десятке мест Эстовии стояли зачёркнутые красные метки. Однако три из них всё ещё были целыми.
Лорд Сурата пристроился рядом с картой и принялся тыкать указкой в зачёркнутые метки.
— Безумный Барос воспользовался дымовой завесой и суматохой сполна. Он смог оставить следы и разбросать собственный металл в одиннадцати порталах. Из-за этого расследование затянулось. Но у него было мало времени. Поэтому полноценно запутать нас он смог только в трёх местах.
Конец указки поочерёдно переместился по трём меткам.
— Город Зенитар, крепость «Стальной оплот» и Территории Одержимых. Во всех трёх видели Бароса. Также все три связаны с его прошлым.
— И где же нам его искать? — спросил лорд Мудила.
— Ясности нет, — покачал головой лорд Сурата. — Поэтому нужны минимум три отряда, чтобы прочесать эти места. Барос может быть где угодно. И только Ушедшие знают, что он ещё замышляет, поэтому найти его нужно быстро.
— Нужны добровольцы? — подал голос лорд Дреймос.
— Да, — подтвердил «Огненный». — Но король ясно дал понять, что действовать необходимо лишь в составе орденов. Никаких своевольных образований. В случае нарушения — лишение Живых доспехов.
Лорды недовольно загудели. Главный дознаватель громко хлопнул по столу.
— Тишина! — рявкнул он скрипучим голосом. — Воля короля — закон.
Радовало, что не один я считал волю короля слишком тупой.
— Поговорите со своими командирами. «Мастер порталов» в вашем распоряжении. Задание опасное, но важное. Важнее только защита границ. К рассвету мне нужны три ордена.
Ракс поднялся изо стола.
— Рыцари Серпа в деле.
* * *
— Вас одних даже на неделю оставить нельзя, — ворчал Кандор Мустарес, командир Рыцарей Серпа. — Съездил навестить сына, называется. А мои рыцари за это время чуть все не поумирали, да ещё ввязались в опасную авантюру.
Все Рыцари Серпа собрались в гостиной особняка Пикс. Она была единственной, кто при этом находился в Живом доспехе — дед ей наконец-то разрешил исцеляться таким образом.
— И разжились новым доспехом, — заметил я.
— Ах да, это меняет дело, — задумчиво сказал командир.
Мы с Раксом обменялись довольными улыбками. Но старик неожиданно взорвался:
— Ни черта это не меняет! Вы мало того что зелёные совсем, так ещё и раненые. А замахнулись на целого Безумного Бароса.
— Вообще-то, у нас тут только двое зелёных, — проворчала Джайра со скрещенными руками, намекая на меня. — Да и то у одной это лишь цвет доспеха.
Пикс хихикнула изнутри своей «Создательницы». По изящному женственному доспеху пробежала нежно-салатовая рябь.
— Прости, но сама ты зелёная, — отозвался я. — С Баросом наравне сражался только я.
— Ой-ёй, чудом выжил и говоришь, что сражался наравне? — съехидничала Джайра.
— Молчать! — рявкнул командир.
В гостиной повисла гнетущая тишина.
— Командир, — Ракс прервал молчание. — Это разведывательная операция, а не боевая. Нужно лишь найти его, а не ликвидировать. Тем более, у каждого из нас к нему появились свои счёты.
Командир устало потёр переносицу.
— Вы у меня все будете в латах целый год ходить после такого.
— Так точно! — ответил Ракс с улыбкой.
Что-то я не разделял его воодушевления. Мне недели в обычных латах хватило сполна.
— Куда Сурата нас отправит? — спросил старик.
Джайра зашуршала своими записями.
— В Зенитар.
— Почему именно туда?
— Это родной город Безумного Бароса. Лорд Сурата подозревает, что его целью могут быть рудники его семьи, где добывают магнетит.
— Что это за магнетит такой? — спросил я.
— Очень редкий металл. Предположительно основная составляющая материала, из которого Ушедшие создавали Живые доспехи, — ответила Пикс.
— Учитывая повреждения доспеха Бароса, вполне себе оправданная цель, — сказал Ракс.
Нет, это непохоже на Бароса. Если я что и понял в сражении с ним, так это то, что он не действует безопасным способом. Он любит риск.
— Сомневаюсь, что мы найдём его в Зенитаре. Если магнетит — это металл, то Барос вполне мог притянуть его своей силой и вплавить в доспех. А затем просто войти в другой портал.
Командир Мустарес как будто немного облегчённо выдохнул после моих слов.
— В любом случае нужно всё проверить. Барос Вестериус не только опасен, но и хитёр. Он вполне может быть и в Зенитаре, — он поднялся из кресла и продолжил: — Я соберу бездоспешников. Чтобы завтра на рассвете все были у «Мастера порталов».
— Так точно! — отозвались мы.
* * *
Было ещё одно важное дело, которое я хотел закончить перед отбытием. Остановившись напротив особняка лорда Малевси, я мрачно ухмыльнулся. Постучал в ворота. Передал подошедшему слуге, с какой целью прибыл. Спустя пару минут подошёл уже дворецкий и пригласил меня внутрь, прося прощения, что они не подготовились к неожиданному визиту столь высокопочтенного гостя. Проводил прямо к комнате лорда.
Когда я вошёл внутрь, глаза Рулуса Малевси расширились от ужаса. Молодой бездоспешный лорд сидел в инвалидном кресле. Его ноги на вид были в порядке. Но слухи донесли, что в ночь побега Безумного Бароса на него обвалилась часть здания. Перелом позвоночника парализовал всю нижнюю часть тела. Восстановление невозможно.
Я прикрыл за собой дверь.
— Помнишь меня?
Его пальцы впились в подлокотники. Он принялся звать дворецкого, но я лишь подпёр дверь стулом так, чтобы её было сложно открыть. Затем подошёл к умолкшему парню. Навис над ним, оперевшись на инвалидное кресло.
— Тебе повезло, — прошептал я. — Благодари Ушедших, что они отняли у тебя лишь ноги. Ведь иначе я бы отнял твою жизнь.
Молодой лорд задрожал всем телом. В дверь принялись колотить.
Мои зубы заскрипели от едва сдерживаемой ярости. Безумно хотелось размазать этого ублюдка за то, что он пытался сделать с Элизой. За то, что чуть не сделал.
Но и Герран, и лорд Дреймос отговорили меня от этого. Слишком много проблем это создаст.
Поэтому мне и пришлось заниматься «дипломатией».
— Вижу, ты никому не рассказал о случившемся, — продолжил я. — Иначе твоя прислуга меня бы не впустила. Умно. Мы с лордом Дреймосом тоже будем молчать. Если ты, конечно, не вынудишь нас обвинить Род Малевси в прямом нападении на мой Род. Ты мальчик тупой, но ведь не станешь так подсирать своей семье?
Он испуганно замотал головой. Длинные чёрные волосы мотались из стороны в сторону.
Я потрепал его по щеке.
— Вот и славно. Иначе мне придётся
