в ней окажется та сторона, чей представитель первым заключит сделку.
Сегодня у Карма уникум сорвался с крючка. Фортуна буквально приблизилась вплотную к провизору третьей категории, но лишь для того, чтобы щелкнуть по носу и удалиться.
«И что теперь делать? — размышлял Карм, глядя на двери комнаты, которые несколько минут тому закрылись за спиной Дмилыча. — По уставу вроде надо сообщать начальству, чтобы в Пересыльное направили специальную группу. И что будет? В случае успеха все лавры достанутся им, а про меня просто забудут. А может даже вышвырнут из гильдии, как не справившегося — ведь товар я взял, а подписать бумаги так и не сумел».
Провизор постарался отогнать тревожные думы на задний план, решая непростую задачу: как вывести себя из-под удара и получить еще немного времени для заключения так необходимой сделки.
«Пока я не начну продавать снадобья Дмилыча, никто не узнает, что поступили новые препараты на реализацию. Опять же, гильдии пока неизвестен и автор, создавший „Улыбку-5К“. А вот мне весьма полезно оказаться рядом с парнем и найти способ подписать хоть какую-то сделку».
Изучив данные, полученные от аналитика, Карм понимал, что визит Дмилыча в Пересыльное как-то связан с десятником Виктом. Охота на здешних монстров, скорее, отговорка или…
«А ведь с него станется отправиться в Гринск через лес, не дожидаясь каравана. Эдак я его потом в городе и не застану. И уж точно не смогу помочь, если где-то неподалеку от Гринска Дмилыч схлестнется с десятником. На этом и можно сыграть! — пришла спасительная идея в голову Карма. — Напишу-ка я руководству о своих опасениях, а также о предположительном таланте новичка. С группой поддержки гильдия торопиться наверняка пока не станет, а я, если с Дмилычем что-то произойдет, смогу потом так и сказать: предупреждал же вас».
Приняв решение, Карм составил доклад руководству о встрече с Дмилычем, во время которой узнал об его увлечении создавать снадобья. Провизор намекнул, что парень имеет явный потенциал. Отправив письмо, Карм переоделся в походную одежду и собрал все вещи в рюкзак. Затем спустился вниз, где узнал от консьержа, что Дмилыч освободил комнату.
«Так, в гостевом доме они завтракать не стали. Что еще тут поблизости имеется?»
Провизор быстро отыскал небольшой кабак и расположился неподалеку от входа, чтобы видеть посетителей заведения. Когда нужные люди вышли, пристроился за ними.
«А эта девка зачем к ним приклеилась — еще одна охотница? — Карм вчера видел, как Дмилыч нес эту дамочку на руках. — Неужели мужики горазды брать с собой на серьезное дело первого попавшегося собутыльника? Что-то не верится. И как тогда их понимать?»
Провизор не любил загадок, особенно в важных делах, однако времени и возможности их разгадывать сейчас не было. Он поставил цель — не упускать из виду таинственного воина, который и сам представлял сплошную загадку.
«Так я и знал: на выход из деревни двинули. Неужели они настолько хороши, что сумеют проскочить к Гринску? Впрочем, если Дмилыч и вправду сумел пройти Электрическую долину, то нескольких матерых монстров одолеть должен».
Чтобы не быть замеченным, Карм достал пузырек с порцией препарата «Бесшумный ход-4К» и выпил содержимое. Перемены начались сразу: он увидел каждую веточку под ногами, а походка стала легкой и мягкой. Вдобавок стало проще различать следы впередиидущих.
Провизор так и двигался, мысленно нахваливая высококлассное средство, пока чириканье мелкой пичуги не заставило его оглянуться. Беззаботные эмоции моментально испарились: за человеком также бесшумно крался пятнистый волк, выросший до размеров годовалого бычка. Когда их взгляды встретились, оба застыли на месте. Ненадолго. В следующее мгновение пронзительный рык так саданул по ушам, что Карм от боли обхватил голову и рухнул в траву. Волку досталось не меньше, но он все же устоял. Серый не стал дожидаться повторного «удара» по нервам — прижав уши к морде, он ринулся наутек.
«Крикун, и наверняка матерый, — промелькнула мысль в голове провизора. — Такой гаркнет три раза — и человека вырубает болевым шоком».
Прозвучавшие выстрелы пролились бальзамом на душу оглушенного. Подобрав оброненное оружие, он поспешил к месту схватки.
«Только бы монстр не успел второй раз крикнуть, только бы не успел!»
Карм появился как нельзя вовремя. Он сбоку выскочил на чудовище, изогнувшее шею для очередного крика. Провизор стрелял из карабина, словно из пулемета, и вряд ли промазал.
Его пальба возымела действие, сбив настрой матерого пришельца. От неожиданности тот подавился воздухом и переключил внимание на нового охотника.
Крикун отдаленно походил на четырехметровую утку без крыльев за спиной, но с двумя когтистыми лапами, торчавшими почти из основания шеи. Клюв монстра напоминал пасть крокодила, но не сужавшуюся к носу, а, наоборот, расширявшуюся. И перед тем, как заорать, эта тварь выгибала шею дугой, отводя зубастую морду назад, словно собиралась ею выстрелить. Покрытый чешуей полутораметровый хвост при этом принимал форму спирали. «Утка» имела мощные задние лапы с загнутыми назад коленками.
Карм, опустошив магазин, начал пятиться. Ему требовалось поскорее найти хоть какое-то укрытие, поскольку крикуны умели еще и прыгать.
Монстр действительно сиганул в сторону провизора как раз в тот момент, когда отряд Дмилыча перезарядил оружие. Раздались выстрелы, и приземление пришельца получилось довольно зрелищным: туша столкнулась с деревом, развернулась вокруг ствола и подломила собственную левую прыжковую конечность. И что особо важно для Карма — в стороне от него и без голосовых возмущений.
Дальше выстрелы не прекращались ни на секунду, стрелки моментально сменяли друг друга…
— Хорош патроны переводить, сто медуз вам в джакузи — тварь сдохла! — прокричал Кент. Когда пальба прекратилась, он обратился к четвертому охотнику. — Кто таков?
— Карм, провизор. Торгую аптекарскими снадобьями.
— А за каким осьминогом тебя в лес потащило? — вместо благодарности за помощь, продолжал допрос незнакомца Кент.
— Работа заставила. Некоторые ингредиенты лучше самому собирать.
— Карм, спасибо, что вмешался, — произнес Дмилыч, — а то мы с перепугу начали стрелять разом.
— Ты его знаешь? — спросила Русалка.
— Да, виделись несколько раз. В том числе, и сегодня утром.
— Ладно, леди и джентльмены, поговорим позже, — пробурчал Кент. — Быстро забираем трофеи и ходу отсюда. Крикун местных хищников разогнал, но вскоре могут нагрянуть пришельцы.
Отряд оперативно избавил тушку от когтей, зубов и хвоста и спешно покинул место. Карм двинулся следом за ними.
— Ты с нами? — остановил его Кент.
— Раз уж нашумели, лучше держаться вместе.
— Мы в Гринск.
— Лихо, — покачал головой провизор. — Я собирался туда через пару дней, но можно и сейчас.
Карму пришлось ответить еще на несколько вопросов старшего, выяснявшего сильные и слабые стороны нового члена группы. В итоге Кент определил его место:
— Будешь идти третьим, твоя зона ответственности справа.
Дальше двинулись следующим порядком: Дмилыч, девушка, Карм и Кент.
— Кому засчитали убийство матерого? — задал вопрос старший.
— Ни за что не сознаюсь, — ответила Русалка, — а то еще начнете обвинять в коварстве.
— Не сейчас, — поднял вверх руку Дмилыч в предупреждающем жесте.
Глава 9
Большая охота
Влечение, пусть даже сильное, еще не повод ставить под угрозу жизнь близких людей. Ведь знал же, что идем по опасной тропе, но никаких дополнительных мер не предпринял, наоборот, прокручивал в голове вчерашнюю ночь, словно юнец, впервые познавший радости секса. А ведь стоило обговорить, как будем действовать в случае встречи с опасным хищником, распределить позиции, проверить, все ли понимают язык жестов… Однако ни я, ни Кент этого не сделали. Да и пришелец попался довольно колоритный. Одним воплем столько
