схватил нож и подошел к убитому волку. Он наклонился к волку, порезал ему горло и, упав на колени, с жадностью стал пить теплую кровь. Затем вспорол ему живот, вытащил дымящуюся печень, нашинковал на снегу и съел несколько кусков. С задней части волка отрезал два куска мякоти и все это с печенью бросил в рюкзак.
Пугачев засеменил непослушными ногами дальше. Волков уже не было видно. Ночная схватка четвероногих людоедов с людоедом двуногим закончилась полным триумфом последнего.
В полуобморочном состоянии, он набрел на избушку, расположенную на берегу реки. Порывшись в кармане, нашел спички, но они отсырели. Что-то делать он уже не мог, укрылся двумя одеялами, найденными тут же в заимке, и приготовился к смерти.
«Сейчас я усну и больше никогда не проснусь. Мама, если бы ты знала, как закончил свою жизнь твой непутевый сын. Извини за все, прощай…»
Привел его в чувство громкий разговор людей. В заимке было полно народу.
– Смотри, он живой! – крикнул кто-то. —Давай, поднимай его.
Его завели в теплый кунг УРАЛ-а. Приятная, теплая истома охватило все тело Пугачева, лицо и руки, отвыкшие от тепла, обжигало, словно от горячего пара.
– Это твой рюкзак? – один из мужчин держал окровавленный рюкзак Пугачева. – Почему здесь кровь?
– Это я того, убил волка, – Пугачев боялся, если начнут изучать содержимое рюкзака, то обнаружат золото, – там печень волка, ляжка, хотел съесть…
Услышав про волка, мужчина сразу сбросил рюкзак к ногам Пугачева и стал брезгливо вытирать руки.
– Ну ты даешь! Что, волками кормишься?
В ответ обессиленный Пугачев только улыбнулся.
Оказалось, это были рыбаки, которые возвращались с подледного лова и случайно забрели в заимку, увидев на снегу следы лыж.
До Отрадного доехали за сорок минут.
«Почти дошел оказывается, – думал Пугачев. – Вот обидно было бы замерзнуть на пороге дома».
Весть о возвращении Пугачева разнеслась в Отрадном моментально. Он отлеживался в бараке, куда приходили люди и спрашивали, где они так долго пропадали, где сейчас находятся Черновал и его земляки. На все вопросы Пугачев отвечал односложно, что Черновал с друзьями остались рыбачить, а он, заболев, вернулся. Ему не верили, все заподозрили Пугачева в обмане, но никто серьезно не мог ему предъявить претензии, поскольку боялись его связей в милиции.
8
Отлежавшись трое суток, Пугачев засобирался в райцентр.
Тарасюка он встретил возле дежурной части.
– Пугачев, ты ли это?! -удивленно воскликнул Тарасюк. – Мы тебя уже похоронили. Где пропадал, где остальные?
– Разговор долгий, действительно, чуть не сдох, – Пугачев оглянулся вокруг, – поговорить бы один на один.
– Пойдем ко мне, – пригласил его Тарасюк, – там никого нет.
Когда зашли в кабинет, Пугачев протянул Тарасюку сверток.
– Тут чуть больше полутора, мне нужны деньги, – выпалил он.
– Да погоди, расскажи все по порядку, – Тарасюк бросил сверток в ящик стола, – где были, что с остальными?
– Я вернулся, так как заболел, ребята остались рыбачить…
– Да прекрати чепуху молоть, – перебил его Тарасюк, – видите ли, рыбачить остались. Ты лапшу на уши вешай не мне, а другим. Тут дочка Черновала с Украины отправила заявление о пропаже отца.
Внутри у Пугачева все похолодело.
– А что она, ищет? Я тут причем? Если он остался рыбачить, это его… – Пугачев начал оправдываться, но вспомнив окрик Тарасюка, замолчал.
– Да ладно, забудь про Черновала, уладим проблему, есть дела поважнее, -Тарасюк сделал серьезное лицо. – В госбезопасности уже другой человек, Бахарев ушел на пенсию, за него остался Башков, подполковник. Он требует работы. Я к твоему золоту добавлю свое, с кило, и попробую сдать, тогда и деньги получишь. Сейчас как раз подыскиваем покупателя, вроде наклевывается один фраерок. Ты будешь ждать здесь или поедешь в Отрадный?
– А через сколько это произойдет?
– Думаю, в течение трех дней.
– Я тогда останусь, есть тут у меня один знакомый. – Пугачев помялся и продолжил. —Вы не можете мне достать ружьишко? Свой я потерял во время схватки с волками.
– Да прекрати ты выдумывать, – не поверил ему Тарасюк, – с волками он дрался, ври умнее! Ты еще расскажи, что мамонта завалил. За счет тех денег, которые тебе положены за золото, я достану тебе хорошее ружье.
Пугачев обиделся, что ему не верят, хотел рассказать историю с волками, а потом махнул рукой:
«Этого только золото интересует, остальное для него побоку».
Через два дня Тарасюк позвал Пугачева к себе и вручил ему деньги, гораздо меньше денег, чем положено. На его вопросительный взгляд, Тарасюк вытащил из шкафа винтовку и торжественно вручил ее Пугачеву.
– Вот, когда-то я изъял, валялась в оружейке. Возьми еще патроны, двадцать штук, пачку.
Пугачев стал рассматривать винтовку.
– Что за винтовка, раньше никогда такую не видел.
– СВТ, самозарядная винтовка Токарева, еще довоенная. -Тарасюк щелкнул затвором, – только учти, самозарядка не работает, вручную надо досылать патрон.
«Неисправную винтовку мне сует, гнида, – про себя выругался Пугачев– а денег-то сколько содрал, ему это ничего не стоило, оружие-то изъятое».
– Дай хоть еще пачку патронов, деньги-то хорошие я заплатил, пристреляться бы.
Тарасюк нехотя достал из-под стола пачку патронов и протянул Пугачеву.
– На, возьми, не жалко.
«Хотел сжилить, сука», -опять выругался про себя Пугачев.
На этом и расстались.
«Все, больше Тарасюку золото сдавать не буду, – решил Пугачев, направляясь к своему знакомому, – нынче последний сезон отхожу и прощай колымские просторы. Поеду к себе в Ростов, может маму найду. Завязывать надо».
В Отрадном он сходил в лес пристрелять винтовку. Поставил на пенек бутылку и со ста шагов попал в основание. Действительно, механизм самозаряживания не работал. После каждого выстрела надо было отковыривать гильзу с патронника и вручную вставлять другой патрон. Ругая на чем свет стоит Тарасюка, он вернулся обратно в поселок и начал готовиться к новой экспедиции.
9
Со старой бригады никто не хотел иметь дело с Пугачевым, так как исчезновение самого авторитетного хищника Черновала и его сподручных навевали на мысль, что здесь кроется какая-то преступная загадка, решить которую никто не осмеливался, да и не хотел. Пропали, так пропали, мало ли пропадает сейчас хищников.
Когда Пугачев появился в поселке с боевой винтовкой, все предположили, что хищников убрали по указанию милиции.
– Скоро и до нас дойдут, – шептались они на задворках, – поступило указание сверху, – всех нас потихоньку укокошить.
Поэтому все сторонились Пугачева, боялись, что он предложит им пойти в тайгу за золотом.
Проблема со сбором команды решилась сама по себе. В конце апреля Пугачева вызвал к себе Тарасюк.
– Надо готовиться, наступает сезон, – Тарасюк протянул Пугачеву аккуратно сложенную карту, – вот достал у Башкова, настоящая военная карта, рассекреченная, возьми и таскай с собой. Давай, посмотрим.
Когда карту раскрыли, Тарасюк отыскал там одно место, расположенное в середине пути от того места, где зимовал Пугачев до Отрадного, ткнул пальцем и сказал:
– Вот здесь живет Короед-старик, отшельничает. Постарайся заскочить к нему, узнать, что к чему, у него постоянно несколько хищников обитают.
Пугачев понял намек Тарасюка сразу – забрать у них золото. Как – это уже сам думай.
Пугачев отыскал на карте то место, где он был осенью, когда не застал старателей.
– Тут кто работает?
Тарасюк изучил карту, поднял какой -то журнал, порылся в компьютере.
– Там работают каждый год геологи, официально. Что спрашиваешь, был там?
– Да, по пути заходили с ребятами, никого не было, – соврал Пугачев. В это время трупы «ребят» уже плыли вниз по реке. -У меня проблемы с компаньонами, все сторонятся меня после пропажи Черновала, как будто я в этом виноват, – пожаловался Пугачев. -Где найти людей?
– Тут в поселке болтаются люди, я подберу тебе, – с готовностью предложил Тарасюк, – этого добра у нас навалом.
«Своих людей хочет мне подсунуть, – думал со злостью Пугачев, пытаясь держать себя в руках,
