привычно хлопнул себя по карману, озадаченно нахмурился, потом кое-что припомнил и поморщился.
— Сигареты верните! — буркнул он. — Вам-то они нафига, вы ж не курите? Или?.. Но все равно верните!
Ведьма отчетливо хмыкнула, но подобрала из горки ништяков блестящую пачку и бросила программисту. И достала свою трубочку. Из чего следовало, что разговор намечался продолжительным и непростым.
Программист закурил и погрузился в размышления. Бдыщ случайно вдохнул полоску сигаретного дыма, ему резко похорошело, и сильно закружилась голова. «И что в этом хорошего⁈» — с недоумением подумал он и на всякий случай отодвинулся подальше.
— Значит, так! — пришел к определенным выводам толстяк. — Объясняю на пальцах, чтоб любому дебилу было понятно! Вы — вы трое! — постоянно нарушаете правила Игры. И тем самым постепенно ломаете ее. А нейросеть, вместо того чтоб вас стереть, потакает! Такое ощущение, что у нее любопытство самозародилось! Но нейросеть не моя проблема, а вы — конкретно моя! И что мне с вами делать? Ладно, признаю, прямо сейчас не могу ничего! Я на доспехе всю зарплату потерял, а вы мне его за минуту грохнули!
— Вот ничего и не делай, — безмятежно предложила ведьма. — А ежей мы больше не будем убивать, обещаем. Нам всего один требовался, чтоб зомбаку непробиваемый доспех пошить.
— Да при чем тут ежи? — досадливо поморщился программист. — Ежи, по большому счету, такая мелочь! Гигантская, но мелочь. Вы что, действительно не понимаете, что творите? Ну хоть что-то в базовых установках Игры не поменялось, мобы по-прежнему тупые, уже легче… Объясняю для тупых! Вот… Да вот возьмем с самого начала! Этот ваш поганый островок! Ты, дрищ болотный, вообще знаешь, что он к координатам не привязан⁈
— Ну, не привязан, и что? — осторожно спросил Бдыщ. — Он плавучий вообще-то, ему положено двигаться, потому и не привязан… я так думаю.
— Все же не понимаешь! — досадливо вздохнул программист. — Вот смотри: он не привязан к координатам, но переход на него есть, и дорогу на него ты всегда находишь! И не только ты, но и твои друзья. А это как, а? У него же координат нет! Парадокс, понимаешь? Нарушение в логике Игры. Которое мне теперь устранять, а я не представляю, как! И нейросеть, сука такая, потакает! Единственное решение, которое приходит в голову — грохнуть тебя, стереть подчистую! Нет гоблина, нет островка и нет проблемы! И это я не со зла, это просто единственное решение!
— Я понял, что не со зла, — хмуро сказал Бдыщ. — Но мне это все равно не нравится.
— Как будто мне нравится! — всплеснул руками программист. — Стереть тебя в ноль — знаешь, сколько работы? И еще допуски требуются, а они — у нейросети! Но это как раз вопрос трудный, но решаемый, понял? Решаемый! Осознал? Тогда идем дальше. Ты, уродец безмозглый, зачем дружбу зомбака принял, если знал, что в Системе это запрещено?
— А что, нельзя? — опасливо спросил Бдыщ. — Как бы наше личное дело, дружить нам или нет.
— Конечно, разумеется — нельзя! Вот вы дружите, в результате зомбаку проход на твой островок открыт как другу — но вы не друзья, вы не числитесь в Системе друзьями! Снова парадокс, Система трещит и глючит, и снова мне втыки от начальства! А что я могу сделать? Что?
— Стереть зомбака в ноль? — задумчиво предположила ведьма.
— Вот именно! Начали доходить своими умишками, да? Видите, что стереть — единственное решение?
— Понятно, — сказала ведьма и пыхнула дымом. — С зомбаком и гоблином понятно. Ну а я чем не угодила?
— Да тем хотя бы, что у тебя даже теоретически отсутствует возможность прокачки, — вздохнул программист. — Ты прописана в Системе как депрессивный персонаж, существуешь на дотациях от Системы. А ты взяла и начала прокачиваться! И снова парадокс, Система плющится, и снова какой у меня выбор, кроме того что получать люлей на утренних планерках, а?
— Ну почему это отсутствует возможность прокачки? — хладнокровно возразила ведьма. — Я же нашла.
— А ничего, что дружить с гоблином противоречит логике Игры? — язвительно спросил программист. — Ты его убивать должна, убивать! Он твоя добыча, а ты с ним дружишь! Я уж не говорю про зомбака, что ты там накрутила, вообще уму непостижимо, сама нейросеть мозги сломает в попытках разобраться!
Удивленный Бдыщ увидел, что кончик носа ведьмы внезапно заалел, из чего следовало, что и сама она под слоями рванья красная, как говорится монстрами, как рак — но с чего бы?
— А эта ваша дебильная яма-засада? — ожесточенно продолжил программист. — С ней что прикажете делать? Одно малюсенькое изменение в географии Игры, и сразу ежи стали уязвимыми, а высокоуровневые Игроки гибнут пачками и потом заваливают жалобами службу техподдержки! А меня из-за этого ставят в позу на утренних планерках! Короче, так, придурки: или вы возвращаетесь — сами возвращаетесь, добровольно! — к привычному, прописанному в Системе образу жизни, или я подаю рапорт-предложение руководству на ваше стирание в ноль, и после расширенной коллегии топ-менеджеров Игры вас не станет! Поняли⁈
— К привычному образу жизни, — пробормотал Бдыщ. — То есть меня будут убивать все кому не лень, зомбака тоже, Хитрушка продолжит влачить свое жалкое существование… не знаю, где она там влачила… Понятно, чего ж тут непонятного. Ну и что мы можем ответить на столь щедрое предложение?
Программист полюбовался на три скрученные разномастными руками фиги, криво усмехнулся и тяжело поднялся на ноги.
— Что-то подобное я предполагал, — сказал он. — Потому рапорт-предложение о вашей ликвидации подал руководству заранее. Радуйтесь жизни, придурки, пока она у вас есть! До ближайшей коллегии. Чао, провожать не требуется.
Программист издевательски шаркнул толстой ножкой и ушел. Друзья растерянно провожали его взглядами.
— Ну и сколько нам осталось? — враз охрипшим голосом спросил Бдыщ. — Когда эта монстрова коллегия?
— Я не знаю! — упавшим голосом сообщила ведьма. — И не знаю, где узнать!
— А-а-тлично, — мрачно подытожил зомбак.
Ведьма уныло копалась в кучке добычи и бормотала под нос, но Бдыщ слышал хорошо, и зомбак тоже:
— Вот, всю жизнь мечтала заполучить хотя бы один ништяк! Ну, заполучила целую кучу, и что? И ништяки не радуют, и контейнер не возбуждает, и хорошее самочувствие не веселит! Если вдуматься, все это такая мелочь! Разве что здоровье… да и здоровье мелочь! Оказывается, единственная настоящая ценность в жизни — сама жизнь! Как-то и в голову не приходило с моим запасом в полтора десятка возрождений…
Ведьма тяжело вздохнула и отодвинулась от добычи.
— Продай! — твердо посоветовал Бдыщ. — И не впадай в уныние. Рано для него.
— А когда будет в самый раз? — угрюмо поинтересовалась ведьма. — После коллегии?
— После коллегии будет поздно, — усмехнулся Бдыщ. — Смерть — она такая. То все рано, рано, а потом раз — и уже поздно.
— И что делать?
— Я же сказал — продавать ништяки! Энергия лишней не бывает.
— Ну продам! — проворчала ведьма, но все же вернулась к сортировке ништяков. — Ну обогащусь! А толку? Нас после коллегии не станет! Ладно бы только меня, я бы выручкой с вами поделиться успела, так ведь всех троих!
И у Бдыща стало тепло на сердце, или что там у гоблинов вместо него. Подруга. Настоящая подруга… девочка, как приговаривает зомбак. Помнит, заботится!
Судя по глазам, зомбака тоже проняло.
— А-а-атарвать бы голову! — прорычал он. — Нена-авижу толстых!
А Бдыщ смотрел на болото. Вернуться туда, жить как все?
«Не хочу!» — твердо решил он. И сразу стало легче. Он деловито поднялся на ножки, прошелся туда-сюда, неизвестно зачем заложив лапки за спину. Вот неожиданно захотелось пройти именно так! Ну и что, что для гоблинов нехарактерно? Что, перед смертью себе в мелочах отказывать?
Он поднял голову — ведьма и зомбак смотрели на него с напряженным ожиданием.
— У нас два вопроса, на которые необходимо получить ответы! — подвел он итог размышлений вслух. — Первое — нам нужно знать, сколько у нас осталось времени. Ну, это для лучшего планирования, это понятно. Второй вопрос — как избежать смерти?
— А-атарвать головы! — с готовностью предложил зомбак.
— Конструктивно, просто, интуитивно понятно! — одобрил Бдыщ. — Не пойдет.
— Па-ачему⁈
— Головы — в другом мире, вот почему! Да и… оторвешь одни — вырастут другие. Система — она многоголовая, ее терактами не изменить… Но давайте по порядку, а? Первый вопрос был — сколько нам осталось. Хитрушка, кто может это знать?
— Никто, — тут же выдала ведьма, посмотрела, как огорченно вытягивается лицо Бдыща, и поправилась:
— Здесь, в нашем мире — никто. И кто угодно — в том мире, где создали Игру. Коллегия топ-менеджеров — наверняка очень важное, редкое событие, о нем должны кричать на каждом углу и передавать в сплетнях, наверно…
Хлоп! Конопатый монстр
