Устав от этих воплей, один из скелетов подхватил животину и распахнул настежь входную дверь.
– Ты чего наделал? – завопила я, провожая взглядом скачущую между травы кошку. – Мари! Вернись, Мари! – кричала ей вслед, но животное не отзывалось.
Неожиданно из-за кустов донеслось душераздирающее мяуканье. Ну уж нет! Я так просто им кошку не отдам.
Собрав в кулак всю свою храбрость, я шагнула за порог. Вот только ее оказалось слишком мало, и страх накрыл меня с головой. Но отступать не в моих правилах. Опасливо озираясь по сторонам, я шаг за шагом осторожно ступала вперед.
Неожиданно кулон на моей шее засветился, озарив своим тусклым светом дорогу. Только это меня ничуть не успокоило, а наоборот, заставило еще больше заволноваться. Вот что это еще за чертовщина такая?
Мари нигде не было видно. Я уже ушла от особняка на приличное расстояние, но кошка как сквозь землю провалилась.
– Мари! – еле слышно позвала я ее. – Мари!
Вдруг за моей спиной раздалось отвратительное рычание, пробирающее до самых костей.
– А-а-а-а-а! – вскрикнула я от испуга, неосознанно развернувшись в сторону источника звука.
За моей спиной, все в ошметках ткани и плоти, стояло зловонное умертвие. В страхе я попятилась назад, пока не уткнулась спиной в ствол дерева. Ой-ей! Кажется, я встряла по полной…
В отчаянии выставила перед собой руки, лишь бы не видеть всего этого ужаса. Страх сковал по рукам и ногам.
– Убирайся! – крикнула что есть мочи, превозмогая дрожь в голосе и зажмурив глаза.
Видимо опешив от моих воплей, умертвие застыло на месте, пристально глядя в мою сторону. Какое-то время мы так и стояли, пока мертвец неожиданно не развернулся и… просто ушел прочь.
Ничего себе… Неужели он меня послушался?
Опустив свой взгляд вниз, я заметила, как с моих ладоней, словно вода, стекает густая черная тьма. Она, будто густой дым, клубиться у ног, окутывая мое тело. На удивление страх начел отступать, а где-то глубоко внутри поселилось умиротворение и покой.
Уже более решительно я оторвалась от ствола дерева и возобновила свои поиски.
– Мари! – снова и снова я звала животное, но кошка по-прежнему не откликалась.
Неожиданно вдалеке за густыми зарослями показалось какое-то оживление. Ненадолго я остановилась, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте ночи. С ужасом в глазах я смотрела на несколько дюжин мертвецов, которые что-то окружили плотным кольцом.
Вдруг между их ног мелькнула знакомая окраска Мари, которую я большим трудом смогла заметить. Вот же глупая! Нащупав под ногами увесистую корягу, словно древнерусский богатырь я двинулась в неравный бой.
Не знаю, что больше напугало рычащих умервий: то ли дубина в моих руках, то ли сумасшедшие вопли, а может просто мой безумный вид, но они расступились.
То, что предстало передо мной, было за гранью моего восприятия. В груде опавших листьев, весь в обрывках одежды и свежих ранах лежал Герхард. Казалось, в его бездыханном теле совсем не осталось жизни.
– Нет… – прошептала я. – Нет! – уже громче крикнула я, и мой голос разнесся в ночи подобно выстрелу.
Перехватив поудобнее дубину, я ломанулась в бой.
– Будьте вы прокляты! – продолжала орать, ударяя попавшихся на моем пути мертвецов.
Видимо подобной смелости они никак не ожидали. Наконец сообразив, что особой угрозы для них я не представляю, умертвия начали наступать. Вот только я уже успела добежать до графа.
– А ну стоять! – вдруг с небывалой твердостью скомандовала я, не особо надеясь на желаемый эффект.
Тьма вновь начала расползаться от меня в разные стороны. Повинуясь моему приказу, мертвецы остановились. Встав рядом с Герхардом, повернулся на сто восемьдесят градусов, оценивая всю ситуацию. Не справлюсь… Но где наша не пропадала?
– Отошли! – вновь на удивление четкий приказ сорвался с моих губ, будто это и не я сказала. – Еще!
Шаг за шагом умервия отступали, но уходить совсем не собирались, словно ожидали дальнейших указаний.
– И чего встали? Прочь я сказала!
Один за другим мертвецы посеменили меж деревьев, постепенно скрываясь из виду. Между тем тьма окутала нас плотным кольцом.
– Мари! – подозвала к себе кошку. – А ну приведи сюда скелетов.
Словно поняв, что я от нее хочу, кошка отправилась в нужном направлении. Вскоре сквозь темноту ночи показались мельтешащие за деревьями белоснежные кости скелетов.
Проворно подхватив бездыханное тело Герхарда, гремя своими мослами, они зашагали в сторону особняка.
Тьма так и не думала отступать. Словно проводник, она следовала передо мной, сопровождая каждый мой шаг. Это совершенно не беспокоило, а скорее давало чувство защищенности.
В особняк мы вернулись изрядно подустав. Герхард так и не приходил в себя, что вызывало сильное беспокойство. Надеюсь, он сможет оправиться.
Скелеты занесли его в гостиную и уже было хотели уложить на диван около камина.
– Стойте! Несите его сразу же в его покои, – распорядилась я. – А ты чего встал? – поинтересовалась, заметив одного отставшего скелета у входа. – Ну-ка неси мне горячую воду и какие-нибудь тряпки.
Раздав указания, сама направилась на второй этаж, по пути отметив, что пока я бродила по лесу, кто-то по закрывал все ставни. Молодцы! Хоть что-то без указки сделать сообразили.
– И одежду с него снимите! – вновь отдала приказ скелетам, когда они начали укладывать графа на постель.
Мои помощники проворно начали стягивать разодранные лоскуты.
– Да аккуратнее вы! Вот же живодеры! Отойдите! Лучше я сама.
Стараясь не зацепить раны на теле Герхарда, я освободила его от остатков одежды. Как раз подоспела и вода.
Смочив кусок ткани, я постаралась тихонько стереть грязь с израненного тела. Граф все так же был без сознания. Его сердце ели стучало, а дыхание практически отсутствовало, что вызывало у меня серьезные опасения.
– А лекарь здесь есть поблизости? – спросила я у скелетов, но в ответ получила лишь отрицательное мотание черепов. – Ну а знахарь какой-то? Или хоть кто-то, кто сможет ему помочь?
