— Ты хотел о чем-то спросить, мой жрец? — тихо прошелестела ночь, когда ноги сами принесли меня в первохрам и остановились напротив статуи Ферзы.
Я смиренно преклонил колено.
— Да, моя леди. Я впервые за долгое время не знаю, как поступить.
— Разве Лотий не дал тебе пищу для размышлений?
— Он дал подсказку, и не одну. Но все же меня тревожит один вопрос…
Ферза на этот раз промолчала, однако я предпочел расценить это как согласие и все-таки спросил:
— Скажи, моя леди, почему, если вы сами когда-то вышли из хаоса, ваши силы по сравнению с ним так малы?
— Мы, скажем так… выбрали иной путь и нашли для себя новый смысл. Не в разрушении, как раньше.
— А в созидании?
— Именно.
— Но все же, почему такая разница, Ферза?
— Ломать гораздо проще, чем строить, — озвучила Смерть известную каждому ребенку истину. — Поэтому вместо уничтожения мы предпочитаем перестраивать. По этой же причине и ваши души редко умирают окончательной смертью, а все-таки перерождаются, меняются, возрождаются… просто потому, что смерть — это окончательная остановка. Тогда как перерождение дает вам еще один шанс.
— Но тварь, которая рвалась сюда из лотэйнийских Врат, вы все-таки изгнали.
— Создание хаоса, — с сожалением вздохнула богиня. — Слабее его самого в несколько раз, но ты сам помнишь, каких усилий стоило заставить его выплюнуть наш мир из пасти.
Я нахмурился.
— Хочешь сказать, он еще может вернуться?
— Может, — легко согласилась она. — Лет так через тысячу, когда залижет раны. А может, вместо него придет кто-то еще… хаос непредсказуем. И он воистину бесконечен. Так что эта борьба никогда не закончится, если, конечно, мы не отступим.
— А мы не отступим? — настороженно уточнил я.
Ферза в ответ дохнула мне на затылок холодком.
— Мы создавали мир не для того, чтобы позволить кому-нибудь его разрушить. Хаос нас породил, это верно. И когда-то мы были ему под стать. Но в какой-то момент нам стало ясно, что это тупиковый путь. Сломав все, что есть, что можно делать дальше? Только заново творить, верно? Хотя бы для того, чтобы было потом что рушить. Но настоящее сотворение тем и удивительно, что в процессе ты не только создаешь нечто новое, но и меняешься сам. Сперва ищешь идею. Потом думаешь. Строишь планы. Реализуешь их. Сталкиваешься с трудностями и вынужден раз за разом их преодолевать, пока не получится то, что хотелось. И каждый раз, добиваясь целей, после этого ты становишься немного иным. Немного больше начинаешь понимать. По чуть-чуть, но постигаешь себя. Можно даже сказать, что в какой-то ты мере меняешь и творишь себя сам… Ты понимаешь меня, Артур?
Я тихо вздохнул.
— Кажется, да. Сотворив свой собственный мир и преобразовав изначальные элементы в нечто более сложное… создав самую первую жизнь, вы в каком-то смысле и себя тоже перестроили?
— И перестали быть разрушителями, — подтвердила Ферза.
— Так вы поэтому не хотите вступать обратно на этот путь? — неожиданно дошло до меня. — Стать вровень с хаосом для вас все равно что повернуть назад? Спуститься с вершины, которой вы уже достигли, и откатиться до прежнего уровня?
Богиня, кажется, улыбнулась.
— Да, Артур. Но мы не отказываемся от борьбы. Пускай разрушение — больше не наш путь, но надеюсь, ты еще не забыл, что у нас есть не только светлые ипостаси?
Я поспешил прикусить язык, чтобы на назадавать Смерти кучу других вопросов, которые сейчас точно были бы лишними. С трудом остановил бесконечную круговерть догадок и предположений, от которых голова была готова просто взорваться. Пару раз глубоко вздохнул. Заставил себя успокоиться. После чего задал самый последний и, наверное, самый важный вопрос.
— Хорошо. Что можем сделать для вас мы, Ферза? Чем можем помочь?
— Верьте, — просто сказала она. — Верьте нам так же, как ты сегодня поверил в себя.
После чего мои волосы снова взъерошил легкий ветерок, и ощущение чужого присутствия за спиной исчезло.
Я выпрямился и какое-то время еще стоял, рассматривая величественную статую богини жизни и смерти и напряженно размышляя над ее последними словами.
В вопросах веры я, признаться, ориентировался слабо. Даже, можно сказать, никак. Было время, когда я вообще ни во что не верил. Потом, напротив, стал излишне самоуверенным. Когда убили Лена, моя вера обратилась в прах. А после этого я долгое время старался избегать громких слов, учился полагаться исключительно на себя. Перестал верить вообще кому-либо. За каждым углом видел злобных тварей. Под каждым словом искал какой-то подвох…
В отношении же богов вера и вовсе обошла меня стороной. Просто потому, что я не верил, а просто знал. Знал, что они реальны и находятся буквально в одном шаге от меня. Знал, где их найти. Знал, из чего состоят их каменные вместилища.
Знания и вера все же разные вещи.
Но о чем пыталась сказать сегодня Ферза?
К сожалению, смысл ее слов от меня упорно ускользал, поэтому в конце концов, так и не придя ни к какому-то выводу, я просто развернулся и вышел. Рассудив, что раз меня никто не остановил и даже про поход во Тьму ничего дурного не сказал, значит, до этого момента я двигался в правильном направлении. А это, в свою очередь, означало, что я могу и дальше со спокойной совестью делать то, что умею, и то, на что хватит моих скромных по божественным меркам сил.
Глава 6
Когда я вышел из храма, время в реальном мире было уже далеко за полдень, а в моей голове сформировался примерный план того, что следовало сделать в первую очередь.
Во-первых, проверить все пустыри в окрестностях столицы, где чисто теоретически могли бы появиться частицы хаоса. Начисто вымершие поляны, лысые холмы, последствия лесных пожаров, скалистые берега, где внезапно исчезли даже мелкие травинки… одним словом, все подозрительное и особенно внезапно опустевшее.
Во-вторых, стоило попробовать определить, есть ли в таких местах куклы. Желательно дистанционно, но это я возьму на себя, благо теперь благодаря Фолу у меня есть важное преимущество.
В-третьих, окружить такие места ловушками, чтобы твари не расползались.
В-четвертых, набросать схему противодействия куклам и передать в ГУСС на случай, если марионетки снова появятся, причем не только по мою душу. Плюс обязательно проверить, чтобы маги привлекли к работе городскую стражу. Как это ни парадоксально, но обычным смертным будет проще справиться с куклой, особенно если та окажется науськана на кого-то конкретного и, как моя, не будет обращать внимания ни на что другое.
В-пятых, нужно будет еще разок пообщаться со жрецами (желательно не только с последователями Фола) на тему веры, хотя это и не срочно. Но все же Ферза зря не скажет, так что было бы идиотизмом проигнорировать ее слова и тем более столь откровенные намеки.
