решила на этом не останавливаться. Крупному мотивационному блогеру требовался копирайтер для написания текста для видеокурса о достижении целей. Она мало что понимала в этом, но уж больно привлекателен был гонорар. Решившись, девушка, высунув кончик языка от волнения и тарабаня ногой по полу, заполнила анкету и решила, что на сегодня хватит.
Ответы начали приходить на следующий день: несмотря на опыт, были только отказы.
Почувствовав приближение такой забытой уже паники, Мелани застыла, глядя на экран, и ожидая последнего ответа. То ли от нетерпения, то ли от неудобной позы, мышцы на шее напряглись так, что заболела голова. Разминая шею обеими руками, она не отрывала взгляд от монитора, периодически кликая «обновить страницу».
К вечеру, совершенно измученную от ожидания и мыслей о том, что ей придется снова выходить на работу, Мелани все-таки накрыла паническая атака.
Все было как раньше. Сердце сделало пропуск, а потом замолотило в грудь. Мышцы сдавили горло, мешая дышать. По позвоночнику волнами пробегало тепло. Кончики пальцев покалывало.
«Только не это, только не опять» – пронеслось в голове.
Она достала из коробочки с лекарствами упаковку с остатками успокоительного, и проглотила сразу две таблетки.
– Ерунда какая-то, – вслух произнесла Мелани, стараясь казаться самой себе равнодушной к тому, что происходит у нее в теле.
Последний ответ от мотивационного блогера пришел через неделю. К этому моменту девушка уже смирилась с неудачной попыткой заработать через интернет нормальные деньги, и взялась за заказ на серию статей о психологии. Темы ей передал заказчик, ей просто нужно было раскрыть их.
«Мы рады сообщить, что вы были выбраны для написания курса для…»
Это была ее маленькая победа.
Следующие несколько недель Мелани была занята новым проектом настолько, что у нее совершенно не оставалось времени на консультации с доктором Даниелем Уайтом. Да и гонорар еще не выплатили. Зато, погруженная в работу, все это время она чувствовала себя вполне хорошо, и даже опять вернулась на правильное питание.
Сдав проект, девушка получила свои деньги, и зареклась связываться когда-либо с мотивационными статьями, от которых ее теперь мутило. Будучи человеком практичным и целеустремленным, она не могла понять, зачем людям платить за этот информационный мусор. «Встань и иди», «Ты все можешь», «Поверь в себя». Лозунги казались до отвращения лживыми.
В конце концов, не придумав ничего лучшего, и боясь опять получить отказ, Мелани стала зарабатывать на небольших заказах, печатая глупые и не очень статьи для блогеров и интернет-журналов. Вскоре она свободно разбиралась и в психологии, и в сочетании цветов одежды, и в различных фактурах для интерьера, и в последних трендах косметики. Платили, правда, не очень хорошо, зато стабильно и хватало на еду и сеансы у доктора Уайта.
А о большем Мелани пока не мечтала.
Разве что – снова начать выходить из дома.
***
Прошел ровно год с катастрофы, унесшей жизни более сотни человек, летевших рейсом 905 из города N.
Мелани, к своему удивлению, даже не вспомнила про эту дату, пока
