просьба принцессы только привлекла внимание Веталы к одному вопросу. Листар упоминал, что принцесса маг воды…
– А разве маги воды тонут?
Судя по недовольному прищуру принцессы и враз сжавшимся ладоням – не тонули. А вот чрезмерно прозорливые графини вполне могли. Но к смертоубийству дело так и не перешло. В какое-то мгновение блонди глубоко вдохнула и качнула головой.
– Хорошо, леди, что вы хотите за свое молчание?
«Билет домой, бочку золота и двухгодовой отпуск.» – мрачно подумала Ветала.
– Возьмите меня с собой на охоту, в свою свиту.
Некрасиво искривив губы, Мэрьен снова смерила ее взглядом и вдруг усмехнулась.
– Посмотрите-ка, только очнулась, а уже ко двору лезет. Или принц так понравился?
И эти резкие слова, которые так не сочетались с милой внешностью принцессы, вынудили Веталу на мгновение опешить и резко мотнуть головой.
– Ага, принц. Так тронул, что спать спокойно не могу, пока не женю его, – скривившись, буркнула она.
Понимая, что беседа не состоялась, рыжая решила хотя бы отжать платье и волосы, раз спасать уже никого не нужно. Но принцесса завершать диалог явно не собиралась, сверля собеседницу все более внимательным взглядом.
– Кто ты? – вдруг задумчиво уточнила она.
И этот вопрос вынудил руки рыжей на мгновение дрогнуть. Дурой принцесса не казалась, графиней ее уже назвала, а значит спрашивала о чем-то другом. Все это промчалось в сознании Веталы за мгновение, которое она потратила, чтобы выпрямиться и попытаться изобразить на лице максимальное удивление.
– Вы о чем? Ветала Танаи, дочь…
– Не ври!
Резко шагнув к рыжей, принцесса вдруг схватила ее за руку с невероятной для хрупкой девушки силой. При этом взгляда от нее принцесса не отводила, точно пыталась заглянуть в самую душу.
«Черт…» – мысленно протянула Ветала, попытавшись высвободить запястье.
– Вам нужно отдохнуть…
– Мне нужна правда, – мгновенно парировала принцесса и вдруг тонко улыбнулась. – А я буду предельно правдива ответно и не отправлю к тебе священнослужителей, не натравлю магов. Или думаешь, что, обманув всех в этой глуши, ты сможешь обмануть специалистов?
Холод, щипавший кожу, медленно, но уверенно проникал в душу. Что делать рыжая не представляла и мысленно могла только покостерить Ноэля, который и словом не обмолвился о том, как ей действовать в такой ситуации. Взгляд принцессы совсем не подходил трепетному виду. И сейчас этот взгляд обещал Ветале экскурс по всем оттенкам неприятностей.
«Везет, как утопленнику…» – мрачно подумала Ветала, понимая, что ее инкогнито подошло к концу.
Неприятности не заканчиваются, неприятности продолжаются!
Спасибо всем за оценки, за то, что уделяете время истории, это вдохновляет)
Глава 6. Горизонт тайн
Но сдаваться Ветала не спешила. Когда первый испуг прошел, девушка вдруг тонко усмехнулась.
– Я – графиня. Такая же графиня, как вы, принцесса, маг воды.
Карие глаза Ее высочества мгновенно превратились в щелочки. Судя по всему, удар попал в цель, принцесса тоже не горела желанием каяться в том, что утаила от людей кое-какие подробности своей биографии.
– И откуда же к нам попала графиня?
Выпрямившись, Мэрьен медленно обошла рыжую кругом. Вкрадчивый тон, уверенный шаг и легкая проницательная улыбка… Обычно этого было достаточно, чтобы собеседник начал тушеваться, путаться и в конце концов ошибался. Обычно, просто высокородной леди еще не доводилось сталкиваться с педагогами. Людьми, прошедшими огонь учительской и воду пяти отчитанных уроков по одной и той же теме подряд. Иронично изогнув бровь, Ветала обернулась к ней, встречая принцессу прямым взглядом.
– Вам подробно изложить физиологические процессы, результатом которых является попадание человека во внешний мир? – подчеркнуто любезно поинтересовалась Ветала.
Хрупкая девчонка, которая была ниже даже изящной принцессы, она не могла казаться опасной. Только что и богатства – рыжая грива. Но, глядя в эти бесстыжие карие глаза, Мэрьен вдруг замерла, медленно приподняв тонкую светлую бровь.
– Зачем тебе должность при дворе? – переводя тему, прямо бросила принцесса, не сводя с собеседницы пристального взгляда.
Хмыкнув, не давая сбить себя с толку, Ветала повела плечом. И пускай мокрая ткань липла к телу и отнимала последние крохи тепла, проснувшийся в крови азарт не давал даже вздрогнуть.
– Ну как? Жизнь устроить, ведь при дворе с кавалерами и перспективами как-то погуще, чем в наших краях.
Судя по тому, как дрогнули губы принцессы, ответ снова ее не устроил. Козырь, который оказался в руках рыжей все еще не был уравновешен двумя козырями в ее собственных руках.
– Ну хорошо, – наконец-то отозвалась принцесса, тряхнув гривой мокрых волос. – Ты станешь моей фрейлиной, но только при одном условии.
– Каком?
Чуть нахмурившись, Мэрьен ответила не сразу. Смерив собеседницу взглядом, девушка потерла подбородок, словно сомневаясь. Между тем вечер вступал в свои права и налетевший порыв прохладного ветерка все же вынудил Веталу вздрогнуть.
Нет, это не дело, нужно было немедленно…
– Ты поможешь мне влюбить принца!
От неожиданности рыжая даже дрожать перестала, изумленно взглянув на принцессу. Судя по тому, как та усмехнулась, вид у «графини» оказался на редкость нелепым, но Веталу это волновало мало.
– Эм… Почему я?
Как бы там ни было соглашаться сразу не стоило. Между тем принцесса только повела плечом. В мокрой нижней рубашке было совсем не жарко и Мэрьен решительно развернулась, чтобы отыскать место, где оставила платье.
– Потому что другие боятся магов и священников, боятся, что их отправят в темницу за веру в предсказание, – заговорила она, не оборачиваясь к рыжей.
Скривившись, Ветала была вынуждена последовать за ней, внутренне напрягшись. Все выглядело как-то… Глупо и неубедительно.
– Но тогда зачем эта охота, если все так хотят предотвратить это предсказание. И зачем вообще его предотвращать…
Не договорив, Ветала тихо выругалась. Подол платья, пойманный веткой боярышника, зловеще затрещал.
– Охота потому что я захотела, – опередив Веталу на несколько шагов, принцесса спустилась к берегу, отыскав наконец-то платье. – А останавливать, потому что официальное предсказание и неофициальное прямо противоположны.
Снова дернув ткань платья, освобождая его от ветки, Ветала мгновенно нахмурилась. Это было чем-то новеньким.
– И в чем разница? – осторожно поинтересовалась она, получив в ответ насмешливый взгляд принцессы.
Успевшая натянуть синий бархат платья прямо поверх мокрой рубашки, Мэрьен горделиво выпрямилась. А вот и козырь.
– Тебе какое дело? Помоги мне сойтись с принцем, а чем это должно закончится уже не твоего ума дело. Так что, согласна, графиня?
От той
