В глазах Эмори загорелся озорной огонек.
— Так уж совпало, что сегодня день рождения моего брата Акио. Но не переживай, пожалуйста. Всё действительно будет тихо и по-семейному.
— И что? — я не унималась. — Ты предлагаешь мне познакомиться с именинником прямо на его дне рождения?
— Конечно нет! Ты голодна? Я просто умираю, как хочу капучино с миндальной пенкой. Мы договорились встреться с братом через час. Надевай эти брюки и…, — она призадумалась, роясь в вещах. Несколько блузок полетели на ковер. — Вот это подойдет.
Я примерила выбранные коричневые брюки с кашемировым свитером красного цвета. Оставшись довольной результатом своих трудов, блондинка вышла из номера, а я, под предлогом посетить уборную, задержалась и поманила теней. Блум бесшумно выскользнул из моей тени. Воздух вокруг него подернулся легкой рябью.
— Не стоит тебе ходить в их дом, — прошипел он.
— Я тоже так думаю, но мне не оставили выбора. И меня это жутко бесит!
— Тогда мы пойдем с тобой, — отозвался Орландо, незаметно появившийся рядом. — И сейчас тоже. Присмотрим за девицей и ее братом.
— Что ж, тогда мне будет немного спокойнее, — я сунула новый телефон в сумку, одарив теней благодарным взглядом. Они скользнули в мою собственную тень, и она стала чуть темнее, чем должна была быть. — А вы, ребята, мастера маскировки, вы в курсе?
Рядом послышался тихий смешок. Мои новые друзья, похоже, рады быть полезными.
Эмори недоуменно покосилась на меня, когда я натянула купленную только что бейсболку. На ее замечание о том, что на улице нет солнца, да и вообще, середина ноября не предусматривает ношение таких головных уборов, я лишь отмахнулась.
— Мне не идут шапки, — пожала я плечами, опуская козырек бейсболки ниже, когда мы проходили мимо трех парней. Они проводили нас взглядами, но к моему облегчению, их внимание сосредоточилось исключительно на блондинке. Они, было, увязались за нами, но через сотню метров отстали. Я выдохнула.
Тени следовали за мной, надежно скрываясь во мраке моей собственной тени. Но я ощущала их присутствие, и оно слегка успокаивало.
— А твой брат… он ведь не суккуб? — я спросила первое, что пришло на ум, лишь бы перестать думать о причине того, почему мне приходится прятать своё лицо от прохожих.
Риск встретить знакомых на оживленных центральных улицах Криспа в обеденное время был чертовски велик. Вряд ли кто-то из жителей городка поддерживает связь с Нейтом или Марком, но и этот вариант исключать не следует. Вполне возможно напороться на коллег Лидии по агентству недвижимости. Я плохо их знала, но в прошлой жизни пара человек заскакивали к нам домой по делам. Мне претила мысль о том, что бабушка узнает о моем чудесном воскрешении. Где-то, на границе саморазрушения с мазохизмом, я даже думала, что мое воскрешение ее огорчит. От этой навязчивой мысли мое сердце сжалось, будто оказалось меж стальных тисков. Как вообще можно отпустить тот факт, что она не захотела попрощаться со мной? Будто и не было тех восемнадцати лет жизни, горестей и радостей, что мы пережили! Я злилась на неё, просто чертовски злилась!
Я была ее куклой. Игрушкой, которую она купила, когда другие наскучили. Игрушка, которой она лгала всю жизнь, а потом просто выкинула, не удостоив и взглядом.
Возможно, стоит вписать в мой список возмездия и ее имя?
И всё же я не могу… Гнев пожирал меня, но я пока не могла его побороть. Хотя, покончив с Марком и Нейтом, я пойму, стоит ли давать этому гневу выход, или будет лучше отпустить его.
— Нет, конечно! Ты что, вчера меня не слушала? Мужчины не могут быть суккубами, милая. Инкубами, да, вполне — Эмори тарахтела, грациозно варьируя между людьми. — Но поверь мне, ты не хотела бы столкнуться с потомственными инкубами, Демон их побери! Отпрыски высокомерных ублюдков в своей ублюдочности превзошли даже предков. Готовые на всё, лишь бы уложить тебя в койку!
Я поймала себя на мысли, что невольно вглядываюсь в лица прохожих. Ищу ли я среди них Марка? Или Нейта? Или Лидию? Всех их сразу. И Рози с Эллиотом. И Криса… Когда я встретилась взглядом с рыжим пареньком, то сразу отвела глаза. Кажется, он из моей школы Крисп Хай. Не зря же на его веснушчатом лице промелькнуло узнавание.
Где-то вдали послышались глухие раскаты грома, вернувшие меня на землю. И как раз вовремя, потому что Эмори свернула за угол и зашла в неприметный мексиканский ресторанчик. Несколько столов были заняты, но в целом зал казался полупустым и темным. Яркие картины и цветы, призванные украсить интерьер, явно не справлялись. Или виной всему тяжелые свинцовые тучи, нависшие над городом.
Тени скользнули вслед за мной, оставаясь почти невидимыми.
За круглым уютным столиком в углу сидел лишь один посетитель, и Эмори бодро зашагала в ту сторону. Я последовала за ней.
— Ты, как всегда, опаздываешь, — высокий черноволосый парень с характерным восточным разрезом глаз окинул нас взглядом. И тут же убрал книгу, которую читал. Я, невольно, задержала на ней внимание: яркий томик принадлежал не самому известному автору молодежной антиутопии. Ну, этот парень, хотя бы, не делает вид, что читает модные сейчас книги о саморазвитии или психологии.
— А ты, как всегда, любишь упрекнуть меня за это, — Эмори кивнула в мою сторону. — Это Эвелин. Эвелин, это мой не самый воспитанный брат Акио.
Парень хмыкнул, и вопреки уверениям своей сестры, встал с яркого кресла и протянул мне руку.
— Очень приятно, — он окинул меня цепким изучающим взглядом карих глаз, и не забыл почтить вниманием бейсболку. — Там что, вдруг стало солнечно? Или ты так скрываешься от папарацци?
Я пожала его руку. Ощущение теплоты человеческого тела прошло по коже разрядом тока. Стянув бейсболку, я с облегчением почувствовала, как волосы рассыпаются по плечам. Обойдя стол, я заняла свободное место. Орландо тут же скользнул под кресло, а Блум спрятался под моими волосами, даже не потревожив их.
— Ты что, не заказал мне капучино? — протянула Эмори, усаживаясь в кресло и тут же проваливаясь в его через чур мягкие подушки. Она ерзала, пытаясь усесться поудобнее, но в итоге, ей пришлось подложить одну подушку прямо себе под попу. Девушка стала чуть выше, но это не добавило ей хорошего настроения.
— Нет, — Акио старался не смеяться, глядя на ее манипуляции. — А то я, как всегда, закажу не то. А мне не очень хочется снова выслушивать о пользе безлактозного молока и вреде глютена.
Я ухмыльнулась.
— Вафли ты вчера тоже ела безглютеновые?
— Я ее уже обожаю! — Акио довольно улыбнулся, потирая ладони. — Чем еще вчера занималась моя сестра?
— Ну… она ослепила Поисковика, — я почувствовала тяжелый пинок каблуком под столом. — А что, это был секрет?
Эмори закатила глаза и воскликнула на весь зал:
— Мне кто-нибудь уже принесет меню, наконец!
