и строгим взглядом. Вой сирены продолжается, по крайней мере, до тех пор, пока учительница не забирается на стул и не стучит по белому устройству на потолке. Нора чуть не плачет от облегчения, когда шум прекращается.
– Горелка сошла с ума, Мариан, – объясняет девочка-львица. – Я чуть не получила ожоги по всему лицу! Вы обязаны написать жалобу!
– Никакую жалобу писать никто писать не будет. Давайте я проверю горелки, – суровая женщина угрожающе поднимает палец. – Но не думайте, что это дает вам дополнительное время. Если вы не сдадите работу до выпускного…
– Не волнуйтесь, Мариан, мы все сделаем. А сейчас мы уже уходим.
Кто-то хватает Нору за руки и подталкивает к двери. Это невысокая девушка с бледно-лиловыми волосами. Нора не хочет, чтобы ее трогали. Ей не нравится. Но она хочет поскорее скрыться от женщины с пучком в виде кондитерской улитки, поэтому позволяет себя увести.
– Нора, ты в порядке? – спрашивает учительница, направляя на нее устрашающий взгляд.
– Да-а-а, – успевает ответить та. Звуки проскальзывают сквозь зубы.
Женщина недоверчиво цокает языком и провожает девочек взмахом руки.
Нора хочет поскорее выбраться оттуда. Ей нужно восстановить дыхание. Она вырывается из крепко держащих ее рук и на полной скорости исчезает за дверью в поисках воздуха, неба… но по ту сторону ее ожидает толпа людей. Увидев, что Нора уходит, они забрасывают ее вопросами. Их так много, они говорят так быстро…
Нора почти ничего не понимает. Она пытается оттолкнуть их локтем, но кто-то хватает ее сзади. Это девочка-львица. Не похоже, чтобы она намеренно применяла суперсилу, но, хотя Нора и пытается вырваться, ей едва удается пошевелиться.
– Эй, у вас нет более интересных дел? – обращается львица к толпе. – Горелка задымилась, вот и все.
Вокруг нее все гудит, как пчелиный рой. Нора вновь пытается уйти. Эрин помогает ей проскользнуть сквозь людей, но не отпускает подругу и практически не позволяет ей двигаться. Норе необходимо сбежать, попасть на улицу, да где же выход? Вокруг только двери, еще больше дверей, люди, металлический шум, стены, стены, стены. Что она здесь делает? Где она? Если она посмотрит вверх, туда, где должно быть небо, свет ослепит ее.
Нора стонет.
Нора? Кто такая Нора? Она просто…
Она просто…
Она…
– Ой-ой… – произносит невысокая девушка с тоненьким голосом. С беспокойством Нора поворачивается посмотреть, что именно вызвало эту реакцию. И там, среди всех этих шумных, беззаботных людей, гуляющих по коридорам, она видит то, что заставляет ее съежиться от страха. Тонкое и извилистое существо, похожее на тень. Что-то в его лице напоминает ей козла. Его рога царапают потолок и выглядят темными и угрожающими, как осенние ветки.
Люди продолжают текучее движение вокруг него, необъяснимым образом не обращая внимания на присутствие монстра. Через несколько секунд существо исчезает в толпе.
– Астрот… – бормочет девочка-львица.
Это слово эхом отзывается в голове Норы, как будто хочет ей что-то сказать. Но сейчас в ее разуме, в ее теле, во всем ее существе есть место только для одной мысли…
Опасность.
Бежать.
БЕЖАТЬ.
Бежать, бежать, бежать, бежать, бежать, бежать.
Нора пытается пошевелиться, но львица по-прежнему ее не отпускает. Кажется, она нервничает:
– Да что с тобой, Нора?
– Надо отвести ее к бабушке, – предлагает девочка в розовых очках. – Думаю, я знаю…
– Да, наверное, – перебивает львица, – …так будет лучше всего. Давайте вы с Ирис ее отведете, хорошо? Нам с Ханой нужно кое с чем разобраться.
Львица наконец отпускает ее, передавая в руки своей светловолосой спутнице, а затем куда-то направляется, утащив с собой девочку с пронзительным голосом. Волна чужаков проглатывает их, как проглотила чудовище мгновение назад.
И как это чудовище проглотит ее.
Она не замечает ни воздуха, ни растений, ни неба. Она задыхается. Она набирается сил, чтобы сбежать от девочки-львицы. Но уже не она сдерживает ее, а ее подруга с бледно-лиловыми волосами… которая не так сильна.
Нора с рычанием выкручивает руку в районе запястья и вырывается из ее хватки. Она слышит ее крик, слышит, как та гонится за ней… но Нора оказывается гораздо быстрее…
Свежий воздух. Ей нужен свежий воздух, вода, растения, тепло и солнечный свет. Она лишь смутно осознает, что буквально расталкивает людей у себя на пути, но не может остановиться, не может… Бег поднимает ветерок, заполняет свежестью пространство, дарит ощущение свободы. Если она остановится, ее поймают, кто-нибудь позовет львицу, или женщину с суровыми глазами, или чудовище, и на нее начнут охоту.
Нора пробегает через последнюю дверь, ударяясь плечом, и убегает так быстро, что чуть не падает, когда наконец-то оказывается на свежем воздухе, видит небо над головой и понимает, что наконец-то может дышать.
Но и этого недостаточно. Люди все еще кричат и наблюдают за ней; асфальт серый и твердый, совсем не такой, как земля; куски цемента, кирпича и стекла заполняют вокруг все пространство, которое можно охватить взглядом.
Норе нужна вода, небо, зелень, ветер и огонь. И она продолжает бежать.
Луна
Химия, Мариан, Нора со своей спортивной подготовкой… Да будь они прокляты!
Нора всегда была быстрой, но теперь она несется, как одержимая.
Хотя Луна прекрасно знает, что причина кроется в другом.
К счастью, через пару минут такой гонки все успокаивается. Нора убежала довольно далеко, но остановилась прежде, чем Ирис и Луна потеряли ее из виду.
Девочки догоняют ее в нескольких метрах от парка: она согнулась в талии, тяжело дыша и положив руки на колени.
– Что случи?.. – спрашивает Нора.
Ее глаза широко раскрыты, но взгляд туманный; Луна не знает: это испуг, или замешательство… или ей хочется плакать. Или все вместе.
Черт возьми, если бы Гала с бабушкой не убедили Луну сохранить секрет…
Секреты. Только секретов им сейчас не хватает.
У Луны чуть не случился инфаркт, когда она увидела астрота в школьном коридоре. Конечно, демон успел вырваться из пентаграммы прежде, чем стражницы снова запечатали линию из фиолетовой пыли. Монстр исчез, поверженный эфирной атакой… Но в Умбрию он не вернулся. Он ее обманул. Снова.
Луна чувствует себя глупо. Хорошо, что Ирис не видела демона. Возможно, Эрин и Хана найдут его прежде, чем он кому-нибудь навредит.
Подойдя к дому Селены, девочки обнаруживают фасад, увешанный плакатами с изображениями лопат, экскаваторов и перечеркнутых касок, множество восклицательных знаков красного цвета и надписей «ПРЕКРАТИТЬ работы на 221Б!» или «Если мой сын шлепнется на пятую точку, пусть это будет по его собственному желанию, а не из-за землетрясений, которые вы устраиваете!»
К тому времени Нора уже почти пришла в себя. По крайней мере, так кажется, пока она не начинает подниматься по ступенькам. Ирис и Луне приходится ей помочь, потому что Нора не может сфокусироваться, спотыкается и отвлекается на каждую мошку, комара и каждую чертову пылинку, проносящуюся мимо нее.
Когда они подходят к нужной двери, девочки прислоняют подругу к стене, чтобы
