Видя ее неловкость, Харли поспешно заверила ее:
– Я пошутила. Если ты уже выбрала на эту роль кого‑то другого, я на тебя не обижусь. Я приду на вашу свадьбу в любом случае. Вы оба для меня близкие люди, и я рада, что вы нашли друг друга.
– Что касается этого… – начал Зик, посмотрев на Риган. – Раз сегодня мы открываем другу свои самые большие секреты…
– Мы не влюблены друг в друга, – заявила Риган.
– Мы собираемся пожениться, потому что Риган не сможет получить наследство своей бабушки, пока не выйдет замуж, либо пока ей не исполнится тридцать лет. Она не хочет ждать четыре года.
Харли знала, как ее подруга была возмущена условиями завещания своей бабушки, и не винила ее за то, что она решила прибегнуть к хитрости, чтобы их обойти. Старшие поколения Синклеров были приверженцами традиционных ценностей, а Риган была современной женщиной, которая стремилась стать независимой.
– Ясно. Признаться, я разочарована, – сказала Харли, подумав о своем кузене, который явно был неравнодушен к Риган.
– Ты так романтична, – улыбнулась Риган, но глаза ее остались серьезными. – Вокруг тебя одни прагматики, а ты по‑прежнему веришь в сказку со счастливым концом.
– Я оптимистка. Если бы я ею не была, не смогла бы заниматься тем, чем я занимаюсь.
– Как у тебя дела? Тебе удалось найти источник финансирования для «Зеста»? – спросил Зик.
– Благотворительный показ прошел успешно, но мы собрали намного меньше той суммы, которую «Зест» раньше ежегодно получал от «Уингейт энтерпрайзис».
– Ты говорила обо всем этом с Грантом? – спросила Риган. – Эверетты одни из самых известных филантропов в стране.
– Он предлагал мне деньги, но я решила, что взять их было бы неправильно.
– Из‑за Дэниела?
– Я не хочу, чтобы Грант подумал, что я использовала своего сына таким образом.
– Но ты не использовала бы его. Грант не подумал бы о тебе плохо, – сказал Зик.
– Возможно. – Харли пожала плечами. – Но поскольку я не могу быть уверена на сто процентов, будет лучше, если я найду другой источник финансирования.
– Я восхищаюсь твоей честностью. – Риган вздохнула. – В отличие от тебя я пытаюсь добраться до своего трастового фонда хитрым способом. Деньги дают независимость.
– Это точно. Жизнь с деньгами намного проще, чем без них, – согласилась Харли, подумав о подопечных «Зеста», которые стали жить немного лучше благодаря ей.
***
Когда Грант узнал, что у него есть сын, он решил, что ему необходимо сделать свой рабочий график более гибким. Именно поэтому, когда Харли позвонила ему в начале одиннадцатого утра и спросила, не мог бы он посидеть пару часов с Дэниелом, пока она сходит на деловой ланч, он согласился.
– Прости, что обратилась к тебе в последнюю минуту, – сказала Харли, войдя в его рабочий кабинет вместе с Дэниелом. – Наша няня не смогла сегодня выйти на работу по семейным обстоятельствам.
– Бывает, – ответил Грант, окидывая ее взглядом. В изумрудном платье‑футляре, подчеркивающем ее стройную фигуру, и туфлях на четырехдюймовом каблуке она выглядела на все сто.
– Слушайся папу, – сказала она Дэниелу, взъерошив его волосы. – И никакого десерта, пока не съешь овощи.
Дэниел с мольбой посмотрел на Гранта, и тот заговорщически ему подмигнул.
– Я рада, что ты смог мне помочь. Меня неожиданно пригласили на деловую встречу, и я не смогла отказаться, поскольку речь идет о финансировании «Зеста».
– Никаких проблем. Сегодня днем мне нужно будет принять всего одну пациентку. Кроме того, мне нравится проводить время с моим сыном.
– А Дэниелу нравится проводить время с тобой. – Харли положила ладонь на руку Гранта. Он почувствовал ее тепло через одежду, и его кожу начало покалывать. – Клянусь, что это не войдет в привычку. Я искала детский сад, где Дэниел мог бы проводить пару дней в неделю, но все они переполнены. – Ее глаза весело заблестели. – Очевидно, в Ройяле благодаря одному талантливому репродуктологу возник беби‑бум.
– Ты обращалась в детский центр «Клуба техасских скотоводов»? – спросил Грант, борясь с искушением заключить ее в объятия и поцеловать. В присутствии Дэниела они сдерживали свое желание и поддавались ему, только когда их сын засыпал.
– Учитывая все то, что сейчас происходит в «Уингейт энтерпрайзис»… – Харли поморщилась. – Нам, Уингейтам, сейчас не очень рады в «Клубе техасских скотоводов».
– Почему бы тебе не позволить мне об этом позаботиться? – предложил Грант. Что‑то не так?
Харли нахмурилась.
– Мои родные не знают, что ты отец Дэниела, – ответила она после короткой паузы.
– Ты не думаешь, что пришло время сказать им правду? Моя семья уже в курсе, и я не просил их держать эту новость в секрете. Скоро информация просочится, и будет лучше, если твои родные узнают правду от тебя.
– Конечно, – напряженно кивнула Харли, выдав свою неловкость. – Я просто не хочу им объяснять, что произошло пять лет назад.
Возможно, дело было в том, что она не хотела афишировать их нынешние отношения. Если бы она хотела, чтобы их увидели вместе, предложила бы ему поужинать в «Клубе техасских скотоводов» или в одном из популярных городских ресторанов.
– Но ты прав, – продолжила она, уставившись на стену у него за спиной. – Мне правда нужно сказать моим родным, что Дэниел твой сын. По крайней мере, они не будут винить меня в том, что я связалась с недостойным человеком, – криво усмехнулась она. – Когда пять лет назад я наотрез отказалась назвать имя отца своего ребенка, они решили, что причина была именно в этом.
Грант взял ее за руку и нежно погладил большим пальцем внутреннюю сторону запястья. Взгляд Харли тут же затуманился, а на щеках проступил румянец.
– А я думал, что ты ничего им не сказала, потому что боялась, что их шокирует наша разница в возрасте, – сказал Грант.
– Ты же знаешь, что это меня никогда не беспокоило. По крайней мере, ты не годишься мне в отцы, – улыбнулась она и тут же посерьезнела, увидев выражение его лица. – Ты никак не можешь забыть о нашей разнице в возрасте, правда?
– Не могу.
Харли раздраженно вздохнула, дав ему понять, что устала говорить на эту тему.
– Ты никогда не думал, что из‑за своей зацикленности на нашей разнице в возрасте ты лишил себя четырех лет общения с сыном?
Его охватило чувство сожаления, которое тут же уступило место гневу. Она скрыла от него существование Дэниела, чтобы наказать его за решение, которое он считал полностью разумным?
– Ты не думала, что я отказался продолжать отношения с тобой, потому что на тот момент ты едва окончила школу? Приличные мужчины не связываются с вчерашними школьницами.
